便是一個人，若一年沒有收入，都無法維繫生活，何況是四海天下的中樞朝廷。
偏偏今年朝廷的支出還格外龐大。
單一場鳳翔戰事，各軍的俸餉、賞賜、撫卹，加上購買糧食和草料的錢，加上徵調民夫們的工錢和傷亡撫卹……就已經超出了一百六十萬貫。若再算上這大半年來，外朝百官的薪俸，幾萬將卒的餉錢，發往京畿各地的救濟，或偶爾城池修繕、興建水利……
杜讓能甚至都不敢去查看戶部的賬冊，至少，支出在兩百五十萬貫以上。
而朝廷今年廢除了兩稅法，未曾徵收夏稅，於賦稅徵收一事也是至今未提，一分錢的進賬也無。
全靠着往年的積蓄，和去年底天子分給朝廷的七成貢品，在勉力支撐。
杜讓能偶爾閒下來，私心裏替天子叫屈。明明當今天子何等聖明，又節儉異常，從未因個人原因花費絲毫錢財，也從未向朝廷張手要過一枚銅錢，可換來的，卻是朝廷財政愈發困窘。
過往的天子和朝廷是個什麼樣，杜讓能即便在私下裏也從不做任何評價，人心似鏡，他自己心裏明白就行了，然而那時的朝廷卻能年年有盈餘，反倒是如今朝廷振作，處處顯露出新的生機，卻又偏在錢財上虧額巨大……
要填補虧額，不拖累朝廷振興的步伐，唯有儘快擬定賦稅，及早徵收。
杜讓能也一直將此事視爲頭等大事。
可上次他與戶部辛苦擬出了詳細的新稅條目，卻被天子否決了，而且還送來八字評語：取之於民，用之於民。
取之於民，用之於民……當做何解？
杜讓能不僅與本部官員商議過，也曾請教過其他幾位大學士，最後大多建言，天子當是嫌稅額偏重，應減輕數目，輕徭薄賦。
但杜讓能覺得不會是這樣簡單。
當今天子見識高遠，屢有超出想象的創見，而且極其看重辦事效率，重實幹，若真是數目上的問題，直接批示即可，又何須送來含義不清的評語？定是另有深遠的考慮。
且從民的角度來看，輕徭薄賦，不只是降低稅額這一條，諸如繳納賦稅的方式，便利與否，繳實物還是錢幣，等等，都有所關聯。
再有，稅額的高或低，並非戶部一拍腦門子便決定了的，得根據朝廷的支出來算。若一味降低稅額，導致最後收入不低支出，拿不出錢財來，那朝廷還能運轉下去嗎？
杜讓能絞盡腦汁也不得其要，看來，還是得勞煩天子。
……
杜讓能事先做了他能做的一切，重新覈算朝廷開支，再統計出各地新抄上來的戶冊，還考慮了貢賦收入，最後又修訂了一次稅額。
剩下的，便只能請示天子了。
恰好這一日天子巡視外朝百官，於政事堂內小憩時，又有說有笑，看來心情正佳，杜讓能便趁機提出了賦稅一事。
李曄取過來細細看過一遍後，只道了聲：“辛苦杜卿了。”便擱置一旁，暫不做評價。
其實是迴歸租庸調，還是繼續施行夏秋兩稅，都不是一定的事。
李曄也不會在這二者中糾結。
很多問題，得從本質上來考慮。什麼叫賦稅？說到底，便是朝廷向天下百姓伸手要錢，其中涉及的無非三個問題：向誰收？如何收？收多少？
真正值得李曄關心的是第一個問題，即向哪些人徵稅。
可看完杜讓能的新稅法，顯然，他還意識不到這個問題，依舊是執着於稅種和稅額，在後兩個問題上打轉。
李曄只得再提醒一下。
但也不能直着說，得把該說的道理摻雜進去，讓他欣然接受。
李曄望了一圈，除杜讓能，劉崇望與徐彥若同在，李曄便同時問向三人道：“我最近在思考一個問題，朝廷爲何徵稅？諸卿可否替我解答？”
“聖上過謙了。”
三人互相眼色打量，都不敢輕易來答這個看似簡單、卻牽連衆廣的問題。
還是由杜讓能來答：“臣試答兩句，若有不當處，望聖上矯正。朝廷乃聖上之朝廷，各司所務，代聖上治理天下也。既要治理天下，便有錢財支出，有支出，便要有收入，這也是朝廷爲何徵稅的緣故。”
“杜卿所言，算是道出了徵稅的初衷。”李曄贊同後道，“這也是我想告之諸卿的。朝廷徵稅，非是爲了斂財，而是爲治理天下，造福萬民。”
“臣等恭領聖上教誨。”
杜讓能等三人齊齊離席拜道。
李曄才又接着道：“若再細說下去，自先秦以來，對商賈之流多課以重稅，何故？士農工商，勿使商賈傷農也。那麼此種賦稅，便也有了勸課農桑之妙用，此亦可謂徵稅的緣故乎？”
“聖上妙思，非臣等能及。”
三人又齊齊讚道。
其中尤以杜讓能感觸最深。他主司朝廷賦稅，自是對各式稅種瞭如指掌，天子所說，他也時常有感觸，但只是有了相應模糊的感觸，絕不能像天子這般用簡練的語言清晰地表達出來。
而且，若明白了稅賦的此種妙用，對於朝廷稅種和稅額的擬定，大有益處。
未料李曄接着道：“我又時常想，我大唐國勢衰頹至此，是否也有賦稅上的原因。若非朝廷政令不當，斂賦失措，致使上下失衡，富貴者越富，貧賤者益貧，以致四海內竟無立錐之地，何故拋家棄子，鋌而走險？又何故四海動盪，乾坤顛倒？……是亦徵稅之緣故乎？”
這一次的話題較沉重，三人雖再次感嘆天子所慮深遠，卻也不宜發聲讚頌。
然後，杜讓能才覺得隱約不對，天子這話，似乎話裏有話……
李曄這番話，主要便是說給杜讓能聽的。
離開前，他又特意點了杜讓能的名：“課稅事宜，還得杜卿多費點心，儘快擬定出來。”