肉牆之母不睡在她的主堡中。她睡在任何一處,每一處,無處。有的時候無處不在。
不過她現在選擇躺下身軀的地方是一個巨大的地下空洞,大到可以容納上千座要塞。一片血肉的海洋從一側的盡頭延伸到另一側的盡頭。那不是喧囂地表的盡頭,而是更加貼近一種完全不同的瘋狂。
她經常來訪此處,而且從來都是獨自前來,但她從不孤單。
肉牆之母張開手指拂過已經很難挖動的堅硬石塊。她的身軀遮住臉龐,隱藏歲月的線條,以及雙眼處的疤痕和空洞。她很久以前就習得了在夢中行走的祕法,可於瞬息之間在這片苛酷的土地上跨越不可思議的距離,在每一次黎明到來之前往復穿梭百次。
有的時候,她也會忘記自己的身軀在何處,又或者是已經膨脹到了何種地步。
現在,她的意識向下漂落,穿過了屏障。她對大地冰的厚度略作思度。將全部信念的重擔放在一層玻璃上是愚蠢的做法,然而這世上別無選擇。
在另一側,某種陌生的東西正在張牙舞爪,在黑暗中鬼祟,滿心鬱郁不得志。
它比一座山脈還要巨大,即便只有自己這個膨脹身軀的十分之一不到。
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整個下水道的噬鬼部族被分成三個營地。這麼做是因爲肉牆之母的親自授意。這不僅僅是爲了防範人類可能存在的斬首行動,也是爲了防範自己人,或者是下面那些鎮壓怪物。
身爲這個下水道區域的主宰,幾乎所有的噬鬼都會在她的掌握之中,她雖然無法控制他們的思想,但卻可以稍微改變。
腳下的土地,頭頂的星空,一個面具已經完全脫落的噬鬼趴在冰冷的石臺上,藉着燭光將自己的觀測記在身上。他持筆的手穩重有力,他每晚都必須把自己的肉體記錄送到地底的活性觸手——肉牆之母直屬的根系。
他很好奇,力量是否遮掩了疑懼?是否——
他看見自己呼出的氣,意識到自己並非獨自一人。慚愧之情令他哽咽。他畢恭畢敬地拿起一塊布條,以此致地底世界最偉大的那一位——肉牆之母。在他說出那些誓言以後,唯一能夠令他感到如此透心寒冷的就只有她的凝視了。
“不要閉上你的嘴巴,要時刻讓自己處於戰鬥的狀態。”一個人從記錄噬鬼身後說着,從夜的黑影中出現。她的聲音平穩而冰冷。
“請恕罪,”他說,“我遲了。我的報告——”
“我所尋求並非你的字句。我需要你聆聽,聆聽大地之聲。”
“這意味着什麼?”他開口問,但肉牆之母已經離開了。
記錄噬鬼醒來了。他回味着這場夢。他的誓言要他盲目地服從、犧牲、流血。他拿出那塊布條,蒙上了雙眼。
肉牆之母漂到了另一個人的夢中。
七隻冰鷹從藍天中飛過,拍打着羽翼上的肉塊。一座淒涼的高山突兀在一片灰色的卵石海灘上,漸漸滑落入淺海。
小女孩獨自走着,沒人記得她的名字,除了她自己。
她撿起一隻螃蟹。它渾身黝黑,一對方形的眼睛在頭頂打轉。她小心地拿着它,尖尖的蟹足輕輕戳她的掌心。
女孩鬆開了抓螃蟹的手。
肉牆之母從破碎的浪花中站起的樣子,就像——
“肉牆之母!”女孩驚叫道。冰與雪的狂風帶着發燙的寒冷,從她口中噴涌而出。
肉牆之母消失了,只留下那個哭出一場暴雪的小女孩。
她從一團即將熄滅的火堆旁驚醒,身邊的其他孩子都還在睡覺,這些都是噬鬼孩子,新的分支——雖然是背叛者,但也是新的希望。
火爐中騰起一顆餘燼,降落在小女孩腳邊的破舊毛皮上。
她用手指摸上去。餘燼立刻凍結。
肉牆之母已經走入了另一個夢中,但她知道要看緊這個孩子。她是更加特殊的噬鬼。她可能會在即將到來的戰爭中成爲新的武器。
或新的敵人。
在高高的山上,將這名可憐的旅人拖垮的並不是刺骨的嚴寒。
而是他自己的無知。
他在一個淺表的洞穴裏弓着腰。他含糊地哼唱,因爲他已經無法唱出年輕時的歌謠慰藉自己。他無法忍受呼吸這結冰的空氣。他的鬍鬚上結滿白霜和凍住的鼻涕,讓他張開嘴都痛苦不堪,而他的嘴脣也已青紫乾裂。他的雙腿和雙手都已失去知覺。他已經不再發抖。他已走遠了。
他投降了。冰冷將會奪去他的心,然後一切都將結束。
這並非他想要的結局。但他現在感到溫暖。自由。
“向着沃土!向着陽光!”歌詞隱約地溜進他的腦海。他睜開眼,看到的不是冰雪,而是牧場。他能感受到夏風拂過他的頭髮。
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肉牆之母從淺洞的後側接近這個人。她能從他的手指和腳趾上看到死亡,正在緩緩蔓延。他不會再度醒來了。這將是他最後一夢。
她把一隻手放在他肩膀上。任何人都不必獨自面對終焉。
“你的人在等你,朋友,”她輕語道。“在高草中躺下吧。你休息的時候我幫你看着。”
他擡起目光看她。他微笑着點頭。他看上去年輕了許多。
然後他閉上了雙眼,消散了。
肉牆之母停留在他夢境的邊緣,直到最後夢境已不再。
戰吼和死亡將肉牆之母牽向南方。她在風中能嗅到血與火的味道,還有憤怒鋼鐵的尖銳回味。
夢開始旋轉、扭曲。她的雙膝似乎要無法支撐,但這感覺對她來說毫無意義。她扶着一座燃燒着的小屋,靠在豎直的木柵上。
火焰沒有任何作用。那不是真的。
一個影子蓋住了她。
“我等這一天等了很久了,肉牆之母!”
意外的是,這是一個阿瓦羅薩人——魁梧的紅髮蠻族,粗壯的脖子上青筋暴露。他將一把豁口的巨劍舉過頭頂。眼中的嗜血顯露無餘,他正想象着此生不可能見到的勝利。
不管怎樣,他已經準備好最後一擊,斬殺勢不兩立的敵人。