京城，大江衚衕，袁府，書房。
搖曳的燭光，把房間映襯得氣氛有些詭異。袁家的掌舵人袁掌衣正襟危坐，他雖然年近半百，但由於保養極好，臉上並無太多歲月的痕跡。
站在他對面的，是一個二十出頭的年輕人。他白衣如雪，星目濃眉，腰懸一和田玉配，手中拿着一把象牙骨真絲摺扇。他就是袁掌衣的獨子，袁子衿。
此時的袁子衿一臉的疑惑，他唰地折起手中的摺扇，問：“爹，這調查東南走私之事，應該由官府去做，我們只是商人，爲何要參與進來？何況戶部已經去查了，我去能查什麼？”
袁掌衣並未回答袁子衿的問題，而是問了一句：“戶部派出的人，是徐啓鳴吧？”
“正是啓鳴。”袁子衿剛回答完，袁掌衣馬上說：“是他也好，這樣你就能跟他少來往，徐家的人，皆不可深交。”
袁子衿展開摺扇，輕輕扇了兩下，對袁掌衣說：“爹，我和啓鳴自幼一起長大，是過命的兄弟。再說了，他父親現在是南京兵部尚書，他伯父是禮部尚書。我們袁家和他們徐家都是嚴相國的人，爲何不能深交？”
“啪！”袁掌衣重重拍了下桌子，嚇得袁子衿收起摺扇後退了一步。只見袁掌衣滿面怒容，厲聲說：“你個不長進的小畜生，我們袁家是嚴相國的人，不要跟徐家攀扯關係，那禮部尚書徐階絕非善類，跟徐家走太近，嚴相國會怎麼想？”
袁子衿穩了穩心神，又問：“那這次安排我去月港，是嚴相國的意思？”
“廢話！”袁掌衣生氣地看着袁子衿說：“所以你這次去月港調查走私，要比姓徐的那小子做出更多成績，讓爹也在嚴相國面前露臉。再者說了，咱們做茶馬生意，本身得利的大頭都是嚴相國的，如今東南海商走私猖獗，茶葉、絲綢這兩大項的利潤再被他們分一分，咱們還剩什麼？”
袁子衿還想再說什麼，但他看到袁掌衣嚴肅的表情後，只得諾諾連聲。
次日清晨，袁子衿辭別父母，在一衆家丁的簇擁下，坐上馬車，往京城永定門外離去。
八月中旬的京城依然炎熱，袁子衿坐在豪華的馬車裏，依然汗流浹背。他不斷地搖着手中的摺扇，望着京城的繁華理他越來越遠。
袁子衿掀開馬車前簾，讓風能夠儘可能吹到自己。趕車人一襲黑衣，雖然顏色單調，但料子極好。此人名叫陳耀，早年間也曾參加過武舉考試。他雖然武功高強，足以技壓羣雄。然而陳耀卻僅僅粗通文墨，無法通過兵書策略考試，因爲無緣中舉，被袁掌衣招攬成爲了袁府的護衛。因其與袁子衿志趣相投，故而長期跟隨袁子衿做茶馬生意，曾一人一劍擊敗十幾人的土匪小隊，被袁家奉爲上賓。此番袁子衿奉命南下調查東南海商走私事宜，陳耀毫還是無意外的貼身保護袁子衿。
袁子衿扇着扇子，輕鬆地說：“不着急，就往福建方向走，到了再說也不遲。”
陳耀又問：“這去福建，總好過去宣府與韃靼人賣貨，少爺爲何悶悶不樂。”
袁子衿唰的一聲收起扇子，有些激動地說：“咱們袁家每年掙得銀子，大部分落入嚴嵩老賊的手中。我父親對此熟視無睹，卻對海商走私那些微乎其微的爭利耿耿於懷，令我着實不解。”
陳耀並不懂得做生意，他眼睛一轉，對袁子衿說：“少爺，小點聲。我聽說海商確實比咱們陸商賺錢，他們還不用給嚴相國上供，咱們該治治他們。”
袁子衿不以爲然地說：“這準是我爹跟你們說的，你也不想想，如果沒有海商，你們嚴相國就不來訛咱們銀子了嗎？咱們的困境是因爲你們嚴相國，不是海商。再者說，咱們爲什麼不能做海商呢？”
陳耀恍然大悟，沉默趕車。
袁子衿望着前路，自言自語道：“要是能不做生意，開家書館說書不也挺好？”
京城離袁子衿越來越遠，八月的酷暑讓袁子衿煩躁不已。這時，陳耀勒住繮繩，並揮手示意隨行家丁止步。
袁子衿向前望去，不遠處的大路上站着四個人，他們身後還放着大筐小筐等一堆東西。
陳耀吩咐一聲：“保護少爺！”隨行的袁家家丁縱馬向前，把袁子衿和馬車都圍在中心。陳耀翻身下車，右手按住腰間雁翎刀的刀柄，大步向眼前的陌生人方向走去。
那四人見陳耀走來，高呼一聲：“來者可是京城袁少爺？我家主人讓我們在此恭候多時了！”
陳耀並未聽下腳步，他嘴角掛起了奇怪的微笑，腳下的步子突然快了起來。忽然間，陳耀抽出腰間的雁翎刀，向其中一人砍了過去……