這裏是後趙帝國的權力中心，也是中原最堅固最豪華的城市，皇宮深處巍峨瑰麗的大殿比起秦漢兩朝絲毫不遜。
帝國的最高執政者，石虎正負手而立，站在殿前的臺階上，凝視着夕陽的餘暉。
“說完了？”石虎聽完了部下的彙報，只是淡淡地問了一句。
他的身後或站或跪，圍着一羣文武大臣。他們中有的面目猙獰，身材魁梧，在身寬體胖的石虎面前猶如熊羆一般，但臉上的神色無不是忐忑不安，不住的瞥向身後更加如狼似虎的侍衛們。
跪在階下的張貉顫顫巍巍，已經嚇得說不出話來。他的雙齒不停地上下磕擊，他清楚的知道石虎的脾氣。
張貉已經不奢求能活下來，但只要能保住家人，他寧可現在就去死。
石虎見張貉半晌沒有回話，也不回頭，只是眉頭微微一皺。他身邊的一個和尚立刻上前一步道：“張將軍，天王在問你話呢！”
“是….臣說完了….”張貉痛苦的閉上了眼睛，等待着最終的裁決。
“那個張承在哪裏？”石虎突然問道。
張貉猛地一激靈，連忙答道：“正在殿外候旨！”
“他是你的侄子吧？”石虎緩步前行，輕輕地撫摸着趴在地下正在熟睡的老虎額頭。
這是石虎的一個愛好，在他的宮中，豢養着各種珍禽猛獸。這頭老虎正是最近石虎的最愛，他手下的十隊女官和這頭老虎搏鬥，全部被它咬死，這讓石虎激動的欽封它爲“大將軍”。
“是…..”
聽到張貉的回答，石虎輕描淡寫地讓侍衛把張承帶進來。
比起叔叔，張承就淡定了許多。他自承這場戰役中有功無過，必不會遭到什麼懲罰。一路進宮十分淡定自然。
“見過天王！”
石虎緩緩轉過頭來，一個溫文爾雅，面帶長鬚的青年男子不卑不亢的站在他的面前。
“嗯，果然是一表人材。”石虎繞着張承緩緩走了一圈，上上下下打量了一番，“你叔叔此番南征，損兵折將上萬人之多。你以爲他有沒有罪？”
張承皺了皺眉頭，但看着跪在地下啊抖似篩糠的叔叔，也只能硬着頭皮道：“張刺史此次南征，雖然損兵折將，但南蠻子亦傷亡慘重。郗老頭麾下步兵右校部十個屯隊不顧我軍工事堅固，連續攻擊，傷亡亦達萬人以上。”
見石虎面無表情，張承又硬着頭皮道：“此戰雖未擒獲桓溫，但水師浮海俘獲吳郡一帶數千男女，兩淮地區南蠻子一掃而空。事實上已爲我大趙所佔據。據臣所知，郗鑑老兒現在只敢陳兵江南，根本不敢渡江。像桓溫那般陳兵淮河，已經是一去不復返了。”
石虎聽了哈哈大笑，他撫須長笑道：“好好好！”
他指着身旁的老和尚對張承道：“大師經常勸朕說，平時沒事的話要多讀一讀漢人的經典。這漢人的經典麼，朕讀不大懂。倒是要請教請教你，這漢人經典都講了些什麼？”
張承不知其意，只能回道：“臣不知天王所讀何典？”
“什麼經典？”石虎大概是沒有刷牙的習慣，一開口就是一股濃郁的口臭，薰得張承幾乎就要嘔吐，但偏偏石虎還貼上來說道：“什麼經典朕哪裏懂得？是朕在問你，還是你在問朕啊？”
“聖人所教誨的，首先就是忠和孝。”
“好！”石虎立刻打斷他，並且鼓掌稱讚。
他見身邊的大臣們都沒反應，臉色頓時沉了下來，“怎麼？難道張承所言有差？”
“啊？對！好啊，好好好！”
衆大臣們這才反應過來，原來自己不是背景板，而是需要互動的觀衆，衆人紛紛鼓掌附和。
石虎這才陰轉多雲，他接着問道：“那你覺得，你叔叔有沒有做到忠和孝？”
張承面露難色，他張氏出自底層，連寒門都算不上，張家的長輩早就過世，張貉是家中最長的一輩了，哪裏有什麼孝可盡。
但也不能不說話，張承硬着頭皮道：“夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。張氏一門已無長輩可以盡孝，天王身爲天子，自然就是臣等盡孝的對象。”
石虎又是啪啪鼓掌。
羣臣自然也紛紛鼓掌。
“好好好！”石虎又是三個好，“可你叔叔打了敗仗，違背了朕的旨意啊！你覺得這是不是不孝？”
張承逐漸明白他的意思，但他不敢不保張貉。張貉一倒，他在朝中也就沒了靠山，即便今天能夠僥倖逃生，但以後說不定什麼時候就被石虎玩死了。
一樣是死，索性拼了。
張承撲通一下跪下，朝石虎磕了三個頭，一臉正色道：“家叔雖犯聖意，但終究是孩兒作戰不利，致使全盤戰敗。天王既然要降罪，那就請降罪於臣。臣別無他求，但求天王免臣叔父一死！”
說完，他又咚咚咚連磕三個響頭。
“嘖嘖嘖！”
石虎就像在看戲一樣連連讚歎，一邊又是連連鼓掌，惹得羣臣們也都鼓掌不斷。
“看看，看看！”石虎指着跪在的張承，對身後的羣臣道：“看看人家漢人是多麼講孝！”
“朕幾次告誡你們，要多講孝道，要多學儒學。可你們就是不聽！整天的喝酒喫肉，好像能把南蠻子喝死一樣！”石虎越說越氣，他對着羣臣大呼小叫，一副恨鐵不成鋼的樣子，“看看人家，這才叫孝！”
“來人！”
突然，石虎表演到一半，突然一聲厲喝，數名如狼似虎的侍衛應聲而出，衆臣都嚇得一哆嗦。
“今天晚上，大將軍就喫他。”
石虎反手指向張承。他話音剛落，侍衛們立刻撲上前去，把張承整個扛起，也不容張承說話，就匆匆擡了出去。
“什麼味道？”石虎嫌棄的問道。
他使勁嗅了再嗅，聞了一大圈，終於發現異味的源頭來自於跪在地下的張貉。
石虎讓侍衛們把張貉拉起來，但地下已經溼了一大灘。
“張貉，你侄子已經盡了孝道。那你呢？”石虎揹着手問道。
“天王陛下！孩兒有話說！”一個虎背熊腰身高八尺的壯漢突然走出人羣，面對石虎，他毫無懼色。