臘月底，程四郎的回信纔到家裏，說他已經在京城安頓下了，目前一切都挺好的，就是有些想念妻兒，等開了年，讓五郎上京時把他們都捎上。
信的最後還問候了爹孃和家裏其他人。
離開青州要辦路引，剛好有個現成的知府公子朱八斗，這事兒程五郎全權交給了他。
現在比較難辦的是幾個小的。
顧崇中了舉人，開年上京春闈，他應該就要回臨川侯府了。
如果林小乖也要跟着他走，那麼小作坊送貨去鎮上的活兒就得重新請人，另外，程三寶和成哥兒上下學也沒人接。
其實這都是小事兒，林水瑤隨便讓禿子他們中的一個人回來就能頂替。
可麻煩的是，程三寶表示他也要跟着小叔叔小嬸嬸去京城，還說要去找小景兒。
程大郎不同意啊，覺得這娃忒折騰人，在家裏還好，有老孃照看，到了京城，五郎有自己的事兒，五弟妹總不能成天幫他們家帶娃吧？
見當爹的搖頭不同意，程三寶跺腳撒潑，說什麼都要去。
成哥兒一見三寶要走，也坐不住了，小眼神兒眼巴巴地瞅着小舅舅小舅娘。
林水瑤挺喜歡家裏的幾個孩子，三寶雖然調皮，但他腦子活泛，心思聰穎，到底是個好孩子。
眼下見三寶氣鼓鼓地坐在那兒，林水瑤心下有些不忍，“娘，大哥，既然三寶那麼想去京城，不如，就讓他去吧？”
“不行！”程大郎皺眉，“他成天上躥下跳，去了只會給你們添亂，可別耽誤了五郎考試。”
程婆子也道：“他爹還在這兒呢，他跟着你們走不合適。”
“爲什麼不合適？”程三寶不服，“我已經六歲多馬上就七歲了，可以學更多東西，太爺爺答應過我，會讓我進國子監的，我要去找他！”
“咱這兒不有個清河書院嗎？”程大郎道：“等你長大了，也能去這兒上學，你四叔五叔都是從清河書院考出來的，清河書院照國子監沒差到哪兒去。”
“我不管我不管，我就是要去京城，京城！京城！京城！”
程大郎黑着臉罵：“小兔崽子！”
程三寶話接的溜，“爹，你家小兔崽子想去京城。”
程大郎還是不同意。
三寶沒娘，他又一直在鎮上，這些年沒少讓五郎小兩口操心，這這回真要跟着去了，還不定給人惹多少麻煩。
程三寶看了眼耷拉着小短腿兒坐在炕上喫糕糕，嘴裏塞得鼓鼓囊囊的小四寶，問他，“小四寶，你要不要哥哥陪你去京城？”
小四寶嘴裏的食物還沒嚥下去，說不了話，只一個勁地點着小腦袋，表示要哥哥一塊兒去。
程三寶慘兮兮道：“我可想陪你去了，可是你大伯伯不準，奶奶也不準，他們都欺負我，你說怎麼辦呀？”
他說完，腦袋一歪靠在小傢伙肩上就嚶嚶嚶幾聲。
小四寶雙手抱起杯子，咕咚咕咚喝了一大口水把嘴裏的糕糕給衝下去，然後擱下杯子，一把將程三寶護在身後，挺着小胸脯，雄赳赳氣昂昂地瞪着衆人。
小四寶說：“我要帶哥哥去找爹爹～”
四歲多的小傢伙，說話已經很利索，但聲音還是有一股子奶味兒。
程婆子笑着揉揉他小腦袋，“你要真這麼捨不得哥哥，就留在家裏陪他，讓你娘帶着小五丫去找你爹爹。”
小四寶一聽，不樂意了，趕緊往旁邊挪了挪，把程三寶交出來，一副“你們愛咋咋地本寶寶不玩兒了”的架勢。
程三寶：“……”有你這麼坑哥的嗎？！
“讓他去吧。”一直沒說話的程五郎出聲道，“清河書院入學要求高，三寶暫時進不了，但以他的資質，留在鎮學反倒耽誤了，去了京城，就算不能進國子監，也能給他找個條件好的書院，否則繼續留下，再好的資質也會很快給磨沒了。”
程五郎都開了口，程婆子自然是沒話說。
倒是程大郎還有些顧慮，“我就是覺得這孩子不省心，怕給你們添亂。”
“不要緊。”程五郎道：“大哥常年不在家，三寶算是我一手帶大的，我知道該怎麼調教他。”
程大郎嘆了口氣，“既然你們都這麼說了，那我可就撒手不管了。”
——
年前程大郎帶着程三寶去給大郎媳婦掃墓。
雪下得很大，墳包上蓋了厚厚一層。
程三寶點了香，跪下拜了三拜，直起身來，小臉凍得通紅。
他吸吸鼻子，“娘，我馬上就要跟着小叔叔小嬸嬸去京城了，聽說京城裏有很多好喫的好玩兒的，還有很多我沒見識過的新鮮玩意兒，等我回來再一一跟您說。哦對了，我認識個朋友小景兒，他還欠我兩個條件，等我到了京城見着他，就狠狠宰他一筆……”
程大郎越聽臉越黑，“小兔崽子，讓你來跟你娘道別，你說些什麼亂七八糟的？”
程三寶清清嗓子，重新道：“娘，我們曹夫子說，小叔叔是狀元之才，以後我也考個狀元回來，您高興不？”
回來的路上，程三寶腳下打滑，險些沒站穩栽下去。
程大郎蹲下身，將他背到自己背上。
程三寶長這麼大，接觸最多的是小叔叔，這還是他爹頭回揹他，頓時感動得熱淚盈眶。
“爹，我娘是病死的嗎？”過了好久，他趴在程大郎肩頭悶聲問。
“嗯。”程大郎如實道：“你娘是在寺廟裏生的你，原本還沒到日子，她受了驚嚇，提前生產，後來傷了身子，心情也不怎麼好，成天鬱鬱寡歡的，我請了大夫來給她看，大夫說這是很多婦人產後常有的症狀，藥物只能作爲輔助，最主要的還是得你娘自個兒能調整。
我那時候撂下手裏的活兒陪着她，沒少勸她，可她就是好不起來，最後一病不起，撒手人寰了。”
話到這兒，程大郎說不出的愧悔懊惱，倘若當時他不要到處去跑貨，留在家裏好好陪着她，哪裏會讓她受到驚嚇提前生下三寶。