王媽舉薦的管家李福的兒子李炎很可靠，他在江寧太守府做護衛，時常外出，很有經驗。李炎一路沒生什麼事兒，很容易就進了京城。他沒立即找去護國公府，而是先找了家客棧，梳洗收整了一番後，去了茶樓酒肆。
這也是大夫人交待的，讓他先打聽打聽護國公府周家小公子這個人。
其實也不用怎麼打聽，這些日子日，京城都在傳周家小公子周顧與瑞安王府小王爺謝臨爲了搶女人當街大打出手的事兒。
據說，那女子是前不久犯事兒的御史中丞秦源的嫡次女秦鸞，秦源被斬首後，秦家女眷被充爲奴。秦鸞貌美，精通詩詞歌賦，是京城有名的才女。周顧和謝臨早就看上了人，美人一落難，兩個人得到消息，立馬就要將人搶到自己家中。
於是，兩撥人馬當街撞上，誰也不相讓，就這麼打了起來。
據說，周顧單槍匹馬，一個人打一堆瑞安王府的護衛，把瑞安王府的護衛打了個落花流水，不止自己毫髮無傷，還將謝臨給揍了，且十分囂張地搶了人，並且放話，以後他看上的，無論是人，還是東西，都讓謝臨滾遠點兒。
謝臨被氣死了，但是拿周顧沒轍，只能不甘心地看着美人被搶走。
若事情到這裏就完了，也沒什麼好說的了，頂多是兩個仗着家世好的公子哥鬧出的一段增加老百姓笑談的風月趣事兒。
但偏偏，事情並沒有完。周顧帶着人回家，剛到家門口，就見老護國公拎着軍棍站在門口等着他，見他回來，二話不說，將他先揍了一頓。
揍完後，老護國公對他發出警告，說他有婚約在身，若是在大婚前，敢帶別的女人進門，就打死他。如今只打個半死，是他還沒將人帶進門。
老護國公壓根不給周顧掙扎的機會，讓人把他擡進府裏，又大手一揮，把看白了臉的秦鸞命人送進了宮，說請陛下做主，處置她的去處。畢竟因她鬧出了這麼大的事兒，陛下不可能不聞不問。
陛下自然是聽聞了，想訓斥兩個人胡鬧，但一個被另一個揍的不輕，另一個也沒得了好，也被揍的去了半條命。陛下也沒什麼可說的了，只讓瑞王爺和護國公好生教養子孫，當街搶女人大打出手，鬧出這樣胡鬧的事兒來，像什麼話？
於是，陛下將此事輕拿輕放，也沒治秦鸞的罪，而是將她充作宮女，說太子身邊還沒伺候的人，讓皇后娘娘調教一番，送去東宮伺候太子！
太子是何等身份？這樣一來，倆人誰都不用再搶了！
京城與江寧畢竟隔了千里，傳消息不方便，傳到江寧，只傳了前半段，丟了後半段。
李炎瞭解了事情的經過後，又悄悄打聽周顧平時的行事作風和人品。
有人說：“嗐，周家小公子啊，今年十六，長的好看極了，他一上街，大姑娘小媳婦兒都愛盯着他看，如今還沒長開，再過二年長開了的話，可了不得。”
有人說：“你說周顧啊，他是護國公府最小的公子嘛，上面有三個哥哥，國公夫人生他後不久，國公便戰死沙場了，對他自是寵的很。幸好老護國公教導嚴，平時他倒也沒有多囂張，不欺負良民，只是與官宦子弟打打鬧鬧，也沒聽說他出入紅樓煙粉之地，就是愛半夜賽馬，出城進城的，馬蹄聲吵的咱們睡不好覺。”
有人說：“周小公子據說自小就想去投軍，老護國公不讓他投軍，逼着他從小學四書五經，跟着皇子們一起去上書房聽課。嘿嘿，周小公子倒好，每回都在課堂上給先生作亂，不是拉着人鬥蛐蛐，就是折了宣紙做紙鳶飛着玩，把先生氣的狀告他擾亂課堂，後來被陛下給趕出上書房，讓他去東宮給太子做伴讀。太子的老師皆嚴厲，太子也是個端正的性子，沒人陪着他鬧騰，才規矩起來。”
有人說：“以前真沒聽說周小公子還有個未婚妻，也是那日老護國公揍了周顧，大家才知道。不知是哪家的高門貴女，才能配得上護國公府的周小公子。”
“護國公府口風太嚴，哎呀，咱們都好奇，與周小公子自小有婚約的是哪家姑娘？”
……
衆說紛壇，周顧做的事兒能被人說道的不少，在京城挺出名，倒沒有什麼大奸大惡之事。
於是，李炎心裏有了譜，在打聽護國公在府之日，登了護國公府的門。
稟明身份後，門童驚訝地將他上下打量了一番，連忙去稟告了。沒用他等多久，護國公府的管家親自出來將他迎進了護國公府。
老護國公在書房見了人，李炎呈上信，老護國公看罷後，笑了，“時間過的真快，原來那小丫頭已快及笄了。”
他道：“你先在府中歇下，容老夫打算一番，再給你家夫人回信。”
李炎應是。
老護國公命管家安排李炎住下，又讓其派人將周顧喊來書房。
周顧被老護國公揍的狠，在牀上躺了七天，幸好他身子骨素來好，七天後，能下地走動了，如今已過去半個月，傷已好的差不多了。
他在府裏悶了半個月，這一日，終於憋不住了，想出府去玩，剛走到馬圈牽出他的愛馬，就聽人喊老國公爺讓他過去書房。
周顧放下馬繮繩，“我這半個月可沒出去惹事兒，祖父又有什麼事兒找我？”，他邊走邊嘟囔，“一把年紀了，頭髮都白了，怎麼就這麼愛管我？”
下人想說誰讓您最不讓人省心呢，其他幾個公子，就沒您這麼能鬧騰。按理說，武將家的子孫，的確是要比文臣家的子孫鬧騰些，但您這鬧騰勁兒，實在是太過頭了，從小到大，就比別人能惹事兒。
周顧來到老護國公的書房，懶懶散散見禮，“祖父！”
老護國公看到他就來氣，伸手指着他，“你看看你，站沒站樣，坐沒坐相，懶散的跟沒骨頭一般，沒個正形，你那三個哥哥，一個比一個板正，你呢？真是越長越歪，不肖子孫，墮我護國公府的門楣。”
周顧很有話說，“祖父，我三個哥哥可是自小長在軍中，軍中紀律森嚴，他們自然受教良好。我呢？如今您看我不順眼，但當初可是您死活不讓我跟他們一樣在軍中長大，如今又來怪我？是何道理？”
老護國公一噎，老臉有些掛不住，“上書房是何等地方？你偏不好好學。東宮又是何等地方？太子身邊無數嚴師也管不住你。若是早知道你長成這副德行，你剛生下來，我就該掐死你。”
周顧撇嘴，“您說的好聽，您若掐死我，祖母和我娘能幹嗎？”
老護國公氣的心肝疼，悔不當初，“哎，都是她們把你寵壞了。”
學什麼不好，非跟人學着搶女人，當年他在上書房擾亂先生上課，他都沒這麼生氣。
他看周顧鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，“陛下已將秦鸞賜給太子，你就別惦記了。”
周顧哼了一聲，沒說話。
老護國公瞪眼，“你這是什麼表情？那秦鸞也就是讀了幾本詩集，寫了幾首花啊草啊的詩，便被京城的一幫子小子給吹捧的比天還高了，依我看，也就那麼回事兒。你別不服氣，秦源那個張揚的東西，被人當槍使，尤不自知，蠢貨一個，作毀了全家，也是他咎由自取，他能養出什麼好閨女？”
“祖父，您曾經對我說過，不可背後詆譭人，您都忘了嗎？”周顧翻白眼。
老護國公咳嗽一聲，瞪眼，“我說的是事實，這話你倒是記得清楚，我跟你說過別的話你怎麼不記得？”
他沒好氣，“我早就告訴過你，你有一門自小訂下的婚約，不可胡來，你當耳旁風？我告訴你，咱們護國公府的子孫，正妻不進門，不可納妾，也不能有通房。這一條，任何一個子孫都不能違背，你也一樣，聽到了沒有？”
“聽到了，所以呢？”周顧同樣沒好氣，他也沒想納妾，通房更沒想。
“所以，你有婚約，就不可胡來，也不可隨意招惹別的女人，從外面搶女人更是不行。否則我打斷你的腿。”護國公強硬道。
周顧氣的不行，“您從小給我訂下婚約也就罷了，但您給我訂一個拿得出手的啊？憑什麼我就這麼倒黴？從小不能去軍中跟着哥哥們一起，就連婚約，您都不讓我可心。”
他黑着臉問：“我是地裏撿回來的小白菜嗎？由着您可着我一個人禍害？”
老護國公也黑了臉，“你說的這是什麼混賬話？你又沒見着人家姑娘，怎麼就覺得拿不出手不可心了？”
周顧冷哼，“江寧郡的一個小庶女，您聽聽，這什麼破身份？她一個庶女，能有多好的教養，多拿得出手？”
老護國公哽住，張口欲反駁，又被憋住。
周顧趁機擺出態度，“我不娶她！”