孫揆沒有上牓子，大概是知道他的牓子到不了天子跟前，而是長跪延英門外，請求入禁面聖。
孫揆本官京兆尹，從三品官銜，兼刑部侍郎，實際主持刑部庶務，名副其實的外朝重臣，如今竟選擇了跪求面聖，可算得轟動朝野的消息。
如此重大消息，內宦們不可能封鎖得住。
很快李曄便也得知了。
並同意了孫揆的請求。
“臣請問，聖上爲何出爾反爾？”
孫揆被領至李曄跟前，未拜，迎頭便問。
敢當面質難天子的臣子，一般都是不怕死的。
這倒讓李曄想起了腦海裏的一則趣聞。
孫揆隨張濬出征河東後，兵敗被執，隨後被押解至李克用面前。
李克用不願與朝廷結怨太深，有意放孫揆一條生路，只質問道，“孫公貴爲社稷重臣，當從容居廟堂，何爲身履行陣，犯我河東？”
言下之意，讓孫揆認個錯，然後就坡下驢，好放了他。
可孫揆卻昂首回道：“既爲社稷重臣，當以社稷爲重，何況乎爲國除賊？”
李克用怒：“匹夫！你罵誰是賊？”
孫揆越發得意：“我罵的便是你，雁門獨眼賊！”
李克用天生一目微眇，雖自命“獨眼龍”，但身旁無人敢如此稱呼，生怕觸了他的忌諱，更別說被人當面罵“獨眼賊”了，這恐怕還是他人生中的頭一遭。
李克用盛怒之下，直接讓人提了鋸子來，要當場將孫揆鋸成兩半。
不成想鋸人是門技術活，與刀斧砍人不同，幾名親兵忙活了半天，仍未能成功。
孫揆非但不求饒，反利用他豐富的刑訊經驗，得意地教授他們：“死狗奴！解人當束之以夾板，而後方可下鋸。爾等死狗奴知否？”
那幾名親兵恍然大悟，忙去尋了夾板來，將孫揆捆綁在夾板中，才成功地給鋸成了兩半……
“沙陀人不臣之心久矣，又進犯宮闕，逼迫先帝播遷他地，實是大唐國的第一號逆賊，此賊不除，四海難寧，大唐臣民寢夜難眠……”
孫揆繼續數落李克用的罪狀。
李曄聽了前半段便知道這孫揆純是一腔熱情，但見識粗淺。
對這種臣子，當用建功立業來鼓勵，用大忠大義來感召，而非與他爭辯是非曲直。
李曄不正面回答，另問了一個問題：“我曾聽人說，當年將黃巢亂軍逐出京師後，整座城市荒涼不堪，處處是斷壁殘垣，城內百姓不過五百戶，是孫卿接手了這個爛攤子，勵精圖治，排除萬難，將京城治理成了現下這副景象。只不知，孫卿是如何做到的？”
“啊！？”
孫揆性秉直，許久才轉過彎來，回答李曄的問題。
“聖上明鑑。臣，臣其實也沒做什麼，無非招撫流民，緝捕盜賊，開倉放糧，懲治惡少這些……談不上什麼高明的法子，就是勤勉一些……”
孫揆似乎很不習慣來自天子的誇獎，既想謙虛點回答，可他又不懂如何有分寸的謙虛，回答得磕磕絆絆，很是彆扭。
“能，能，凡聖上有問，臣無敢不答……”
講起招撫流民時用過的法子，孫揆就答得自然多了，也順暢多了。
甚至還講了當時城內糧食短缺，爲安頓城內居民，他不得不化身竊賊頭子，領着府內不良人四處敲詐、盜竊富商大戶家的餘糧。連這種事都不知避諱地跟天子講，也可見孫揆這人心直口快，沒有心機。
李曄耐心地傾聽着，偶爾就其中幾個不解處再詳問，引導孫揆持續講下去。
找撫流民的方法問完，再問如何緝捕盜賊、開倉放糧……
不知不覺，君臣竟私談了一個時辰。
孫揆已將他能講的盡數講完，此時才猛然發現，他竟然能與天子單獨相處這麼長的時間。
身爲一個信奉盡忠盡孝的臣子，他仿若得到了世上最高的恩寵，仿若沐浴在聖明天子的仁恩雨露下。
此時。
再回想起自己剛一進門時的莽撞，孫揆羞愧難耐，躬身謝罪道：“臣方纔衝撞了聖顏，罪該萬死，臣，叩請聖上降罪。”
李曄一笑了之，“直言勸諫，本是做臣子的職分，孫卿何罪之有？”
既然又說回了之前的話題，李曄再勸道：“孫卿效忠的心是好的，可也應當明白什麼叫效忠，什麼又是盡忠？並非只有領兵出征、上陣殺賊這一條途徑。能在你最擅長的職位上，做出你最大的努力，實實在在地做一些爲君王分憂、爲庶民謀福的事，就是最好的效忠，也是我最在意的。孫卿明白否？”
“臣，明白。”
孫揆腦袋再不會轉彎，也聽懂了李曄話裏的含義。
雖然他依舊不明白天子爲何放棄討伐國賊李克用，但他已知道天子是最聖明的天子，他要聽天子的話。
送孫揆出宮的途中，李曄又囑咐道：“以後孫卿要來見我，可向樞密院遞牓子，也可以讓宰臣們遞個話，我收到消息後，自然會抽空傳召。”
這既是一句溫馨的提示，也是天子的恩寵。
“臣，叩謝聖上……恩德……”
孫揆感激滿懷，不足言表。
他倒退着走出三步，隨後雙臂如鳥翼長展，單腿緩緩提起，跳起了謝恩舞。
有唐一代，謝恩舞是臣下表達對天子感激時常用的一種方式。依據的是“歌詠之不足，不如手之舞之，足之蹈之也”的古禮。
孫揆身形中等，異常粗壯，有如一個裝滿了水的圓木桶，但當他跳起舞來，卻絲毫不讓人覺得滑稽可笑。皆因他的每一個動作，每一次張手，每一次提腳……無不典雅莊穆，都承載着一個臣子的滿滿的感恩戴德之心，都散發着一個臣子的誓死報效君王的恢弘之志。
李曄亦心中有感，都說王朝末年，哀大莫過於心死。
可也有“疾風知勁草、板蕩識誠臣”一說。
他眼前的孫揆，正是這一說法的最好詮釋。
這樣的臣子，不該被鋸成兩半的。