“二奶奶叫來旺兒進去。”
來旺兒趕忙應了一聲，嘴裏嘟囔一句：
“別人都閒着，來來回回就折騰我一個。”
腳底下卻不敢怠慢，抓起桌上的茶漱了漱口，急急跟了彩明進去。
到門口，忽然又轉回來，朝隆兒吩咐：
“趕緊去把王信找回來，沒得便宜了他在外面浪。就說二奶奶叫他在這裏候着。”
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來旺兒跟着彩明，才一進鳳姐的院子，正巧見正房裏平兒打起大紅撒花軟簾出來，擡眼一見來旺兒進來，便回頭朝屋裏道：
“奶奶可別急了，來旺兒這不就來了？”
來旺兒見對外稱病的鳳姐忽然叫自己叫得這樣急，心知必不是小事，把方纔肚子裏的那點子酒，頓時嚇醒了八九分。
平兒叫來旺兒進去，來旺兒小心翼翼低頭走進屋。
偷眼一瞟，見鳳姐穿着桃紅撒花襖，圍着攢珠勒子，端坐在金心綠閃緞大坐褥上，臉上施着脂粉，也看不出氣色好壞，但陰着一張臉，並不說話。
還是平兒在旁說道：
“這個月的利錢，怎麼還沒收齊送進來？
這裏面趕着發這個月的月錢，太太今兒派人來催了。”
來旺兒一嘬牙花子，爲難道：
“這事兒奴才跟二奶奶說過，咱們如今回回都是放短賬，每個月都要本金、利錢一道兒收回來，收錢自然就費勁，少不得要拖幾日。
若是踏踏實實放半年一年的長賬，咱們月月拿利錢可就快得多了。”
“放屁！”王熙鳳忽然一拍手邊的炕桌，吊起丹鳳三角眼罵道，“你倒是省事了，我這裏的賬要少賺多少？
官家有文書，‘凡私放錢債或典當財物，每月取利不得過三分。年月雖多，不過一本一利。違者笞四十，以餘利計贓重者，坐贓論，罪止杖一百。’
放出去一百兩，一個月下來，利息不能超過三兩銀子。
利錢還只能按最初的本金爲準，又不許利錢計入本金。這個月是一百兩本金，三兩銀子利錢，下個月本金還是一百兩，我不是虧了？
如今要你每個月都本金、利錢收回來，下個月放出去的時候，不就是本金一百零三兩了？利錢不就是一百零三兩的三分利？你懂不懂什麼叫‘利滾利’？
再者，官家規定‘一本一利’，一百兩銀子放出去，利錢要是累計到了一百兩，就不能再生利息了，還不是放賬的喫虧了？
你要是有這個腦子，這個家你來當，我也不用見天兒操心費力了！”
來旺兒心道：
都說這璉二奶奶不識字，可這腦子是真好使。
這《戶律·錢債》上的話，彩明只給她念過兩回，她竟能背得一字不錯。果然是隻要一沾到“錢”字兒上，這二奶奶就精明得能啃了活人。
不敢惹鳳姐不痛快，來旺兒嘴裏只好趕忙應着：
“奴才這就趕緊去收。”
鳳姐白了他一眼，又道：
“給你拿出去放賬的那些錢裏頭，先把提前支取的太太、小姐、小爺、下人們的月例公費銀子都趕緊拿回來，太太這邊急着要用。”
來旺兒心道：
哼！騙誰呢？當我是傻子不成？
我是跟着從王家陪房過來的，太太身邊的人，那也都是從王家陪房過來的，既然大家都是自己人，還有什麼是我們不知道的？
我們都心知肚明，二奶奶這還死要面子做戲呢，可不是叫人笑死！
來旺兒心裏瞧不上，面上卻十分恭敬，低頭道：
“奴才這就出去辦，請二奶奶放心。”
王熙鳳不放心，又道：
“蓋花園子還有一筆五千兩的銀子在外頭放着，要不也先要回來罷了，免得到時候人家急用又找我要。
我也不缺銀子使，就是三萬兩，我也拿的出，也不貪圖這些日子的利錢了。”
平兒捧過小小的一個填漆茶盤，盤內放着一個小蓋鍾，站在炕沿邊，向鳳姐道：
“他也都聽明白了，叫他趕緊辦去就是了。二奶奶也累了，該歇歇了。”
鳳姐也不接茶，皺着眉又琢磨了一下，問道：
“揚州那邊也沒個信來？跟去的人都是死的！”
來旺兒心裏正發愁如何能要回那幾大筆銀子來，只能硬着頭皮回了句：
“這陣子南方多雨，想來有信也在路上耽擱了。”
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打發了來旺兒出去，鳳姐接過平兒遞上來的茶，嘆了口氣道：
“你二爺這一趟走了這許久，除了上回捎個信兒回來，說在揚州還要耽擱幾個月之外，就再沒個信來。
頭幾日是你勸我，趁着端午給他送些東西過去，結果也不見回信來，這是個什麼意思？”
平兒自覺比鳳姐更知道賈璉做事不需旁人擔心，璉二爺這人，自有他一番道理一番籌劃，旁人算計不過他去。倒是鳳姐，眼下這等境遇，顯然已經甚爲不妙。看她此時反覆提起賈璉，知道她是也沒了主意，這才盼着賈璉回來，能有個商量的人。
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平兒柔聲道：
“頭前兒老爺不還跟老太太說，二爺在揚州幫着林老爺，做的都是鹽政上的大事兒，給皇上掙了大銀子回來呢。二爺既然是忙這些，旁的事也就顧不上了。
再者，二爺身邊的事情，自然有林老爺在揚州那邊照應着呢，二奶奶且放心。”
鳳姐一撇嘴：
“哼！他？這幾個月，難保乾淨！
少不得在外頭有什麼相親的、相厚的，髒的臭的噁心死人的！”
平兒不敢深勸，只道：
“二奶奶今日才略好些，太太就急急催着要趕緊將事情都交給寶姑娘，二奶奶還是多保養身子重要。
這一胎要是真生下一位哥兒來，看他們還能說出什麼來。”
王熙鳳何嘗不明白？只有她趕緊生出個兒子來，自己在榮國府的地位才能穩固。
是以早不知找了幾位“神仙”、“鐵嘴”、“天眼”都來算過，又不知舍了幾回香油大貢，聽他們說她如今懷的是個大富大貴的哥兒，心裏才踏實些。
這些人裏，只要賈璉可恨，說什麼“這個姐兒我也喜歡得很”……
想到此，猛然想起他說的那句“機關算盡太聰明，反算了卿卿性命”，鳳姐兒不由渾身一寒，竟打了個哆嗦。
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正想到此，忽聽得“桄榔”一聲門響。
王熙鳳猛一擡頭，竟是趙姨娘擰眉瞪眼叉着腰，已經衝進了門口，身後跟着丫頭小鵲和小吉祥兒。