卜氏一見賈璉，趕緊先過來請安行禮：
“璉二爺安好，一向少見，昨兒我聽了倪二的話，才知道是芸兒闖了禍，得罪了二爺，今兒趕來賠個不是。
芸兒年紀還小，我平日裏教導着他，不讓他和倪二這等潑皮無賴打交道。
那倪二是個在賭博場裏放印子錢喫重利的，整日裏喫酒喫得醉醺醺的，我們做了這些年的街坊，也從沒有過什麼來往。
誰知芸兒因爲在他舅舅家吃了幾句難聽話，心裏窩了火氣，回來路上正遇到倪二，這才與這潑皮有了交結。
昨兒我已經將芸兒罵了一頓了，他也知道錯了，再不敢去胡作非爲的。”
賈璉見卜氏穿着樸素，談吐也不油滑，便笑道：
“芸兒孝順，五嫂子有福了。我這裏特意追出來，也是有話說的。”
說着話，從懷裏掏出一錠大銀子，遞在卜氏手裏：
“這是三十兩銀子，讓芸兒拿去按利錢悉數還了倪二的債，彼此錢賬兩清的好。”
卜氏嚇得連連擺手，死活不接那銀子：
“這可是萬萬不敢收的。
芸兒一時和倪二胡說八道，已然給璉二爺惹了禍，璉二爺能放過他已經是開恩了，如何還能再要璉二爺的銀子？”
賈璉正色道：
“這銀子請五嫂子先收下，我這裏還有話說。”
卜氏見賈璉神情嚴肅，這才誠惶誠恐接了銀子過去。
賈璉道：
“芸兒做事謹慎，我原是很看重他的，本打算在這府裏也找些營生給他做，只是偏巧趕上我出差去了揚州。
芸兒替自己家裏着急，這也是情有可原的事情，但我瞧不上的，是他這‘鑽營’二字。
頭前兒他在大門口遇見我和寶玉，寶玉說話不知輕重，說了句‘你倒比先越發出挑了，倒像是我的兒子’，芸兒說了一番‘俗語說的，‘搖車裏的爺爺，拄拐的孫孫’。雖然歲數大，山高高不過太陽。只從我父親沒了，這幾年也無人照管教導。如若寶叔不嫌侄兒蠢笨，認作兒子，就是我的造化了’的話，愣是認了小他四五歲的寶玉當了乾爹。
就因爲見芸兒輕佻沒有底線，我倒要故意將他放一放，希望他能把心涼一涼，結果，他又跑去鳳姐那裏鑽營。
五嫂子，芸兒今年十八歲了，也是該叫他出來學着做事的年紀，可他的一副伶俐心思都不用在做事上，倒叫我實在不敢用他了。”
卜氏一聽，“咕咚”一聲跪下道：
“二爺說得對，這孩子自打沒了父親，我一個婦道人家，也只能管他肚裏飢飽和身上冷熱，至於如何做事做人，實在教得不夠。
求二爺給他個機會，將他帶在身邊，讓他做些事情，也長長見識才好，要不這孩子可就毀了。”
賈璉扶起卜氏：
“他爲達目的而鑽營，於我而言，則已經是背叛。按說依我的性子，‘一次不忠，百次不用’，並沒有第二回的機會。
但我看五嫂子是個懂教養孩子的人，又如此跟我開了口，我就破例給芸兒一個機會。
讓芸兒在家裏反思十日，若反思得明白了，十天後來找我，到時候我看看這孩子還能不能信任使用，可好？”
待卜氏千恩萬謝地去了，賈璉轉身回來，迎頭碰上了正四下裏尋找賈璉的李貴。
李貴急急將賈璉領到一旁，把自己碰巧聽到賴大和媳婦的對話，都一一說給了賈璉，並且道：
“二爺，賴大說他家開的鋪子，今兒小的特意細細去查了，還真的都有，但他家的鋪子，就只做賈府的生意。
小的找採買上的人打聽了一下，比如咱們廚房需用的江瑤柱，從賴大的乾貨店裏進的貨，都是十兩銀子一斤，而現今外頭的南北貨行裏頭，一模一樣的貨色，人家只賣二兩銀子，而且買兩包還送大包銀耳呢。
老太太要親眼見的，他便拿了未作假的原枝好參進來，可價錢要比市面上貴三五倍呢。
若不是老太太要過目的，他便將次貨都混進來。一大包人蔘，幾乎都是參碎和參須。裏頭偶爾有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，摻在裏頭打馬虎眼。”
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卻說王熙鳳抱着平兒哭了一陣，越想越氣，拉着平兒垂淚道：
“平兒，我在這家裏，盡心盡力了這幾年，你是都瞧在眼裏的，我對璉二是怎麼樣？他對我是怎麼樣？
他如今長本事了，回到家來就想要傾軋我，想騎在我脖子上作威作福，他這忘八小子沒有良心啊，他忘了我對他有多大的恩啊。
當初要不是我肯嫁給他，他能那個有如今這麼出息嗎？要是沒有我在老太太、太太們面前的面子，這府裏誰看得上他璉二啊。
如今我肯屈尊，做他的‘璉二奶奶’他就以爲是我沾了他的光，我呸啊！分明是他沾了我的光，他不過是我王熙鳳的‘鳳二爺’。
我費勁巴拉生下大姐兒來，還把你也給他做妾，我哪一點兒做得不是頂尖兒的？他敢那麼對我！”
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平兒知道鳳姐愈發想左，卻也只是順口柔聲勸着。
她能做的，也不過就是全心全意地服侍鳳姐，同時也不得罪賈璉。
在外人面前，她盡心盡力地把自己表演成“平兒是賈璉的屋裏人”。
在鳳姐面前，她小心翼翼地把自己表演成“平兒在儘量避免成爲賈璉真正的屋裏人”。
她得順着鳳姐兒的意思，就絕對不能讓鳳姐喫醋。
因爲鳳姐兒只要一喫醋，就肯定什麼也不顧了，非鬧出大事不可。
但在平兒本心裏，卻並不認爲王熙鳳是個最聰明的。
鳳姐向來強勢，但離着聰明，卻有着十萬八千里的距離呢。
王夫人嫁來賈家，有四家陪房跟了過來，再加上四個陪嫁丫頭各自成家立室，便是周瑞、吳興、鄭華、王爲、張若錦、趙亦華、錢啓、李沐八家子人家，連帶着一家子父母子女，也是上百號人手。
這八家陪房，如今也捏着賈家管事的半壁江山。
而王夫人給賈政的兩個姨娘，周姨娘便是出身周瑞家，趙姨娘又是趙亦華的侄女，都是自己王家的家生子，翻不出大風浪。
再看王熙鳳，也是四家陪房和四個陪嫁丫頭跟了來。
如今呢？四個陪嫁丫頭就只剩下平兒自己，那三個死了兩個，嫁出去的那個還被王熙鳳發了話：“到死別上我的門。”
四家陪房也只剩下來旺、來喜兩家，其餘兩家，因爲媳婦太好看，愣是被王熙鳳給轟回金陵老家了。
人家是越過自己的勢力越大，王熙鳳可好，是越過越孤家寡人，自己還洋洋自得，自認爲是因爲自己“能力太強”，所以看不上手下人廢物。
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可任憑平兒怎麼勸，王熙鳳卻還是認定賈璉欺負了自己：
“不行，我得去找太太去。這事兒可不能就什麼完了，得給璉二一個顏色瞧瞧，叫他明白明白，我們王家人還沒死絕呢，輪不到他敢踩着我的腦袋拉屎。”
說着，就要平兒給自己打水梳洗換衣裳。
“二奶奶還在月子裏，可不能隨便出屋。”
平兒剛勸了一句，鳳姐忽然沉下臉，迎面啐道：
“死小蹄子，你死拉活勸着不讓我去找太太，是怕璉二吃了虧是吧？”
平兒滿心委屈，剛壓開口分辯，忽聽外頭人高聲道：
“太太來了。”