遠遠看去，山丘自濃密的森林中驟然升起，孤立而突兀，數裏之外便能看見強風吹刮的峯頂。但它更像一個拳頭，祁如松心想，
它自土地和樹林間高高屹立，光禿棕褐的山坡上亂石密佈。
蘇瑜跟在兩人身後爬上山頂。祁如松勸過她好多次，希望她留在魏老鬼的堡壘內。
女孩卻堅持要跟他們倆一起，雖然她並不會任何劍技，也未曾修煉。但現在她有了系統，利用系統釋放一些低階冰霜妖術製造薄冰鎧甲，也算是能幫助到他們。
上山的路陡峭而崎嶇，頂峯環繞着一圈由亂石砌成、及胸高的牆。三人不得不向西繞了一大圈，方纔找到一個可以通行的缺口。
“這裏地勢不錯，石蛇。””登頂之後祁如松宣佈。“找不到比這更好的地方了，我們就在這裏過夜，等等看獵妖門號角。”
山頂的風光很不錯，但真正吸引石蛇的是那道環牆：風化的灰石上爬滿片片蒼白的地衣，綠色的苔蘚輕輕拂動。
“這地方看着像有幾百年歷史，但蠻堅固的，”石蛇說。
“是的，必要的時候，這個高地很容易防守，”祁如松一邊巡視環牆，一邊指出，黑髮在風中飄揚。“這裏離封印地越來越近，極有可能遇到妖族。”
“水的問題怎麼解決？”石蛇詢問。
“在山腳下，我們不是剛涉過一條小溪麼。”祁如松道。
“兩地之間，有一段很長的攀爬，”石蛇指出，“而且溪流在石頭環壘之外。”
蘇瑜開口：“我去打水吧。”
“怎麼能讓你去，”石蛇自告奮勇:“讓我去吧，你們小兩口剛好可以獨處。”
“好，”祁如松道，“我搭帳篷，找木材生火。”
於是任務便執行下去。
兩人合力很快便在上古人類修築的石牆後搭起了帳篷，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿的土地。
接着，趁着落日的餘暉拿起長劍到樹林裏砍伐木材，以備夜晚之需。
木材準備完畢，蘇瑜也找到了引火物。
“會不會有妖族襲擊我們？”她問道。
祁如環顧四周。牆裏面應該很安全。居高臨下，附近地區都在視野之中，而山坡在北、西兩面都非常陡峭，惟在東方稍微舒緩。
雖然如此，但隨着暮色漸沉，黑暗逐步滲透到林間的空曠中，他心裏的惴惴不安卻油然而生。這可是鬼影森林，他告訴自己。再往前便是妖族封印地，這裏稱爲妖族的地盤也不爲過。
“就算有妖族，馬文大人也應該清理乾淨了。”祁如松道。
“祁大哥，你看這。像是有人來過...”
“應該是我們獵妖門的人曾經在這紮營。最多三天前...”
看向落暮的太陽。河流蜿蜒着流向南方，河面上閃爍的微光，好似鍛冶中的黃金。“祁大哥，我總覺得在魏老鬼堡壘駐守的那些獵妖門弟子有些詭異...”
“你也看出問題了？”祁如松笑着問她。
“是的，魏老鬼的實力雖強，但我覺得，他並沒有攝人心智的能力。”蘇瑜道，“他的系統我也認真看過了，都是提升妖力，以及幫助修煉的祕法。
他所獲得的的是【雪妖妖力】，與人類修煉者的【水靈】相似，確有將妖力注入屍體，以妖力控制屍體的能力。但並不能控制活人的心智。”
“這個我也注意到了，可至今我也沒什麼頭緒。”他苦澀一笑，“我在擔心，那雪猙所說的話...極有可能是事實！”
“不用擔心，祁大哥。南境獵妖門強者不是都來了嗎？”蘇瑜反過來安慰他，“你還說過，馬文大人已經向你父親跟獵妖門總門主送去加急信。肯定不會有事的。”
“希望如此。”
朔風吹起，他聽見遠比他年邁的枝葉在呻吟歎息。千百片樹葉集體舞蹈，一時之間，森林似乎化爲深綠的海洋，風暴流轉，不得寧息，恆同日月，難以揣測。
他在原地佇立許久，直到太陽消失在鋸齒狀的山脈後，暗影爬進了森林。
石蛇回來時，還帶回一隻不知名的野獸。
他們點起篝火，夜色中的篝火，在彼端的山坡放光，猶如墜落的星星。
祁如松將那野獸剝皮去髒，待野獸烤好，月亮已經悄悄爬上天空。
兩人趁着夜色切磋幾招，便早早入睡。
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夜裏，祁如松忽然被一陣號角聲吵醒，獵妖門號角，他想。
他叫醒石蛇與蘇瑜，“找到人了，馬文大人就在附近。”
“這是你所說的獵妖門號角嗎？”石蛇揉着眼睛問他。
祁如松點了點頭，“根據獵妖門傳統，一聲號角代表門內弟子歸來。沒想到他們離我們這麼近。”
“不，先等等…”祁如松道，“一聲安全，兩聲號角代表發現妖族需要增援。”
“有第三聲，第四聲嗎？”
“近千年未曾吹響第三聲號角，那代表着遭遇上古大妖！”
“上古大妖？”石蛇重複了這個詞。
“實力在【六階劍尊】以上的可怕妖族。”祁如松告訴他。
談話之際，第二聲號角響起。石蛇深深吸了一口氣，“別吹第三聲，求你...”
當第三聲號角自樹叢中呻吟着傳來，石蛇的指頭異常僵硬笨拙，並因恐懼和寒冷而顫抖。
“出發吧！”祁如松的聲音低沉，不知道是有着同樣的恐懼或是嚴寒所致。
“現在是深夜！”石蛇說。
篝火已經熄滅，三米開外什麼都看不清。雪越下越大，幾人的頭頂沾滿點點雪花。
“事態嚴重，必須立即出發。”
他們在黑暗中前行，蘇瑜生活在鬼影森林附近，對這片土地自然熟悉不過。因此她帶着兩人在濃密的森林中選擇捷徑。
號角聲在北面，半個時辰還能隱約聽見。如今被吞沒在慘白的森林中，不一會兒，耳中只剩壓斷的樹木擊打岩石的聲響。
濃密的樹枝爲他搭起天篷，使他們能避開滑落的積雪。
經一棵被積雪壓彎樹枝，爬滿野生白玫瑰的慄樹時，他聽見草叢裏沙沙作響。
“石蛇，戒備！”他輕聲喊道。
鑽出來的卻是狂狼，他騎着一匹鬃毛雜亂的灰矮馬，旁邊還有一位獵妖門弟子。
馬文在行軍縱隊兩翼都派出弟子，不僅爲了探察地形，更爲了警報敵人的逼近。他不敢大意，命令獵妖者們兩兩一組，結伴行動。
“啊，如松，是你！”狂狼興奮的上前擁抱自己的兄弟，“你去哪裏了？我擔心死你了。”
“說來話長，”祁如松笑道，“狂狼，你們來看，這是誰？”
“石蛇！”狂狼咧嘴大笑，“你居然沒死，還有，你們怎麼帶着魏老鬼的老婆？”
“這兩件事，同樣說來話長。”石蛇會心一笑。
“發生什麼事情了？”狂狼有些心虛，蘇瑜是在他的“幫助”下去找祁如松的。
“待我向馬文大人稟明一切在與你細細道來，”祁如松說，“大人現在在哪？”
“東北方向不到五里。狂狼告訴他。“我帶你們去吧。馬文大人一直唸叨着你的名字。”
狂狼帶着他們進入森林深處。
馬文將營地選在一處背靠山壁的開闊地，營地綿延直至遠方。熟悉的旗幟飄揚風中，旗竿深深插進泥濘的地面。
待祁如松三人走進馬文的營帳時，副門主坐在窗邊，正讀着信。“如松！”看到祁如松的第一眼，他立馬露出笑容，“你沒事就好。”
祁如松向他深鞠一躬：“大人，勞您惦記了。”
“馬文大人！”石蛇與蘇瑜一起向他行禮。
“你果真沒死！”馬文意味深長的看了看石蛇與蘇瑜二人，“你們二人先出去吧，我有些要事與如松商量。”
“遵命！”
待二人離開，馬文一根指頭彈彈信紙。“是你父親的事。”他朗聲說，“我也不瞞你，信上寫的都是壞消息。我本以爲自己一把年紀，說什麼也沒機會遇到這樣的政治紛爭。”
他灌了口酒。“我告訴你，孩子，我們愛什麼，到頭來就會毀在什麼上面。我侄子愛死了他的年輕老婆。那個愛慕虛榮的女人，要不是爲了她，也不會落得如今下場。”
祁如松知道馬文侄子戰死的消息，馬文也正是因爲這原因才追殺妖族至此。但這個跟自己有什麼關係？
“大人，我不懂，我父親到底怎麼了？”
“你先坐下。”馬文指了指面前的長凳。
他只得照做。
“王爺已臥病再牀，如今嶺南城由你兄長祁如柏執政。”
“不可能！”祁如松立刻說，“絕不可能！上次見他還好端端的，怎會無緣無故病倒。”
“是真的也好，假的也罷，”馬文道，“你兄長已回信與我，他已派人前來【相助】”
“相助？”是來害我吧，祁如松心想。“信中可提到我父親病情怎麼樣？”
“信中未提及，我這打算寫信回去問個究竟。王爺【七階劍皇】強者，要不了幾日便可行動自如。”馬文眉頭緊鎖，“只是，有一事不明…”
“父王爲何讓我兄長執政！！！”
“對！這很反常。”馬文聳聳肩，“現在來談談你的事吧，你帶回來的人…”