過大年前，如期肅清了湘東北的後院，過年後南伐，巨量的中軍輜重不必再拉着跑來回，藏在長沙以東某處，就可高枕無憂了，而且張獻忠心裏設想的早點兒打造一支將來守住四川東部屏障的搖黃大隊，這次意外地收降了整一個衛所的官兵，現在的搖黃大隊，等到啥時候休整了，或者遇上了能夠多休息些時間的機會，就可以考慮把搖黃大隊改變成搖黃大營了。不過，那十三家堂主要是不接受軍隊建制，那就保持原樣，張獻忠覺得，只要不妨礙作戰行動，這些都是不足掛齒的小事，總之，等有機會改編了，先聽聽十三家堂主們的意見再說。
以上這兩件事，讓張獻忠十分高興和放心，所以過大年的前後幾天裏，中軍也就不必操心軍中事務了，都只管怎麼張羅着過大年，所以，這一個大年，因爲既有山，又靠水，而兩湖地區都是魚米之鄉，湖南還有家家戶戶釀製小竈酒的風俗，所以這個大年，年貨採購，比歷年在任何地方過年都要豐盛。
過大年和正月初幾頭的與民同樂的歡樂情景，就不贅述了。
一六四二年，崇禎十五年的正月初六，喫過早飯，西路軍和東路軍就先拔營，各自走各自的路線，分頭出發了，而第一、第二兩個大營，連同中軍匠竈樁守禦大隊和中軍守禦大隊，就等東路軍走完了後，跟在東路軍後面，等到清剿了長沙，東路軍南下了，再去拿下瀏陽，尋找中軍輜重隊的紮營地點，然後第一、第二兩個大營去拿下平江等幾個縣後，就回到紮營地點，守護輜重，等候大軍返程。
西路軍沿線的府縣，只有永州的刺兒最硬，咱們放在後面一點兒來說，其他沿線府縣，數量雖然不少，但在八個大營時分時合地用大掃帚掃地一樣的掃蕩之下，全都是風捲殘雲之勢，就不必一一細說了。
東路軍拿下了益陽，在益陽分成兩路後，兩路人馬的目標都各有一個把硬刺兒頭，咱們就先來說說東路軍。
不過，東路軍沿線的若干目標，與西路軍的那些目標一樣，雖然在當地百姓和江湖豪傑的眼裏，那是不可一世的，而少數幾個有駐軍和戍軍的地方，也都沒有能夠算得上義軍對手的軍隊，何況義軍一直打的是突襲戰，往往是出奇不意地發動攻擊，或者假裝明軍攻擊，或者搞暗夜突襲，所以，義軍所過之處，全都是摧枯拉朽一般就搞定了，要不是都要清剿鄉里，那就會在很短時間內就能打個來回了，因而，那些一般的、不是難度很大、或者不是很奇特的戰例，就通通略過了。
卻說由第十一、第十二、第十三、第十四、第十五、第十六、第十七、第十八、第十九大營，共九個大營組成，外加已夠一個大營規模的搖黃大隊，等於十個大營組成的東路軍，在抵達益陽時，爲了讓搖黃大隊受到充分鍛鍊，張獻忠就把攻打益陽的任務，交給了搖黃大隊，其他大營都臨時就地紮營，來給搖黃大隊壓陣。
搖黃二人自然知道八大王的用意，不消說也會不辱使命，他們也是先化妝混進城裏，裝作四川來的土產商人，先進城打探和踩點，然後搞暗夜突襲，再加上他兩人的飄羽輕功，輕輕巧巧就把益陽搞定了，因爲他們有了一萬七八千人，三十個作戰單位了，並且在拿下縣城的同一天，就開始了清剿鄉里，只不過拿下縣城的行動是凌晨就開始的，清剿鄉里是喫過早飯開始的。
這樣，搖黃二人除了順利拿下了益陽，還節省出來了一天時間，讓張獻忠不自禁地好好誇了他二人一回。
這一輪南伐，一是朝廷還並不知道張獻忠在湖南活動，二是朝廷因爲楊嗣昌、左良玉和賀人龍兵敗，一時間還不能完成兵力調配，而闖軍在晉、陝、豫、皖一帶活動，也讓新任督師丁啓睿應接不暇，所以，張獻忠軍的東、西兩路大軍所過之處，基乎都是引頸待戮之狀，既沒有四正六隅時期的統一調配，也沒有任何一城能夠有援兵，所以，義軍攻打的任何一城，都是一座“孤島”，而且義軍兵多將廣，哪怕就是拿下一個沒有戍軍的縣城，都是一個大營的兵力！所以，幾乎都是像搖黃大隊拿下益陽一樣，突襲城池和清剿鄉里，都是同一天進行。
卻說張獻忠的中軍將領一行人和幾個大營的將領，一馬當鄉，帶着東路軍的左路軍五個大營，出了益陽後，走直線，徑直朝長沙而去。
隊伍一直走得很快，還兩頭摸一點兒，才第二天接近中午，先頭就已經到了離長沙不遠的唐家河鄉，就見前哨便衣探子回來報告說，這裏離一處渡口已經不遠，而且離這裏不遠的觀沙嶺附近的渡口也不遠，就是說，有兩處渡口可以過湘江，其他並無什麼異常情況。
張獻忠一聽，就在馬背上和衆將領商量了幾句，決定，第一：大營將領和中軍將領，共二十二人，再帶八個有武功的傳令兵，共三十人，馬上換上便服，先渡過江去，一來好給船家說好高酬勞渡江的事項，二來好先滲透過去，好處理偶發事件並見機行事，三來等大隊伍渡江一開始，就好先混進城去打探和踩點；第二，走在前面的第十六、第十七、第十八三個大營，就在唐家河鄉前面渡河，走在後面的第十九大營和搖黃大隊，就朝南走到觀沙嶺附近的渡口去渡河，兩處渡河，必然就快多了；隊伍全都由各大隊將領指揮，一過了河，就做好準備，全部換上“明”字胸標背標，扛“明”字旗，等到天黑之際，去突然包圍住長沙城，先把長沙城密密實實地圍住了再說。
於是，五組傳令兵就飛馬朝後，去傳達命令了。
張獻忠等三十人，下達完命令，就立即去換便裝了。
少傾，換成商人服裝和夥計服裝的將領們和傳令兵，帶足銀兩，就騎馬先朝唐家河前面的渡口出發了，來到渡口上，但見這裏不過十來艘渡船，大船還只有四艘，這些船，平日裏還要輪流着擺渡，只有逢年過節，才能全部都有生意。張獻忠等給船家們說明情況後，船家說，既然人多又要渡得快，他們就去把沿江還有些閒船和大的魚船都叫來，參加突擊擺渡，說好後，吳剛當即從褡褳裏掏出三十錠五兩的翹寶銀子，交給渡口上的船老大，說：“這船錢就先付給您老了，怎麼加船擺渡，就都拜託您老了！”