她泄氣地想着。
——難道我們還要指望一條人魚來爲我們解疑答惑嗎？
她從心底就不認爲人類可以和其他生物跨越語言和物種的限制進行交流，人類總想着去理解動物的思維、和牠們溝通，可這麼多年來他們依然沒有成果不是嗎？
不知不覺間，她望向亨特的眼神裏不禁帶了點嫌棄，其意思之明顯足以被亨特輕易捕捉到，他大致也能猜到她會是這個態度，頗爲不在意地說：「隨便你怎麼想，至少我認爲我的想法是可行的。」
他意圖表達的是——或許我們可以問問人魚呢？
這就跟人要求狗能說話一樣荒謬。
「牠上半身確實和人類很相似，但是容我提醒你，牠始終不是人類。」她表達得很清楚。
人魚會唱歌不假，可牠能口吐人言嗎？
「你真的理解你父親堅信的理念嗎？」亨特單手撐着桌子，溼透的襯衫透出他皮膚的顏色，鼓起的部分彰顯他的肌肉。她不知道他是如何在又黏又溼的情況下堅持不脫上衣的，對於她來說單純的汗流浹背就已經要逼瘋她了。
她都不想在這裏多待一秒，悶熱讓她暈頭轉向，腦袋裏全是一團漿糊，她幾乎無法聽懂對方的話語。
這麼熱的環境，人魚真的能夠忍受嗎？
不出她所料，人魚比她還痛苦，腮的開合很大，一下又一下，像瀕死動物最後對空氣的渴求。豎狀的瞳孔漸漸淡去又浮現，可見牠嘗試着去看清水外的世界，但據她所知，人魚的視力很差，只能看清距離三米內的事物。
牠眼睛的上面——對應人類的話，那是眉毛生長的位置——那個地方竟然在輕顫。
——牠在學習人類的皺眉！
她被牠這個舉動驚到了。
不過關於學習面部表情，牠顯然沒有這方面的經驗，她也只能勉強地從牠光滑的額面辨認出微微隆起的面部肌肉，她甚至再三懷疑自己的猜想是否正確。
她壓下心中想要摸摸對方面部肌肉的慾望，餘光卻瞅見亨特也在蹙眉，她不動聲色地來回端詳一人一魚，差點沒笑出來。
——牠在模仿亨特。
眼下這個氛圍和環境不能提供一個讓她捧腹大笑的時機，她只好僵着臉，死命壓抑想要上勾的嘴角。可惜憋笑不在她擅長的範圍內，如果她現在有一面鏡子，她就會知道自己的表情有多詭異。
亨特自然關注到她僵硬的表情，在她偷偷觀察他的時候，他也在打量她，並從她努力掩飾的視線中察覺到她對人魚抱有極爲明顯的好奇，這一點倒是和唐沃倫挺像的。
「想摸摸它嗎？」
「什麼？」亨特冷不丁地這麼一問，她還以爲自己聽錯了。
「跟我來。」
亨特轉身就彎腰走進水箱旁邊的小門，消失在昏暗的門後，她不太確定自己要不要跟上，直到亨特喊她，這才邁着猶豫的步子進去了。
嗚——
鍋爐發出鳴叫，噴出一連串的蒸汽。狹小的空間煙霧瀰漫，又憋又悶，水汽依附在她身上各個角落，無形地包裹着她。
約翰也跟着擠進來，他撥弄爐膛裏的炭火，又往裏扔了幾塊奇形怪狀的燃料。他笨重碩大的身軀佔據不少面積，顯得鍋爐房更爲逼仄，守在小小的爐膛前更是有種憨厚又滑稽的觀感。
是熱水。
卡捷琳娜抹了把臉。
幸好不是很燙。
人魚被拉離水面，牠的大尾巴不停撲騰，喉嚨擠出沙啞的嘶吼衝撞卡捷琳娜的耳膜，淒厲的叫聲讓她陷入無邊又無力的恐懼，她不着痕跡地後退一步，尋找可以支撐身體的物件，她的心臟被箍緊，吐出的氣息變得渾濁。
她從沒想過人魚可以施加這麼強的威壓，這尚且是在陸地，要是人類和人魚在海中對峙，恐怕前者連逃跑的餘地也沒有。
反觀亨特一臉平靜，攥着不知何時出現的鞭子，二話不說直接抽大人魚。人魚猛然一顫，豎瞳在黑暗中淌着流光，鎖定向牠施虐的亨特，牠皺起鼻子，如普通的猛獸般亮出自己的獠牙，魚鰭全數展開，意圖盡全力擴展身體的面積，達到恐嚇對方的目的。
然而亨特不會給予牠這個機會，劈頭蓋臉地用鞭子在牠身上留下好幾道傷痕。鞭打人魚永遠是一項不會疲憊的運動，他只顧着揮出下一鞭，手臂突被旁人死死攔住，扭頭一看是卡捷琳娜震驚的臉。
「你在做什麼？！」
暴虐分子因她的打斷從他體內消散，他平穩呼吸，心不在焉地說：「你總不能縱容一條氣焰高於你的魚。」
「這不能成爲你施暴的理由！」
她從來不喜歡虐待動物的人，那些可惡的傢伙爲了滿足一己私慾，錄製自己虐待動物的視頻並上傳至互聯網。在真實的血肉模糊之間，她懼怕看見動物瀕死的眼神，卻無奈於這些人根本就不會受到法律制裁。
人魚有兩套呼吸系統，能根據所處的位置隨意切換，牠目前的腮處於閉合狀態，胸膛則劇烈起伏，看得出來牠不太習慣使用肺，呼吸斷斷續續的。淡藍色的血液從皮肉綻開的傷口處流出，沿着線條精壯的腹部往下流淌，沒入微光粼粼的魚鱗裏。
牠爲了抵抗神經上的疼痛，身體有輕微的痙攣，豎瞳化爲細細的一根線，不管亨特走到哪兒，牠的豎瞳會隨他的鞭子而移動。
亨特不置可否地輕哼，鞭子隨手丟棄在一邊，約翰立馬上前撿起並收好。
「來摸摸它吧。」他無視人魚如野獸般的低吼，大掌輕拍人魚的魚尾，掌下傳來沉悶的拍動聲，讓人覺得這尾巴怪厚實的。
人魚奮力擺動魚尾，那又粗又長的尾巴只需一擊就能將人打暈，然而牠的動作被鐵鏈限制，除了能讓鐵鏈錚錚作響便再無別的動靜。
她躊躇不前。這就跟動物園裏的飼養人員邀請她撫摸一隻獅子一樣，即便獅子被調/教得再溫順，她始終不會忘記牠是大自然的猛獸，她可不敢小看對方的尖牙利齒。
縱使她好奇心作祟，對他的提議蠢蠢欲動，但她實在搞不懂亨特爲什麼要讓她去摸人魚。
鐵鏈不停被拉扯，魚尾那細微的挪動是想避開亨特的手，但一切都是徒勞，那隻手一直貼在魚尾上。