話說譚青楊向曹樹人和秦東嶽兩人交代了軍中事務和輜重移交後，就回營去喫午飯了。
下午，自然是全大營休息，譚青楊、申老鏢頭和蕭望南三人，午飯後小睡了一會兒，就信步出了營帳，去一邊散步休閒，一邊找當地村民打探一些情況。
因爲，從地圖上看，從大悟出去，人行都不到一天路程，有個武勝關，因爲曾經在朱陽關遇到過非常強悍兇頑的土匪和地方勢力，所以譚青楊和申老鏢頭一看到“武勝關”這名字，就想起了朱陽關，畢竟大悟離武勝關很近，大悟的百姓，特別是年長一點兒的百姓，一定知道一些武勝關的情況，就想出來找人問問，看能否打聽到一些有用的情況。
結果，譚青楊、申老鏢頭、蕭望南三人先後問過兩起人，他們對武勝關真還很瞭解，但是，卻有好些年沒去過、也沒經過那裏了，而且大悟與廣水之間經過武勝關的大驛道，還有縱貫南北經過武勝關的大驛道，這麼多年來，行路人遠沒往年多，就連非過不可的鏢隊，也大都繞行了，一般人只要身上稍有幾個錢，就不敢經過武勝關！問到過的這兩起人，也是很久沒去過那裏了。
這個情況，與朱陽關附近地區的情況，倒頗有幾分類似！
據村民們說，武勝關所處的東西向和南北向的大驛道交匯的山區中，交匯路段都得經過同一個山中峽谷，這個峽谷寬不過二十幾丈，長有兩裏多路，東西向的驛道倒是直走，但南北向驛道就不是了，而是南來的驛道進了峽谷後，要往東拐，順着東西向驛道向東走上近兩裏地，走出了谷口，再向北而去，也就是“十”字的那一豎，並不在一條線上，所以，無論那個方向過往的人，都得在這兩裏多的峽谷中交匯路過。
峽谷雖不是很狹窄，車隊隨便對着過，而峽谷裏容納兩三萬人也不會擁擠，但峽谷兩邊的地形，就長得缺心眼兒了，兩邊都是刀砍斧切一般的陡削，並且不下十二三丈高，城牆才三四丈高呢！峽谷兩頭，好遠都是大山小山，但到底正常的山都有坡度，有的山坡還很緩，而好些地方，山與山之間的山溝也比較寬，還有很寬的，所以就沒險可言，但這一段的兩裏多峽谷，兩邊就盡是絕壁，一邊的絕壁上面接着陡山，一邊的絕壁上面是比較平坦的壁上山灣，這個山灣，有兩千畝之大，山灣再被起伏的高山環抱，構成了一個絕壁上的世外桃源！
要是在這個絕壁上設伏，來伏擊路過的軍隊，那可真是一夫當關，萬夫莫敵，所以是個天然軍事要塞。當地人雖然不知道這裏曾經發生過什麼著名的伏擊戰，但既然有“武勝關”這名字，也沒準哪個朝代還真在這裏發生過著名的戰役，要不怎麼會留下“武勝關”這個名字呢？
以往，人們沒有聽說過這裏有土匪，只是偶爾有些剪徑山賊，但並不是在關口上立寨爲匪的。還是在二十幾年前，這裏纔有了土匪，而且遠不止搶劫路人，方圓數十上百里都要搶劫，就連雞公山的土匪都被他們給搶劫了，還被挑了山寨，等於把雞公山給活生生滅了。不過，這家土匪從來不進大悟和廣水這兩座鄰近的縣城搶劫，縣衙也不來剿匪，相互似乎也沒有利益輸送，真正成了井水不犯河水，官走官的陽關道，匪過匪的獨木橋，各守道上規矩。
至於土匪的具體情況，村民就不是很清楚了，既然關口附近還有一個鄉鎮是用“武勝關”命的名，那就說明，山匪與武勝關鎮的里長，關係絕非一般，否則，有了這種渾水土匪，鎮上怎麼可能安寧呢？於是，譚青楊、申老鏢頭和蕭望南就商量，第八大營往前再推進四五十里，到離武勝關鎮七八里的地方去紮營，纔好方便詳細瞭解情況、察看山寨的路經和安排突襲山寨。
因爲初到這裏，尚無繳獲，是用以往的錢糧來給村民發放的，但就算是這個數，雖然僅城裏標準一半，可把村民們給樂得，一個個都把義軍看成了救苦救難的觀世音菩薩！
當然了，義軍對村民的任何要求，自然都是有求必應了，所以離武勝關鎮雖近，消息卻能封鎖得嚴嚴實實的。
義軍來到姚廟村紮營帳和給百姓分發錢糧的同時，在等喫晚飯的時候，譚青楊、申老鏢頭和蕭望南三人，又去找村民聊天，這一次，自然是獲知了更詳細的情況。
原來，這個武勝關鎮，還真有些池子小，魚鱉大的味道，難怪兩邊的縣衙門都不來招惹他們，把這個鎮看成了可有可無的地帶，就連所屬的大悟縣，焦夢階剛上任那陣，因不知死活，以爲自己是朝廷命官，去武勝關鎮催稅糧，結果被狠狠“教育”了一頓，就再也不敢往勝關鎮踏進半步了！
這個鎮，鄉腳雖不算很寬，但也不小，人口數量屬於偏多的鄉鎮，所以當里正的，還是有些油水的。因爲地處東西南北大驛道的十字交會地點，曾經很多年都一直商業發達，作坊興旺，所以鎮子也比較大，還形成了東南西北四條主街，比從紅安出來一路經過的那些繁華的大集鎮，恐怕都還要大一點兒。
曾幾何時，武勝關鎮上有兩家鏢行、一家武館，商號若干，各類店鋪作坊，應有盡有，一個鄉鎮，竟然還有一家賭館，一家青樓，一個戲院子呢，要是場鎮再大一些，恐怕能抵一個小縣城了。那時，這個鎮一直是逢場日擁擠熱鬧，冷場日也有點兒像那些窮鄉僻壤場鎮的逢場日，還真有一點兒三不管地帶的特色繁榮景象。
這個鎮，里正以往也是一直由洪家、古家和侯家三家輪流坐莊的，當然，有資格輪流當里長的，都是當地的望族，也是每個族姓的族長，纔有資格出任里長。
因爲里長雖然還不能算朝廷命官，卻也得由縣衙任命，要算半個朝廷官家人了，手裏就有管轄一個鄉里的權力，有權就有錢，所以當地三大望族相互都不能眼看着有外來財的位置被哪一家長久霸佔着，上山打鳥，見者有份，有資格的三姓人，必須輪流坐莊。
但是，自從三十年前，侯姓族長的四個兒子，先後全都送去學了武功，前三個回來以後，就憑武力霸佔着里長位置，說啥也不讓出來了！那兩家本來也都是武術世家，卻不過都是些家傳武學，相當於形意拳鴛鴦腿之類，候家把幾個兒子弄去學的功夫，卻是七傷功！那可就比洪家、古家的家傳武功高得不是一點把點了，所以，侯家就霸着里長位置，別說洪家、古家不敢再出頭來議議換屆的話題，連焦夢階焦大人，都不敢再來催收武勝關鎮的稅糧了！