張獻忠的中軍和主力，正走在前往開縣的途中，大約隔開縣還不到四十里的樣子，突然接到了第八大營的傳令兵飛馬口頭報告，心中一沉：秦良玉這老女人真是可惡！看來今年從川東進攻四川，是行不通了，立即傳令，全軍轉頭向北，朝城口方向而去！
於是，張獻忠的王家軍，就轉而執行退而求其次的第二套方案了。
張獻忠的主力轉向北朝着城口方向走了一天，紮下營後，又收到了譚青楊、申老鏢頭和蕭望南派人送來的書札，於是決定，按譚青楊他們的要求，讓秦良玉那老女人以爲我們就只有那麼一個大營，就改走城口以東一點兒的紅池、厚坪、高觀方向，主力部隊把城口離得遠點兒，並且派傳令兵通知第十八大營，立即向主力靠攏，與主力一道走，只把已經被秦良玉咬着了的第八大營暴露給秦良玉，並且也給譚青楊、申老鏢頭和蕭望南迴了書札，囑咐他們萬一遇到危險，就放棄城口，趁暗夜悄悄往東跳出秦良玉的視線，與主力匯合，先擺脫秦良玉再說。
卻說第八大營，往北一連走了兩天，都發現秦良玉還在追趕着不放口，一直咬着他們沒放，心想，既如此，那就還不宜過早地把白杆軍引向東面，就派傳令兵再給張獻忠送信，報告這邊的情形，看樣子秦良玉不把他們趕出四川是不會收兵的，要求張獻忠帶着主力再往東北面走遠點兒，直走到陝西省境內的正陽鄉一帶等他們，他們第八大營則繼續把秦良玉朝城口引，以免讓官軍發現了義軍主力，若遇到緊急情況，自會放信鴿求援，要是沒有放信鴿求援，等擺脫秦良玉後，就會到正陽鄉來會合。
譚青楊、申老鏢頭和蕭望南就帶着第八大營繼續朝着城口而去，這天的半下午，隊伍走到離城口還有好幾十裏的雞鳴鄉境內時，前哨探子回來報告，說前方四五里遠，有看上去不下萬餘的白杆軍，正在朝這邊殺過來！
四五里遠？譚青楊、申老鏢頭和蕭望南一聽大驚，斷定這是陷入秦良玉的前後夾擊了，全大營一起走，因爲有輜重，是走不了的，必須要先抵當一陣，匠竈樁才能逃出夾擊！三人來不及多想了，立即下令匠竈樁和守禦大隊掉轉方向徑直往東，朝明中鄉、厚坪鄉方向而去，大隊隨後會來追趕；二十四個大隊，則立即迎上前去佔據有利地形，嚴陣以待白杆軍到來，十四個大隊防前，十個大隊防後，譚青楊、申老鏢頭和蕭望南三人則先對付前面已經快到了的白杆軍，分咐後面的十個大隊，要是追兵到了，就立即到前面來報告！
譚青楊剛佈置好陣形，就聽得到白杆軍的吶喊聲，看得見飄揚的旗幟和滾滾黃塵了！
原來，譚青楊、申老鏢頭和蕭望南他們，這幾天後面被白杆軍追着，前面又遇到了白桿兵堵擊，就以爲這是陷入秦良玉的前後夾擊了，所以忙着做好跳出夾擊的佈署。
其實，前方來堵擊的，是白杆軍不假，但卻不是秦良玉安排的，而是秦良玉的兒子馬祥麟，以都司副總兵之職銜，去年奉詔帶了兩個衛所，到川北協助抗擊闖軍，直到過大年期間，把闖軍打敗，並趕到了陝西境內，闖軍繼續向東北方向逃竄了，這才收兵，馬祥麟就帶兵回川，並走近道朝石柱大本營開拔。
本書雖然只講張獻忠的故事，但張獻忠的王家軍與高迎祥的闖軍，總有些剪不斷理還亂的關係，偶爾也難免提及一下。
去年，也就是崇禎六年，闖軍基本上是在明着進攻，一路上既要蕩平府縣，與明朝官軍作戰，還要應付川內的袍哥武裝的不勝其煩的騷擾，竟然還是一路打到了成都！
當然，闖軍既然都是明打了，明軍自然不是喫素的，四川行省和都司自然是要調集兵力圍堵的，這就包括了川南駐屯軍的秦良玉部了。不消說，成都這邊，也要派快馬繞過闖軍，上北京向朝廷報告匪情，就算路途遙遠，朝廷反應遲緩，但到底義軍力量已成氣候這個消息，朝廷早遲還是知道了，這纔有了自崇禎七年開始，義軍總被官軍圍追堵截的局面，從而結束了義軍旨在摧毀朱明王朝的基層政權、不驚動朝廷而得以勢如破竹地橫掃縣府的開心局面。
闖軍雖多，但一路消耗，勞師疲憊，又逢成都早就得到消息，自讓就早有準備，闖軍多日攻成都不下，又遇多路明軍援兵陸續趕到，特別是馬祥麟這一萬多最是能征善戰的白杆軍趕到，讓長途征戰，疲憊不堪的闖軍喫足了苦頭，而傷亡又主要是軍士和下層軍官，闖軍實在不堪傷亡重大，被迫撤退出川，就被明軍一路追擊，直追到漢中境內的鎮巴，這才罷兵，而闖軍出了四川，爲保實力，就往石泉、寧陝、商洛一帶休養生息去了。
班師回大本營的馬祥麟部，就告別了其他明軍，走城口這一線，往石柱縣行進。
這些，王家軍自然是沒法兒知道的，所以就認爲，這是秦良玉佈置的前後夾擊。
再說馬祥麟，本身就是漢代名將之後，自有家傳武風，又深受母親的影響，武功和軍事韜略，都是頂級水平，去年又與闖軍周旋了大半年之久，在不斷重創闖軍的過程中，也對這些成了氣候的流民起義軍的戰法，有了深入瞭解，而且去年開春，他也與母親一道，親歷過雲陽突襲戰，知道這些反賊義軍，決不止一支兩支，故班師回石柱的一路，也都派有前哨探子。只不過他派的前哨探子仍然是穿的軍裝，而譚青楊派的前哨探子卻一直穿的是便裝，所以各自的前哨探子，穿便裝的遠遠就躲過了穿軍裝的，穿軍裝的不知道還有穿便裝的義軍探子，而雙方的探子，都打探到了敵情。
馬祥麟剛獲知敵情時，還並不知道母親的追兵就在義軍後面不過十幾二十裏地，他判定，這股義軍叛賊，不可能是闖軍的散兵，八成就是去年突襲的那支義軍，所以就想嘗試一下，憑自己的兩個衛所的兵力，把這股義軍喫掉，於是下令，來個突然進攻，一個衛所從正面迎頭痛擊，一個衛所兵分兩路，從左右包抄上去攻打側翼，形成半包圍的勢態。
馬祥麟帶了兩個副將，一馬當先進攻正面，白杆軍一鼓作氣，吶喊聲混着戰鼓聲，攜裹着黃塵，排山倒海地衝向嚴陣以待的義軍，將對將，兵對兵，立即就是一頓大規模混戰！