陰雨連綿大半個月後，天氣終於放晴，南祁京郊東南處的迦南山上草木繁盛，鳥語花香，一派春和景明之象。進山的車道在某次大暴雨後出現多處坍塌，車馬尚不能通行，但卻擋不住慕名而來的虔誠香客。
進香隊伍中，一名紅衣少女格外惹眼。
她的步伐時而快，時而慢，時而駐足四下觀望，毫無章法，給這崎嶇的山道增添了幾分靈動活潑之感。
春日的陽光透過樹蔭揮灑而下，照在她發間鑲着紅寶石的赤金髮簪和繡着金線蓮花的紅色襦裙上，折射出璀璨奪目的光芒，她清麗而嬌俏的面容也逐漸清晰，卻是掛着一抹不同於其他香客的譏誚和不耐煩。
於她而言，這世上如果還有什麼比關在閨閣中學女紅更無趣的事情，那便是到佛寺進香了或者去道觀清修了。
隨身跟着的碧衣侍女察覺到她逐漸轉壞的情緒，佯裝上去攙扶她，小聲安撫道：“姑娘向來堅韌，且再忍耐一下，等到了護國寺，我一定給你做一碗涼涼的龜苓膏喫。”
紅衣少女掃了她一眼，腦海中不由得想起了“望梅止渴”這個詞，心中頓時窩了一團火，遂乜了對方一眼，悶悶地說：“云溪啊云溪，你願意自欺欺人就算了，可別覺得我更你一樣傻。從進山開始，這句話你都說幾遍了？走了這麼久，我可是連護國寺的大門都沒看到呢！別以爲一碗龜苓膏就可以忽悠我。”
“那……兩碗？”名喚云溪的侍女震驚的睜大了眼睛。她想了想，朝着四周看了看，前後兩米之內除了她倆再無旁人，這才悄悄將伸出來的兩根手指變成了三根，壓低了嗓子試探着問：“要不……三碗？”大概是怕對方反悔，她趕緊又強調，“三碗已經是極限，不能再多了。這龜苓膏雖然滋補，但喫多了不好，姑娘還是不要貪嘴。”
“……”
紅衣少女被她氣得哭笑不得，白了她一眼：“我那是在嫌少嗎？”
云溪一臉迷茫：“那姑娘是還想喫點其他的？”
遂作出一臉認真思考的樣子。
“你……”紅衣少女氣結，覺得自己再跟云溪計較下去挺沒意思的。隨後她深吸一口氣，極力壓制住心中的不快，無比沉痛的說：“早知這裏如此無趣，我還不如在府裏禁足呢。”
云溪尷尬之餘不由得皺了皺眉：“姑娘又說胡話了，這大好春光，哪有人天天想着被禁足的？”
紅衣少女沒理她，黑着臉繼續往前走。
云溪訕訕的笑了笑，討好道：“護國寺乃我朝第一佛寺，香火鼎盛，風景獨特，今日只是不湊巧遇上了車道塌方，才委屈了姑娘要步行上山。禮佛最講究誠心，心越誠，佛祖就越眷顧。姑娘就再忍耐一下，走完這一遭，回頭禁足令也撤了，你想去哪兒都容易些。”說着她又湊近了些，小聲提醒，“郡主可在後面看着呢。”
紅衣少女聞言忽然停住腳步，轉頭看向身後不遠處由幾個侍女和護衛簇擁着緩緩前行的華裳婦人，默默嘆了口氣。
那婦人正是云溪口中諱莫如深的“郡主”，也是她的母親——南祁越國公府的當家主母，先帝親封的宣和郡主。
宣和郡主出身恭王府，本名鍾玉卿，乃已故老恭王鍾敬獨女，繼任恭王鍾瓚胞妹。鍾玉卿其人容貌端莊，氣度不凡，年輕時就名滿京城。如今雖已年過四十，卻依然華姿不減，舉手投足間皆是歲月沉澱後的沉着與大氣，溫婉矜貴中又帶着幾分身經百戰的凌厲與豁達。走了這麼遠，與她年紀相仿的人大多已氣喘吁吁，唯有她面容平靜，舉止沉着，如同在逛自家後花園。
想到這裏，紅衣少女眯着眼睛向前眺了一眼，迦南山地勢險峻，入山的石階路上人影幢幢，如一條長龍，潛在參天林木中看不清首尾，高大巍峨的護國寺掩在茂密的叢林間，彷彿近在咫尺，卻又遙不可及。
世人皆言神佛聖明，命途天定，而她卻覺得虛妄之言不可信，每個人的命運應該牢牢掌握在自己手裏，纔不算白活了一世。
“母親就是太相信這些了，她若是能明白世間本無神佛，人定勝天，便也不會如此惆悵和患得患失。”紅衣少女說到這裏不由得想到了一些往事，又是一聲嘆息，稚嫩的臉龐上透露出不符合年紀的通透，“與其求神拜佛，把希望寄託在無用之處，倒不如求自己。”
“你可小聲些吧。”云溪再次提醒。
作爲貼身服侍的婢女，云溪最是瞭解自家姑娘的脾性——不過是心直口快發泄一下情緒罷了，大事上還是非常講規矩、顧大局的。所以她聽了一路的抱怨，也耐着性子安撫了一路，生怕被鍾玉卿看出端倪來。然而此刻聽了紅衣少女這番話，她也忍不住偷笑，打趣道：“郡主素來禮佛，要是聽了你這番說辭，只怕是要氣昏過去。”
“怕什麼？”紅衣少女正色道，“我夏侯紓敢說就敢當。”
後面這句話云溪是相信的，因爲夏侯紓出身於南祁勳貴夏侯氏，是真正的金枝玉葉，高門貴女，遇事也難免心高氣傲，無畏無懼。
夏侯氏鐘鳴鼎食之家，歷來人才輩出，深受朝廷器重，爲南祁的安定與強盛立下過汗馬功勞，可謂滿門英豪。
夏侯氏先祖夏侯光乃南祁開國功臣，世襲一等越國公，身後配享太廟，世代榮光。現任家主夏侯淵膽識過人且驍勇善戰，是當今朝廷的肱股之臣，奉旨都督赤羽軍西郊大營事務，素有威望。而夏侯紓作爲夏侯淵與宣和郡主的掌上明珠，如天之驕女，從來都是她不找事，事不找她，很少會有什麼擺不平的煩心事，所以對求神拜佛這種事並不感興趣，更加無心欣賞這佛門淨地的雅緻與肅穆。
但是云溪不一樣，她只是一個小小婢女，生死榮辱全在平日的言行舉止和主家一念之間。眼下當着自家主母的面，她絕對不能任由夏侯紓胡言亂語失了大家閨秀的風範和氣度，不然不光主子沒臉，她這個婢女也要跟着遭殃。
她見夏侯紓一臉不服氣，不禁面露憂色，半哄半騙道：“我知道你是天不怕地不怕的，可是你也看到了，近來郡主心情不佳，氣色也不太好，你就當爲母盡孝，別再折騰了。”
夏侯紓看着云溪，想着她作爲丫鬟夾在自己和母親之間的兩難處境，又想着母親近來的狀態，撇了撇嘴沒再說話，轉身往前走。