“臣等明白……”
不論是否明白，殿下百官也唯有爭相認罪，以求天子喜怒。
同樣，不管朝臣們明白與否，李曄都得給他們把話說清楚。
“正因爲你們當中的部分人，貪婪而愚蠢，永遠只想着自己的財富和權力，並永遠不會滿足，一味敲骨吸髓，才讓這大唐天下凋零至此。
“便是如今，你們還不知悔改，不願意從你們鉅額的家產中拿出應繳的一小部分，來換取這這天下太平，也可換取你們永享富貴。哪怕朕已率先垂範，捐獻財產，你們卻仍是要執迷不悟。
“你們的貪婪，讓朕感到厭惡；你們的愚笨，讓朕不得不憤怒。
“你們甚至想拖着朕，拖着朕的大唐，與你們一同消亡。朕現在便可明白地告訴你們，朕，絕不答應。”
所有人都聽出了天子此話的分量，也聽出了這話背後的腥風血雨。
滿殿惶恐。
百官紛紛跪地請罪。
李曄立起身來，俯視着他的滿朝文武，只最後道了句：“明日午時，便是徵稅截止時，爾等好自爲之。”
言罷，不再朝殿內看一眼，轉身退朝。
……
李曄最後勸了百官們一次，既是因爲這些人可勸，同時，也是不得不勸。
要施行任何一項政令，都伴隨有必不可少的妥協。
妥協，適當的讓步，才能換來相互合作。
關鍵是要弄明白，要對哪些人妥協。
李曄一直都十分明確，既要徵稅、擴大稅源，同時又要保證內部穩定、政令通暢、不過分內耗，軍中諸將和朝堂百官都得盡力維護住，與他們大致上達成利益一致。
餘下的，則就是可消除的對象了。
朱全忠、王建、楊行密等地方藩帥爲何能迅速崛起，並取大唐而代之，就是因爲他們出身底層，身上沒有任何包袱，可隨時大開殺戒，掃除那些附在這個帝國身上的毒瘤，然後以嶄新的姿態開創下一個朝代。
李曄無法做到他們這般狠辣，但適當地刮刮毒、減減負，還是很有必需的。
……
……
錦衛已摩拳擦掌。
不只是在禁內集結到位，城內也暗哨密佈，分別蹲守在預先擬定的幾個目標身上。
只待天子一聲令下。
昨日紫宸殿內的態度，李曄相信，殿內所有官員都聽明白了，各自回府後，也會全力督促他們的家族趕緊繳納稅錢。
但李曄也相信，拒不繳納者，敢以手撩撥逆鱗者，同樣不在少數。
貪婪的人往往也是最無知的人。
正因爲貪婪，所以無知。
對這些貪婪無知的人，不必抱有任何僥倖。
午時，時辰到。
李曄登臨跑馬樓上。一望平坦的跑馬場上，包括神機營在內的所有錦衛五百人全部就位，身着文鷹皮甲，手執圓牌或鐵鏈，腰跨橫刀。象徵錦衛的黑鷹旗幟迎風飄展，正張牙舞爪。
單看他們的裝備和呈獻出來的氣勢，李曄是滿意的。
李曄訓話道：“朕一共爲你們打造了五塊腰牌，上書‘直達天庭’四字，何意？你們所有做爲，皆聽朕一人之令，京中南北所有衙門，皆不得干涉，你們也無需理會。你們只需記住四字，皇權特許。同樣，你們若辦差不力，在外面丟了臉面，丟的同樣也是朕的臉面。望爾等切記。”
李曄點了點頭，一揮手：“去吧。”
五塊腰牌，便共分做五路。
黃萬年親領一路，直奔崇化坊內琅琊郡侯府，夏侯府。
按唐制，郡侯只是第六等爵位，尚在縣公之下（前面依次還有親王、郡王、國公、郡公、縣公），算不得顯赫。但夏侯氏的爵位授自懿宗朝，去時較淺，家族勢力正盛，加之曾與天家結姻，迎娶懿宗之姊永壽公主，也順理成章成了國戚，這兩方面因素加起來，讓夏侯府成了京內抗稅勳貴和國戚們的一大據點。他們時常在裏面聚會，包括聚會時說過許多於當今天子清譽有損的話，也不加避諱，很輕易地就被錦衛的收買的間人打聽了出來。
夏侯氏激烈反對平稅法，還有個因素，家產龐大，包括朝廷選出來鹽引官商，其中不少只是替夏侯氏出力。若按平稅法的標準，即便夏侯氏極力隱瞞家產，所納錢財也在三千貫以上。
在錦衛擬定的榜單上，夏侯氏高居第一。
黃萬年親領一百錦衛至，立即有附近暗哨前來稟報，府內正聚集了大批王公貴族，有某皇親國戚、有某功勳世族、有某大姓大戶……另小心翼翼提醒黃萬年，府內私藏有大批遊客大盜和壯奴家丁，不下四五百之數，甲冑弓矢一應俱全，怕是不好對付……
黃萬年冷哼一聲：“正可一網打盡。”
立即調兵遣將，分派人手去封堵府內其餘出口，並嚴令，若走漏一人，提頭來見。
此時身後尚餘五十人。
黃萬年喝問道：“可記得臨行前，聖天子說了什麼？”
“記得。”五十錦衛齊齊答道。
黃萬年再手指黑鷹大旗，吐出八字：“先斬後奏，皇權特許。”
“喝！喝！”五十錦衛振聲嚷道。
黃萬年轉過身來，勒緊了身上御賜的軟甲，親自上前敲門：“裏面的人聽着，我乃錦衛都指揮使黃萬年，奉聖諭前來捉拿欽犯夏侯純，令爾等速速開門。”
或許是瞧門外錦衛人數稀少，一陣笨拙的吱呀聲後，夏侯府大門打開了。
門後刀槍林立，張弓搭箭，早已是嚴陣以待。
隨後，從中間讓出一條道來，夏侯純會同另幾位青壯勳貴子弟步出。
因迎取公主，夏侯氏並未降爵，當下的爵位繼承者夏侯純也依然是侯爵，他高立門內的臺階之上，俯視道：“黃都使，既見本郡侯，爲何不拜？”
黃萬年冷笑回道：“黃某受聖上差遣，豈會拜一個檻內囚犯！”
“大膽！區區一個閹貨，竟敢污衊本郡侯。我看你是掂不清自己的斤兩。你可知本郡侯的母親是誰，前朝永壽公主，便是聖上來了，也得恭敬地叫一聲‘姑母’，就憑你這個閹人，簡直是不知死活！”
黃萬年當然知道夏侯純的家世，也知道，天子既要他來捉拿夏侯純，爲何又最終未下手詔。