長期待在自己身邊的人，夏侯紓自然是要了解一番的。經過她多番打聽，得知折炎的父親叫阿拉塔，驍勇善戰，是某個部落首領的得力部下，而他的母親是南祁人，所以他纔會有着一張有別於純正北原人的面孔。
據說當年阿拉塔隨着部落首領南下攻打南祁，首領不幸受傷，便抓了一對懂醫術的南祁父女爲他治傷。那老者一見對方是毀了自己家園北原人，想都沒有多想就直接拒絕了。不料他的舉動激怒了首領，被殘忍殺害。那首領本來是要將那名年輕貌美的醫女也一起殺掉的，是阿拉塔費了好大力氣纔將她保下，並帶回了自己的大帳，後來便生下了折炎。
戰爭結束後，醫女跟着阿拉塔回到了北原，才知道自己並不是阿拉塔唯一的女人。相反，阿拉塔先後娶了四位妻子，陸續生下了十個孩子，而折炎是當時阿拉塔最小的兒子。
由於兩國常年交戰，所以北原人對南祁人也沒有什麼好感，連帶着折炎和他母親也沒有好日子過。自折炎記事起，他就只記得其他異母兄弟經常欺負他們母子，而他的母親除了一邊用自己的身體護着他，一邊小聲哭泣，什麼也做不了，還總是勸他要懂得容忍和感恩，盼着他早點長大，說是長大了就好了。
有時候，母親也會站在夕陽下，看着朝南的方向久久出神。那時候折炎不懂，以爲只要按照母親說的，長大了就能改變現狀，所以他急切地希望自己快快長大，成爲一個向獵豹一樣健壯的青年，奔騰與草原之上。
可是折炎還來不及長大，他的那些異母兄弟卻變本加厲地欺負他們母子，甚至還將他母親綁在木樁上，當成娛樂的靶子，最終害死了他母親。
十歲的折炎帶着母親冰冷的屍首暴怒着去找父親理論，結果他父親卻只是掃了一眼他母親的屍首，淡淡地揮了揮手，叫人拖出去埋了了事。
那一刻，折炎才知道，原來自己和母親在父親的眼裏從來都不重要，或者說就是件可有可無的貨物，一個被卑微如塵土的奴隸。而母親這麼多年來對父親的感恩與愛戀，也不過是個笑話。
再後來，心灰意冷的折炎找到了母親葬身之處，於是偷偷將屍骨挖了出來，打算帶着一起離開北原，回到母親的故鄉去。不料他的行蹤走漏了風聲，遭到了異母兄弟的追殺。逃亡途中，折炎慌不擇路地躲到齊科爾草原，被赫連肅泰救下，於是成了赫連肅泰的心腹。這也就是爲什麼折炎會說南祁話，卻又總是悶悶不樂的樣子。
得知了折炎的身世和經歷之後，夏侯紓便從他入手，各種旁敲側擊和誘導，大概也弄明白了赫連肅泰爲什麼會被自己的父母所忽視。
赫連肅泰還沒有當親王的時候，跟其他王子一樣都住在北原王宮裏，生活極盡顯貴。其他兩位王子都愛好騎射，練得一身好武藝，深得北原王喜愛。偏偏赫連肅泰自幼就對南祁的文化感興趣，整日鑽研詩書，還曾上書請求北原王下令學習南祁文化，效仿南祁以禮治天下。北原王知道後大怒，認爲他胸無大志，平時就不怎麼待見他。
而大王子赫連保康雖然早就被立爲儲君了，但對自己的兩個弟弟仍然十分忌憚。眼看赫連肅泰不受寵，覺得是個好機會，藉機聯合親信在北原王耳邊吹風，勢必要把他趕得遠遠的，永遠排除在皇儲之外。
赫連肅泰當時也是一根筋，絲毫沒有意識到自己的行爲正好中了赫連保康及其支持者的下懷，一次勸說不成功就第二次，第三次，第四次……終於北原王對他反感至極，如非必要，見都不願見他。
某次北原王宴請幾位位高權重的大臣，三位王子都作陪。
宴會上，赫連肅泰喝了幾杯酒後就發現酒不對勁，只覺得頭暈目眩，渾身燥熱，連忙差人送自己回去休息。未料醒來時竟發現自己躺在北原王當時的一個寵妃的牀上，與那寵妃肢體交纏。當然，這還不是最糟的，最糟的是不一會兒喝得半醉的北原王也由侍者扶了進來，看見的竟然是自己的兒子與自己的女人赤身裸體地躺在牀上。
趁着酒勁，北原王怒不可遏，當衆一刀劈死了那位完全不知道發生了什麼事就被嚇醒了的寵妃，血濺當場。然後他提着刀一步一步走向語無倫次地解釋着的赫連肅泰，眼裏全是憤怒。好在塔塔爾王后來得及時，在她的苦苦哀求下，北原王才暫時放過了赫連肅泰，隨便封了他一個親王頭銜，下令讓他從今以後不得踏入王宮半步。
所有的一切都安排得天衣無縫，不過是因爲赫連保康想徹底除掉自己的弟弟，掃清黃泉路上的一個障礙。
這些年來，赫連肅泰聽從北原王的指令，表面上不問政事，風輕雲淡，暗地裏早就已經與朝中的幾股勢力搭上線，等的就是一個時機，好讓自己名正言順地拿回屬於自己的東西。
夏侯紓在感慨之後也不忘正事，從赫連肅泰的遭遇來看，這些年的忍辱負重已經把他的內心鍛鍊到了一種無人能及的境界。曾經單純善良的他，如今已經不是一個腹黑就能形容的。不過從這些勢力夏侯紓也可以看出，雖然北原王不待見赫連肅泰，但是北原王后始終是他的生母，虎毒還不食子，何況她還是個人。她將在這場鬥爭中成爲赫連肅泰獲勝的關鍵。
赫連肅泰帶着柳穀子回來後，夏侯紓就將自己的想法告訴了他。
赫連肅泰沉默許久，最終贊同夏侯紓的提議，暗中將柳穀子引薦給自己的母親，再由塔塔爾王后親自帶去給北原王診治。
與此同時，赫連保康與赫連嘉安仍然還在開戰，完全沒有精力顧及到已經逐漸好轉的北原王。而北原王醒來後，下的第一道旨就是宣二王子赫連肅泰進宮面聖。
等了這麼多年，赫連肅泰終於等來了這一天，他竟慌得有些不知所措，手中的樂譜翻了一遍又一遍，最後索性扔了出來。
夏侯紓撿起樂譜慢慢走進去，輕輕放在他的書案上，笑道：“想不到一向風輕雲淡的二王子殿下也有急得像熱鍋上的螞蟻的時候。”
赫連肅泰擡頭瞥了夏侯紓一眼，悶悶地沒接話。
夏侯紓覺得他的樣子十分好笑，但是這個時候又不是可以嬉皮笑臉的時候，便輕咳了一聲，故作深沉地說：“越是緊要關頭越是要沉得住氣，不然你這些年的努力都要付諸東流了。你現在該擔心的不是北原王會說什麼，而是你的兩個兄弟會怎麼想，他們接下來又會怎樣對付你？”
“你是一個可怕的女人！”赫連肅泰突然說，然後神色稍緩，露出一抹笑意，又道，“不過，我欣賞像你這樣的女人。”
“謝謝你的誇獎！不過我所做的一切可都是在爲你着想。”夏侯紓大言不慚道。不管接下來會發生什麼，該邀功的時候絕不能閉口不言。
赫連肅泰去了王宮，回來時臉上的表情看不出心情的好壞。
夏侯紓摸不清他的狀況，也不敢亂說話，便偷偷問了跟他一起去的折炎，結果折炎卻告訴她赫連肅泰進宮的時候被北原王扇了幾耳光。
夏侯紓聽得糊里糊塗的，心想北原王既然願意召見赫連肅泰，想必是知道是他找來了神醫柳穀子，何以在臥病中還能大打出手？
但如果北原王還在爲當年的事情生氣，也不會就這樣放他回來吧？
夏侯紓百思不得其解，最後鼓起勇氣去問赫連肅泰。
赫連肅泰對夏侯紓的好奇一點兒也不意外，他只是笑着，最後被夏侯紓問得不耐煩了，才說：“你之前說得沒錯，現在就是最好的時機。當年大哥的‘好意’，我也可以還給他了。”
原諒夏侯紓的反應遲鈍，竟然愣了好半晌才弄明白他是什麼意思。要是不提前跟折炎打聽過赫連肅泰的經歷，她還未必就能聽懂。不過，這大概是近段時間聽過的最好的消息了。
北原王並不是傻子，當年的事赫連肅泰能夠查到真相，他身爲一國之君自然也能夠查到，只是他不能理解，爲什麼自己的二兒子事後再也沒有反抗，反而回到封地當起了閒散親王。其實最讓他耿耿於懷的是，別人是不撞南牆不回頭，而赫連肅泰則是撞了南牆也不回頭。他極力推薦的那套南祁的治國之道，讓他懷疑這個兒子的心到底是向着哪邊。他那兩巴掌，既是震怒與斥責，也是原諒與釋懷。
異國人的思想真是讓人匪夷所思！
夏侯紓偷偷瞧了一眼赫連肅泰棱角分明的臉，大概因爲他的皮膚本來就不是特別白，微微有些紅腫看上去也不是很明顯。
“疼嗎？”夏侯紓問。
赫連肅泰搖了搖頭，輕笑道：“比起心裏的痛，這點疼算什麼？”