天啓末年，北方地區的旱情一年比一年嚴重，所到之處，山川大地，一派荒涼，看不到一絲綠色，莊稼地裏別說長莊稼，就連草都長不出來了，因爲草根都被喫乾淨了！農作物從連年歉收，嚴重到了徹底絕收！大饑荒持續漫延，已經不是民不聊生，而是活不下去了！
明萬曆以前的那些年代，若遇嚴重的旱澇災害，朝廷還要下撥銀兩賑災，雖然賑災銀不能都用於災民，災民們多少還是能得到一些救濟，勉強還能度過難關。
可是，自從天啓以來，就災荒不斷，而山海關外又戰事連連，各地的王爺、官府又大肆貪腐，國庫日益空虛，到了天啓末年，旱情最嚴重的陝北地區，已經是赤地千里，饑民遍地，餓殍隨處可見，朝廷明知災情異常嚴重，卻實在撥不出銀兩賑災！
朝廷沒有銀兩賑災，也就罷了，可地方官府因俸銀潰乏了，衙役軍隊給養困難，在大饑荒之年，不僅沒能減免稅賦，反而還加重稅賦，徵不上來稅收，就暴力搶奪，就連歷來與官府勾結甚緊的大家富戶，也不能免於橫徵暴斂之苦！
即便是偶遇歉收，在生產不發達，畝產很低的古代，再加上稅負沉重，農民們也會生活維艱，可現在是連年歉收，那就會普遍難以生活了！
到了天啓最後一年和崇禎元年這一兩年，陝西一帶，特別是陝北，竟然大面積絕收了！
就算是豐年期間，某年突然絕收，也會有很多人家沒有飯喫的，何況是在連年遇旱歉收的情況下絕收呢！
別說窮苦人家，就是那些小康小富人家，也都大呼承受不住了！
飢餓絕望的人們，長期無糧可喫，家裏的家禽家畜早就喫光了，實在沒有能喫的了，就先喫皮製品，再喫草根、樹皮，沒草根可挖，沒樹皮可剝了，就喫觀音土，接下去就連觀音土都喫稀缺了，竟然真的發生了人喫人的天大怪事！
這人喫人，先是誰餓死了，屍身被活着的人分食，後來竟然發生了餓極的人們把尚未斷氣的人也宰割分食了！
此時，張獻忠雖然已經是統領五六十個軍兵的總旗尉了，但軍糧嚴重缺乏，就更是喫不飽了，因而，軍心日益渙散，不少軍士都在暗地商量逃離軍營，打算着落草爲寇，靠搶劫謀生了！
不消說，此時的張獻忠，也有了拉一幫人自立山頭，搶劫大戶的想法，只是因對外面的情況還不甚瞭解，才暫時沒有露出聲色，但卻在暗中觀注着局勢，同時也在做着準備。
苦日子熬到了崇禎元年，公曆是一六二八年，已經是連續兩年絕收了，饑民們連樹皮草根和觀音土都沒得喫的了，人喫人的事件時有發生，可官府還在嚴爲催科，橫徵暴斂，就連大戶人家都承受不住了！
白水縣有個大戶，外號王二，他家本來富甲一方，但長期遭災，從歉收到絕收，再到被窮兇惡極的官府經常喫大戶，再加上他會些武功，養有家丁武師，看到此情此景，被逼急了，感到絕望，就拉竿子起義反抗官府了！
這個王二，先是糾集了四近的饑民，先拿出自家的糧食，讓饑民們吃了一頓飽飯，就宣佈拉竿子起義，搶奪官府財物糧食，抗暴反官！
餓極了的饑民，一見有人登高揭竿，自然是一呼百應，不僅四近的饑民紛紛響應，如潮水般參加王二的起義隊伍，就連附近軍營的邊兵、驛卒都有偷跑出來參加義軍的！
當張獻忠聽到這個消息後，成天興奮不已，但他覺得自己尚無實力，更無糧食財物，還不具備拉竿子起義的條件，就打算再看一看，待時機成熟後，不妨先去參加哪一支義軍，站穩腳根了，再圖大業。
白水王二這一拉竿子，起義大潮就一發不可收拾了！
一年之間，府谷的王嘉胤、米脂的王自用發動了暴動，他們還順利地佔領了黃龍山，而混天龍也加入他們的隊伍，一開始就有了一點兒大軍的氣候。
緊接着，宜川的王左掛，安寨的高迎祥，洛川的張存孟，延川的王和尚，漢南的王大梁等等，紛紛拉竿子起義，響應抗官抗暴的大潮，短期之內，農民起義不僅形成了潮流，還很快就推舉王嘉胤爲盟主，形成了義軍聯盟，各路義軍一下子就有了數萬人之多，抗明軍，殺官府，劫大戶，濟貧民，鬧騰得熱火朝天，並且很快就把勢力範圍擴展到了山西和寧夏！
這個期間，張獻忠就開始躍躍欲試了！
很快，張獻忠又獲知了他的師兄弟李自成也在米脂拉竿子起義了，因實力弱小，起義後，隨即就加入了高迎祥的暴民隊伍，成爲了高迎祥的一名部將！
這個消息，對張獻忠來說，簡直就是打了雞血！他李自成武功在自己之下，都給高迎祥當上了部將，難道爺老子還不如他李自成不成？
恰好這時，王嘉胤的得力下屬王自用，正帶了一支義軍朝着延綏鎮的這一支千戶駐軍快速開拔過來，要消滅王威的這支邊兵！
這時候，已經到了崇禎元年，張獻忠已經二十四歲，個子比幾年更高，相貌也更威武了，一部紫黑髯已長到了一尺六寸，誰看了都會以爲他是個大將軍什麼的！可誰能想到，他不過就是一個管轄五六十人的總旗尉！
再來說總兵王威，他的千戶所軍營，總共才一千多號人，而且是多年來一直軍費不足，嚴重欠餉，軍中時不時有士兵逃跑，雖然也在不斷補員，但現如今已僅千餘人了，而且人心渙散，加上長期伙食低劣，軍隊戰鬥力大打折扣，雖然手下的百戶校尉和一些旗尉的武功不弱，但對氣勢洶涌的義軍，還是心存忌憚，自前兩年王二開始揭竿子起事以來，就以義軍並非外夷，不是他的邊軍防患的對象爲由，從未發兵抗擊義軍。
但是，王威不抗擊義軍，並不等於義軍不來打他。
當義軍經過兩年來的發展壯大後，起義宗旨已由打土豪，殺官府，飽肚皮，上升到推翻昏用腐敗的朝廷了！
在崇禎元年期間，王自用是王嘉胤手下最得力的頭領。那時，王家軍在義軍種的聲威，比高迎祥還要響亮！單說這王自用，不僅身懷上乘內家功夫六合功內功，還精通掏心拳和神杵腿，征戰時使一柄丈二鬼頭大刀，腰間還掛有一支青霜寶劍！要是對打起來，與武功甚高的王威可是有得一拼！可見，義軍之所以一起事就發展迅猛，原來有很多身懷絕功的死士呢！
一天，王自用帶領着五千兵馬，朝着延綏鎮千戶所總兵王威的駐地開拔過來了。