但李自成憑藉營中各將和老卒頑強的組織力，沿途收攏殘部，化零爲整，仍保持一定的建制向京師後撤。並在後撤的過程中，組織了幾次針對身後追擊清軍的埋伏反擊。
雙方互有損失，又以順軍更甚。先是劉宗敏重傷不醒，再是斷後阻截的谷可成身死，一齊斷後的左光先馬腿不慎被砍，自此下落不明。
率領清軍銜尾追擊的是爲鑲白旗旗主愛新覺羅.多鐸，官至定國大將軍，麾下有滿八旗兵六十個牛錄，再輔以三千漢八旗烏真哈超，總計兩萬餘人。
這幾日裏，李自成對清軍的實力越來越瞭解，而隨着瞭解的深入也越發膽寒。
他曾命手下在道中拋灑金銀，試圖延緩清軍追擊的速度，這招用來對付明朝官軍屢試不爽，用在清軍身上卻絲毫無效。而且，最讓他忌憚的，一是逢戰必當先的清軍白甲巴牙喇，名爲騎兵實則是一種重甲騎馬步兵，由裏而外身披鎖子甲、棉甲、鐵甲三層甲冑，騎射神準步戰無人能敵。箭射不穿刀砍不進，以一敵十，殺得順軍直呼其爲“白甲閻王”。
二是烏真哈超部，這是清軍用關外漢人建立的火器營，火炮火銃一應俱全且比順軍更強。這些都歸功於皇太極對火器的重視，以及孔有德、尚可喜等明朝將領歸降滿清後，帶去的火器技術和火器瞄準要領。
至此，就算順軍與清軍野外仍有一戰之力，李自成也不願再戰，一心只想撤回陝地，等四散於河南、山東、山西、陝西各部聚集後，再做打算。
只是，這樣的行爲無疑於將京師各地拱手送給清軍。
李自成當然也不情願，強行軍數日趕至京師後，先是誅殺了吳襄滿門。又因不想讓清軍輕易獲得皇位正統，不顧阻攔將之前搜獲的崇禎子嗣處死，即前明太子朱慈烺、定哀王朱慈炯、永悼王朱慈炤。
隨後沿途實行堅壁清野，將金銀糧草悉數搜刮帶走，帶着願意隨軍入陝的文臣於石門一帶由井陘進入山西，扼守固關、娘子關。
兵敗山海關的消息，以極快的速度傳向山西各地。
同時，有關京師城破，崇禎自縊大行的塘報也剛剛傳到了應天府（南京）。
自大順軍兵臨京城，朝廷的政令便再不得出，應天的六部大臣在收到崇禎“命天下起兵勤王”的命令後再無京中消息。又是勤王，又是音訊全無，使南京各衙門大臣、守備太監、勳臣們越來越感到不安。
兵部一密閣中，南京兵部尚書史可法將朝中大員齊聚於此，開起了一場關門會議。
所議之事不外乎崇禎帝大行，其子嗣下落不明，究竟立哪位藩王爲社稷之主。此事在朝中分爲兩派，一是按血脈親疏論，近在淮安的福王朱由崧在倫序和地理上都爲最佳，朝中有識之士皆力挺福王。
另一派則由東林、復社成員組成，東林黨魁錢謙益帶頭提出改立潞王朱常淓。原因爲何？早年明神宗時期，欲立福王朱常洵爲太子，但此事被東林黨人做梗，化爲泡影。而朱常洵之子便是朱由崧，倘若福王登基，焉能不就此事清算於東林黨？
東林黨人爲此惶恐，所以不顧倫序，只爲一己私慾力撐潞王朱常淓。
史可法師從左光斗，而左光斗又是東林黨人，所以他的身上也有東林標籤，然而真要立疏不立親，違背倫理綱常？
“唉。”史可法在周圍人的爭吵中，無奈嘆息.....
遠在大同的崇禎，不知也無法預知子嗣身亡的事情。因爲在他的後世記憶中，只對一些歷史上的重大節點有一定了解，不清楚具體脈絡，要怨也只能怨後世的自己是個理科生，沒好好學習歷史。
楊伯先此去陽高募兵已有七八日，仍是未歸。
崇禎也不閒着，拉着宋獻財在城中四處奔走，讓他爲自己引薦結交順軍將領和官員。
這不，今日宋獻財在鳳臨閣又組了個酒局，說是有大人物蒞臨。
崇禎洗漱完畢，換上一襲青色長衫，看了看銅鏡中的自己，比以前年輕許多，好似回到弱冠之年。突的想起後世自己曾看過的一部洋人電影，現在這樣就很好，可千萬別真的返老還童啊。
崇禎就此事調笑了一番，整理妥當，出門與宋獻財前往酒樓赴約，待二人走後，王承恩才悄悄地從崇禎房中走出，由後門離開。
推開風臨閣天字一號房的珠簾，崇禎一眼便瞧見那日代王府門口的文書赫然坐在其中。他旁邊還坐了個黝黑惡漢，坦胸露腹，手中摟着同樣衣衫不整的美姬，自顧自的上下其手。
那文書也看見了崇禎，嘴角輕輕上揚，一臉玩味神色。
宋獻財引崇禎落座，介紹起來：“來來來，我給二位大人介紹一下。”
“這位便是老弟之前給大人提過的谷都尉，乃家兄....”
話還未說完，那文書打斷道：“都尉大人，當日一別，風采更甚啊。”
宋獻財一臉疑惑，看了看兩人，莫非你們認識？
崇禎淡淡回答道：“想不到改日一敘，這麼快就見面了，緣分吶。”
“咦，你們認識？”惡漢停下了手上功夫，問道，文書不語。
“這位是張將軍。”宋獻財心感氣氛稍顯詭異，倒起酒，替崇禎介紹起來。
崇禎朝惡漢抱了抱拳，說道：“可是過天星張天琳？”
“你認識額？”張天琳還以爲是陝西老鄉，自稱起額來。
“不認識，但在京中聽過張大當家的名聲，宋軍師對您可是讚賞有佳。”
管他是不是奉承馬屁話，張天琳只管聽着舒服就行，哈哈大笑，“喝酒喝酒！”
衆人將酒杯舉起一飲而盡，張天琳依依不捨地讓美姬去隔壁等着自己，顯然是準備要說正事。
“老柯啊，你倆是怎麼認識的，剛纔你還沒說呢。”
那文書這才接話道：“有過一面之緣罷了，都尉此番託老宋約我等前來，可是爲募兵一事？”
“募兵？募什麼兵？”張天琳跟着追問道。
崇禎開口道：“柯大人說笑了，有二位大人坐鎮，某豈敢又豈需募兵？不過是臨行前，宋軍師交待某，給宋府編練些看家護院。”