“既然是碧眼兒的人，就換個好木匣送回江東去。”曹操頭痛欲裂，敷衍了幾句就不願再說話。
衆人見曹操的確不適，在許褚的驅趕下離開了主帳。
離開時，曹仁在帳外叫住司馬懿，“仲達且慢。”
“子孝將軍可有要事？”司馬懿好奇地問。
曹仁：“仲達打算何時送首級回許都？”
“既是大王交辦，下臣不敢遲延，我欲明晨派人出發，子孝將軍也有書信等物帶回？”司馬懿猜到了曹仁用意。
曹仁點頭回答：“非是書信物件，我部將牛金墜馬傷了腦子，現在癡癡傻傻如同三歲孩童，也打算把他送回許都醫治，但我現在要隨魏王討關羽，所以請仲達代我送還許都安頓，戰後回許必有重謝。”
司馬懿出身官宦大族，現在又是河南士族力捧的人物，所以他在許都的能量相當大，曹仁找上他也有這個考慮。
“子孝將軍請放寬心，我一定妥善安置牛將軍，能爲將軍分憂豈敢承謝...”司馬懿拱手顯得很謙卑，在曹仁這樣宗室重臣面前，他認得清自己所處的位置。
“如此，那就戰後再說。”曹仁並不糾結。
休整一夜，曹軍再度拔營向南。
在朝陽匯合張遼、曹仁等部，此時的曹操又有接近十萬軍衆。
時隔十二年再度下荊州，可能是被頭風病困擾難受，也有可能是英雄遲暮，曹操再沒有昔日威武揮鞭的豪情。
主帥的情緒會影響整個隊伍的情緒，行軍途中大家閉口不言顯得很沉悶，曹操睡了一夜頭疼的症狀略有好轉。
曹操見氣氛不妙，遂主動挑起話題，謂張遼曰：“孤縱橫天下數十載，從未在兵力佔優的情況下如此謹慎，也算給足了雲長的面子，他那哨探當真那般厲害？這一路行來也不見得吧？”
“末將特意觀察過，關將軍的斥候多在三十里內，再有兩個時辰您就知道了，其迅捷和單兵能力真的可堪虎豹騎。”張遼抱拳回答。
曹操捋着斑駁的鬍鬚沉思，不能接受比虎豹騎還厲害的存在，這可是他壓箱底的手段。
剛纔聽完張遼誇讚對方的斥候，邊上的徐晃、趙儼小聲交流樊城的遭遇，曹仁因爲沒有出城交戰，所以在歸隊時彙報得比較籠統，曹操只知道棄樊城是冬衣短缺、謠言飛揚。
曹操皺起眉：“伯然，公明，你們在說什麼？”
“呃...末將認爲張將軍所言不差，此前樊城雖然沒直接被圍，但外部暗處有太多的斥候，導致我們的消息送不出去，外面的消息也傳不進來，所以才導致城中軍心浮動、恐慌加劇。”徐晃抱拳回答。
曹操虛眼拈鬚，自言自語：“這麼說雲長也養了一支精騎，我倒要用虎豹騎與他比個高下。”
“關羽的斥候只能覆蓋三十里，說明這支精騎總人數比較少，我估計也就幾百人而已，也只能作爲哨探、護衛所用，大王不必放在心上。”司馬懿安慰。
“仲達說得有理，因爲關羽多步而少騎，人數又遠遠少於我們，文遠建議用騎兵優勢分割戰場，然後以大兵團逐個合圍擊破，穩一點就用車輪戰對衝疲敵，你認爲用哪一條破敵比較好？”曹操面帶微笑，認爲自己穩操勝券。
司馬懿皺眉回答：“朝陽與鄧縣之間爲大平原，非常適合騎兵割裂戰場，因爲十數萬軍隊作戰面積夠大，騎兵移動作戰很容易找出弱點，關鍵看各級將軍控場的能力。”
曹操環顧左右笑道：“對面關羽、張飛、高順皆世之名將，咱們這邊同樣將星雲集，即便到時候戰損大一些，最後得勝是沒有問題的。”
曹操聽得一凜，陷陣軍和藍田讓他不快，張遼察言觀色連忙遞言：“大王，高伯平治軍能力不俗，他的陷陣營現在擴充至近萬人，戰鬥力的確不可小覷，不過重步兵作戰相當耗費體力，到時候可以用騎兵牽制，就像釣魚那樣疲敵。”
“文遠的想法很妙，到時候就讓你去遛魚，你與高順總該分個高下。”曹操眉宇舒展點頭贊同，想起被關羽擒獲的于禁覺得可惜，此人在治軍上也是一把好手。
“呃...張遼遵命。”
“大王，需要提防關羽據鄧縣堅守...”呂建在曹操身後提醒。
曹操冷哼一聲沒搭話，議郎趙儼靠過去小聲提醒：“在絕對兵力差距面前，困守窮城等於自絕退路，關羽不可能不懂這道理，呂將軍不也沒守住鄧縣嗎？”
“呃...趙議郎的話讓我茅塞頓開...”呂建明知故言，實際是給自己找理由開脫，他在曹操面前沒喫到好臉色。
趙儼與呂建有舊，看穿了對方的想法，所以配合他把戲演完，最後還不忘補了一句，“據鄧縣防守雖然不可能，但堅守樊城的可能性極大。”
曹操身邊都是明白人，聽見兩人演完雙簧都沒回應，話題就在這裏戛然而止。
大軍向南繼續開進，剛剛進入鄧縣北三十里範圍，張遼口中的斥候果然出現，曹操有一較高下的意思，遂派遣曹休以虎豹騎去追。
曹休追了十餘里下來，狡猾的偵察兵全部脫了身，反而虎豹騎被射殺了五六人，曹操瞭解情況後臉色鐵青，暗地裏把曹休罵了一頓。
由於行蹤一直被監視，最後三十里的行軍速度明顯減慢，抵達紮營下寨地點已經黃昏。
關羽途中並沒有派兵襲擾，讓曹軍將士心中產生一個觀點：我們現在兵多，關羽不敢冒險來偷襲。
在聽到紮營休整的命令後，曹營大部分將士立刻放鬆。
可就在曹軍搭建營寨的時候，營外馬蹄聲震如同奔雷。
昏暗的天空下，數不清的騎兵嘶喊着從四面八方涌來。
“劫營，關羽來劫營了。”
“敵人在哪裏？”
“在西邊...不...東邊也有...”
“給我鎮靜，不要慌亂。”
......
雖然沒人哭爹喊娘，但局部已經亂作一團。
十萬兵連營數百座，敵襲的消息就如點燃的爆竹，順着引線四散炸裂開來。
鬆懈的將軍們再次緊繃神經，各自約束營中士卒準備迎戰。
藉着昏暗的天光，兩個的主將縱馬走到一起，隨後在營區外圍交頭接耳。
“令明，咱們這次比比誰殺敵多？”
“三將軍，咱就今天不比了吧？先生讓我們不以殺敵爲主，只是給曹操一個下馬威...”
“來都來了，不見殺個爽快合適？我記得子玉有句話說得好，‘賠本的買賣俺不做’。”
“您別忘了咱們就這些騎兵，要是折損太多，可能會影響戰爭結果...”
“別忘了俺在武都跟曹賊玩過，賠本的買賣是我能幹的？”
“呃...那回頭比比我們的戰損誰低？”
“比就比。”
張飛和龐德商量好襲擾路線，各自帶領一支精兵衝入未搭建好的營中，之前那些鼓譟吶喊的騎兵，只不過是用於迷惑的疑兵。