常言下雪不冷化雪冷，襄陽的駐軍輪流拉出野外訓練取暖，藍田則在自己的房中寫神鵰。
曹仁得知關羽在襄陽的野外練兵，誤以爲對岸很快就會發起進攻，他一邊命令徐晃、牛金也動起來，另一邊則快馬向宛城的曹操報信。
關羽水淹七軍擒于禁、許都以南諸縣賊寇羣起響應，一時間弄得天下震動。
羣寇作亂皆苦徭役，很大程度因爲河南士族的苛責，老百姓但凡活得下去都不會犯險造反，曹操見狀非但沒動怒，反而以遷都避禍的名義，來試探那些河南士族的反應，意思是你們真要選擇擺爛，我就會直接放棄你們。
曹操在河北的魏郡建國稱公，本質上已在與河南士族解綁，若是把漢朝的帝都也遷往河北，河南士族就真的會被拋棄，那時候他們在朝廷即沒了話語權，又和曹操的魏國完全脫鉤關係，利益就會隨着權利的離去而離去。
在這種危險的情況下，司馬懿拉攏蔣濟苦勸曹操，並表示會說動各士族全力對抗關羽，曹操達到自己想要的目的後，才着發兵郟縣、梁縣等地平定叛亂。
當時曹操在摩陂駐紮十餘萬兵馬，平叛結束後只率五萬兵馬挺進宛城，經過漢中之戰和徭役激起的民變，曹操明白兵多未必是什麼好事，後勤要是跟不上反而是災難。
得知襄陽城已經被關羽奪取，曹操的心情就跟在定軍山一模一樣，樊城與襄陽僅有一水之隔，關羽現在佔據城池可急可緩，反而讓樊城的曹仁變得坐立難安。
之前關羽同時圍攻樊城、襄陽，只要全力防守待對方糧盡、天寒就會退去，但現在關羽有着同樣的戰略優勢，而且甘寧的水軍還虎視眈眈。
曹操玄武池的水軍和戰船都在淮南，準備進攻江東孫權時候啓用，樊城文聘的水軍自從被關羽全殲後，現在連條像樣的戰船都沒剩下，更別說冒險渡河去奪回襄陽。
進又不能進，主動撤出樊城，又擔心影響士氣。
融雪天氣，屋外非常寒冷。
曹操蜷在被窩中看書，侍者端來一碗雞湯禦寒，他把半碗雞湯灌進喉嚨，碗底露出兩塊帶骨的肉。
曹操拿起雞肉看了看，便沒了下嘴的意思，而是意味深長地自語：“雞肋...雞肋...”
“大王，大事不好...”
曹操在思考的時候，房門突然被人推開，正眼一看原來是主簿楊修。
“德祖，何故驚慌？”曹操皺眉坐了起來。
“雪停之後，關羽就開始集結軍隊，徵南將軍（曹仁）急報求援。”楊修拱手回答。
曹操虛眼皺眉，冷哼曰：“關雲長才得襄陽，馬上就要打樊城？德祖速替孤更衣。”
“唯。”
楊修快步走上前，在衣架上取來裘袍給曹操套上，當初曹植奉命監軍督運糧草，可惜中了曹丕之計大醉不能起，楊修擔憂其受到重罰，親自趕赴許都解釋請罪，所以就暫時留在了曹操身邊。
曹操穿上衣袍將欲出門，瞥見碗中雞肋尚未食用，便遞給楊修說道：“有勞德祖替孤寬衣，就以這半碗雞湯相贈，可趁熱食用，別嫌禮輕。”
爲了曹植重獲曹操喜歡，恃才傲物的楊修變得十分恭順。
曹操說完便走出寢房，楊修拿起碗中肉塊一端詳，發現竟是兩塊雞肋，他快速丟入口中咀嚼，跟着闊步追趕曹操而去。
楊修小跑兩步突然停下，他吐出嘴中肉塊置於掌心，苦笑道：“雞肋，食之無肉，棄之可惜...”
見四下無人，楊修把雞肋扔在牆角，用手抹了一把嘴角，然後自言自語道：“雞肋...雞肋...大王莫非在隱喻樊城？”
當楊修來到前廳的時候，發現司馬懿、程昱、董昭、蔣濟、桓階等，隨軍的幾位智囊全部已經到位。
“孤還以爲關羽已經發兵，原來是在襄陽城北練兵，子孝緊張得有些過頭了，但是高度重視也沒有錯，仲達（司馬懿），將士們的冬衣籌備得如何了？”曹操看完戰報說了兩句廢話，便把問題拋給了司馬懿。
司馬懿拱手回答：“臣已去信鐘相國，部分被服已經在路上，但是因爲數量太多，滿足十萬兵所需，估計需要一些時間。”
“孤明白籌調物資有難處，但關雲長會不會等我們呢？”曹操反問。
“大王，今年的雪降得倉促，雖然我們的士兵缺冬衣，那關羽的軍隊必然也缺，臣估計關羽定是虛張聲勢，或許會等到來年春天再出兵。”侍中桓階進言。
司馬懿連忙擺手：“兵無常勢，也無定法，伯緒（桓階）武斷了些，萬一關羽不遵常理，豈不是手足無措？還是早做準備穩妥些。”
桓階爭辯：“關羽雖然狂妄，但他夏秋之際便已出兵，總不會爲了奪取樊城，不顧荊州士卒的死活吧？再說襄陽沒什麼智謀之士，想勝過大王十萬大軍，我認爲絕無可能。”
“利用胡修、傅方賺開襄陽城門，這詭詐的手段不是關羽的風格，要說對方沒有高人我是不信的，另外傳言孫權在荊州全面潰敗，荊州這位高人還不是一般的強。”蔣濟皺起眉頭。
桓階似有所悟，連忙追問：“子通莫非說的徐庶？此人是劉備四大軍師之一，你說他獻計奪襄陽我相信，坐鎮後方憑藉一點點守軍，能夠挫敗孫權數路大軍？這是不是太強了一些？”
“這就不得而知了。”蔣濟悻悻然。
站在一旁的程昱突然發言：“別人我不太清楚，但是徐元直的事蹟我聽過，此人沒那麼厲害的手段...”
“仲德還知道什麼？”曹操追問。
程昱無奈地搖搖頭，隨後閉上眼彷彿老僧入定一般。
曹操見狀大怒，他猛拍案几叫嚷道：“把探子全都給孤派出去查，到了這個時候竟然不知道對手是誰。”
“唯。”羣臣連忙躬身行禮。
“子通（蔣濟），立刻寫信給合肥的溫曼基（溫恢，揚州刺史），讓他從江東的方面打探消息，如果孫權在荊州吃了大虧，定然知道其中的細節，碧眼兒太讓孤失望了。”曹操滿臉鬱悶。
“臣領命。”蔣濟拱手回答。