皇儲候選人到位了之後，李存根據他們各自的短板，安排他們去新的崗位上鍛鍊。
比如，李棣沒有過從軍經歷，李存讓李棣去南京軍區擔任都監。
比如，李杵沒有過從政經歷，李存讓李杵去擔任應天府尹。
再比如，李杞既沒有過從軍經歷，又沒有過主政一方的經歷，李存就安排他去相國擔任諸侯王。
讓很多人都沒想到的是，如此一來，很多李存原本極爲優秀的兒子看似是皇儲的有力競爭者，結果沒幾天就放棄了他們候選人的身份。
其中最典型的例子就是李杵、李杞和李棉。
李杵只當了三天應天府尹，就主動來找李存，直截了當地說：
“父皇，兒臣並不是當皇帝的料，打仗兒臣在行，治理國家兒臣恐難勝任，兒臣其實也沒想過當皇帝，兒臣只想當一輩子將軍，兒臣此次回來，主要就是爲了見見父皇，與父皇喝頓酒，兒臣還是回東北，爲父皇、爲我大乾繼續鎮守一方罷？”
李存並沒有勉強李杵，因爲從一開始就比較瞭解李杵的李存就覺得李杵不適合當這個皇儲。
然而，李杵畢竟是李存的一衆兒孫票選上來的，爲了公平公正，李存必須得做到對李杵一視同仁。
如今，李杵自己主動放棄了當皇儲候選人，李存不僅沒有不高興，反而很欣慰，因爲李杵這個孩子知道他自己更適合什麼，這樣，他的人生就肯定錯不了。
已經有好幾年都不曾喝過酒的李存，破天荒的跟李杵喝了頓酒，結果被酒量奇大的李杵給喝多了。
等李存第二天酒醒，李杵就來辭別，然後回東北軍區了。
李杵走得是那麼得灑脫，不帶半點留戀。
跟李杵情況差不多的還有李杞。
與當年那個要上戰場前哭哭啼啼的孩子不同，如今掌管世界經濟多年的李杞，早已經變得果敢及有決斷。
李杞人剛登上前往中亞的火車不久，李杞手下人就特意開車來追李杞，然後請李杞拿一個不大不小的國際金融問題的大主意。
李杞三下五除二就完美解決了這個問題。
那種滿足，李杞不覺得，是他當上皇帝以後，能給他的。
李杞又捫心自問：“我真的適合當皇帝嗎？我有父皇及皇兄那樣的政治智慧及殺伐果斷嗎？我老老實實地當我的度支使不好嗎？”
於是，李杞不顧他的一衆幕僚的勸阻，在下一站就下了火車，然後又返回了金陵城。
回到金陵城以後，李杞進宮面見李存，然後小心翼翼地跟李存說：
“父皇，兒臣……兒臣擅長算術，不擅長治國，若我父皇無其他適合接管我大乾的兒孫，兒臣必義不容辭，可如今父皇優秀兒孫之多如過江之鯽，兒臣兄弟子侄中適合當皇帝者沒有一千亦有八百，不缺兒臣一人，兒臣還是繼續爲父皇、爲我大乾管理經濟可好？”
跟當年李存沒有強迫李杞去從軍一樣，李存揉了揉已經長得比李存還高的李杞的頭，笑着說：“我兒長大了，懂得取捨，朕很欣慰，雖然你不想執掌我大乾，但朕依然以你爲榮。”
已經有好多年沒有再哭過的李杞，在聽了李存這番話以後，不自覺的又掉下了眼淚，他知道，他這麼多年所做的努力，他父皇全都看在眼裏，他並沒有白付出。
李存並沒有就此將李杞打發走，而是跟李杞暢聊了很多，其中有他對經濟、金融方面的見解，也有他尋問李杞的家事，父子二人聊了很久，還在一起吃了頓飯。
第三個來找李存退出皇儲競選的是李棉。
李棉跟李存說：“父皇，兒臣致力於推廣漢語，推廣漢字，推廣漢文化，叫全天下真正大一統，兒臣以爲此事方爲我大乾千百年大計，勝過兒臣去當皇帝，故而兒臣想要繼續西進，去發展教育大事。”
李存說：“我兒是對的，秦始皇統一六國，書同文，車同軌，度同制，行同倫，地同域，才造就了中國，如今我兒所爲，異曲同工也。”
李存不僅在口頭上高度讚揚了李棉的想法，還給李棉提供了十億緡資金，大力支持李棉所搞的教育事業。
李棉沒有推辭，轉天就帶着他的團隊登上了前往歐洲的火車……
在這之後，陸陸續續又有幾個候選人選擇退出皇儲的選拔。
不過，即便這樣，仍有二十三個李存的兒子按照李存給他們的考驗，努力爭取皇儲之位。
而剩下的這二十三個皇儲的候選人，他們不僅意志堅強，而且各個能力凸出。
毫不誇張地說，李存哪怕隨便從他們當中選一個繼承自己的皇位，都差不了。
這就是兒子多的好處，這也是李存早早的就將自己的兒子全都放出去鍛鍊，讓他們自己去從基層幹起所帶來的必然結果。
李允炆跟這二十三個皇儲候選人在一起只比了不到半年時間，李允炆就很明顯地全面落敗。
就這，還是因爲李允炆背後有強大的智囊團隊輔助的結果，不然的話，李允炆早就被這二十三個皇儲候選人給比沒了。
當然，每個皇儲候選人的背後，也都有強大的智囊團隊。
話說，李存這次挑選皇儲，也未嘗沒有挑選未來治理大乾王朝的團隊的意思。
所以，李存並不反對一衆皇儲候選人找智囊團隊幫他們。
畢竟，用人也是一個皇帝必須要掌握的一個能力，不，應該說，用人是一個皇帝最重要的能力。
不過——
有一件事，卻是李存始料未及的。
那就是，當李允炆表現出來遠差別的候選人的能力、見識和處事以後，在陳妙貞的調理之下，病情本來已經有所好轉的方百花，突然一病不起。
那些日子裏，李存幾乎天天都往方百花這裏跑，有時連每日必馭三五女的習慣都不再保持了。
轉眼間又到了牡丹花綻放的時節。
不知道爲什麼，御花園裏往年一直綻放得非常美麗端莊的牡丹花，今年卻開得稀疏，零零落落的，一點生機都沒有。
這種情況，以前從來沒有發生過。
李存的妃嬪、女官、宮女都在私底下嘁嘁喳喳議論紛紛，說這不是一個好兆頭。
李存不信邪地親自去看了，只見御花園裏的那些牡丹果然是開得稀稀落落，令人一看就感到很憂鬱很傷感。
方百花不到二十歲就跟了李存，兩人還沒成親，她就被李存騙了身子，然後珠胎暗結。