只見一小廝飛奔而來，兩人耳語了幾句。小廝領到賞錢後立刻離開，那婦人則是匆匆進了內院。
婦人進門時還被門檻絆了一跤，神色顯得極爲慌張。這讓屋內坐着的黃氏母女，心中不約而同地產生了糟糕的預感。
“夫人，女郎！劉使君和女郎的八字，占卜結果是‘逢吉’！”
“怎麼會這樣！”屋內坐在上位，風韻猶存的黃夫人怒火攻心，一時頭暈險些昏死過去。衆人一陣忙亂，才讓她堪堪平復下來。
她看向自己的女兒，忍不住掩面低泣：“是母親沒用，花了錢也未能教他改口。”
袁葳起初有些茫然，隨後走上前跪坐在母親的身旁，握住她的手柔聲寬慰道：“母親不願我遠嫁，其他幾位夫人當然也不願自己的女兒遠嫁。兜兜轉轉，聯姻的人選還是落到我這個長女的頭上。”
其中的後宅陰私，那些看不見的爭鬥，就都在這三言兩語之中了。
“可是老子曰，禍兮,福之所倚。這興許是一樁好姻緣呢？”
黃夫人聞言，卻是哭得更厲害了：“你已經在和猗兒議親了啊！將軍怎麼還能把你嫁給那劉備？聽說他出身寒微，曾織蓆販履，年紀又這樣大，如何會是良配！”
黃氏當初在汝南，雖然遠遠比不得袁氏、徐氏名門望族，但好歹也是中人之家，世出地方官吏，衣食無憂。
黃夫人當初以美貌被袁術相中，然而久無子嗣，色衰愛弛。如今到了揚州，黃氏在此地並無根基，袁術又得貌若天仙的馮方之女爲新寵，門庭就更加冷清了。
黃夫人想着撮合自己的女兒和侄子，一來二人青梅竹馬素有感情，二來親上加親，女兒有孃家做依靠，黃家也能藉此更受主君的信任。
可是萬萬想不到，竟然會“天降橫禍”！
黃夫人用帕子壓乾眼淚，繼而問：“我大兄怎麼說？派的人回來了嗎？劉備的聘禮未下，再求一求將軍，或許還有迴轉的餘地。”
袁葳張了張嘴，但最終還是沒有說一句話。
又幹等半個時辰後，黃家來人了。此人正是原本會成爲袁家女婿的黃猗，還領着僕役擡了好幾口箱子。
黃夫人見狀一愣：“猗兒，這是什麼意思？”
黃猗的臉色顯得很不自在，不敢看向她們母女，轉頭叫人放下禮箱，隨後說：“回姑母的話，這是父親送給泠兒妹妹的嫁妝。”
“什麼嫁妝，你應來下聘禮！”黃夫人氣得從座上站起，指斥道：“你父呢？讓他來見我！”
黃猗：“父親，父親剛被將軍升爲校尉，忙於整理軍務，無暇前來。”
黃夫人聞言，不禁又哭又笑：“好個舅父，一個校尉，就將我兒賣了！我不要你的東西，你給我滾！”
黃猗被情緒激動的黃夫人掃地出門，姿態好不狼狽，原本愧疚的心裏也生出惱怒。
袁葳忙追了出來，代母賠禮道歉：“表哥，母親一時接受不了此事，說了些胡話，還請你不要往心裏去，也不要和舅父講，可以嗎？”
她雙目含憂，柔聲細語的模樣，使遠去的愧疚和憐惜又重新回到黃猗的心中。他道：“泠兒妹妹放心，我自是知曉分寸。”
黃猗一怔：“你還有別的話，想對我說麼？”
袁葳心裏生出幾分好笑，她認真地看了他一眼，然後搖頭回道：“沒有了。”
迎親吉日選在了臘月初，滿打滿算也不到一個月的準備時間，因此婚禮一切從簡從速，劉備忙得腳不沾地，多多少少忽視了兩個女兒。
毛、田兩家當初嫁女的時候都有陪嫁的丫鬟娘子，現在做了傅母，也都知曉汝南袁氏的厲害，擔心新夫人脾性不好惹，會苦了自家女郎。
劉凝、劉瑤都還小，不知道什麼叫作政治聯姻。尤其是四歲的劉瑤，在傅母整日的焦慮影響下，還以爲父親不要自己了，一大清早就抱着劉備的大腿哇哇大哭，就連他抱起來舉高都沒用。
關羽咬咬牙，狠心把自己保養得油光順滑的鬍鬚給劉瑤揪着玩，可是小姑娘玩了一會兒很快又哭起來。
陳羣伸手往衣袖裏掏了半天，摸出一包早上出門用來墊肚子的糕點。花花綠綠，又香甜可口，小姑娘一邊喫一邊打嗝，然而喫飽了更有精力哭了。
三個大老爺們頓時頭都大了，齊齊望向縮在角落裏裝空氣的甘霖，眼神控訴道：“你怎麼這麼沒有義氣？快點想想辦法！”
甘霖聳聳肩，表示自己愛莫能助。哄小孩，她是真沒經驗，也不想擁有這種經驗。
最後還是等劉瑤哭累睡過去，由傅母抱回房纔算得了清靜。
剛纔一直不做人的甘霖，現在開始說人話了：“要安兩位女郎的心，根源不在女郎，而在日夜貼身照顧女郎的傅母們身上。此事，我稍後再和明公商量解決的辦法。”
說正事，是袁渙和魯肅已經進駐潁上，但潁水以南是黃巾渠帥何儀、黃劭等人的勢力範圍，他們攜衆數萬，並與汝南黃巾劉闢勾連成腹心之患。
張飛派人來信問：“要不要趁着嚴冬酷寒之前，打黃巾摟一波糧草？”
劉備看向關羽：“雲長，你以爲如何？”
關羽下意識地撫摸髯須，摸到幾截斷須不禁臉色一抽，隨後才道：“打黃巾，自是不怕。可是打完之後，降者該如何處理？收下，原本是爲了解決軍需糧草，可這樣做事情不僅沒有解決反而愈大了。放了，任其無糧流竄，又不知要死傷多少人。”
其實還有一個解決辦法，那就是像白起坑殺、曹操屠城……莫說提出來，就是連想都不應該想。
陳羣咳了一聲提醒道：“汝潁黃巾，乃依附袁術行事。”
袁劉結親在即，真要打岳家的臉也不應該選在這個時候。
劉備亦咳了一聲：“那就先清乾淨潁上，儘快編戶齊民，這個冬天也就熬過去了。”
陳羣聞言，袖中的手指不禁一顫。隨後又放開去，橫豎陳家已經搬出許縣了，還留下的那些個蠢貨，死活與他何干！
大概是天氣乾燥，甘霖也清了下嗓子：“應請那些平時受欺壓的百姓，當衆糾告惡豪劣紳，沒賊家業，浮財以賞糾人。自行認罪者，家產可留三分之一。另外打壓惡豪劣紳是好事，但也不可冤了積善之家。我以爲還應當挑選幾家願意獻糧的進行褒獎，子弟有爲地方官者可再進一級。”