姜喧和羊倌走在前頭，由此率先走上坡頂，入眼已是平地。見四周開闊又有樹蔭可乘，當即決定在此休整半日，既能避開正午的日頭，也能等待掉隊的士卒趕上。
這五六月的天氣說熱不熱說冷不冷，本是氣候宜人的好時節。但山裏的氣候與外界大不相同，自正午開始便燥熱不堪，到了太陽下山氣溫又開始鬥轉直下，睡覺時陰冷透體。
士卒們陸續走上坡頂，各自擇陰涼處小憩。慢慢的，被安插在隊列中，負責指揮普通士卒的家丁們也相繼匯聚在姜喧身前，以百戶何求領銜，稟報營中詳情。
“總兵大人，經我等清點，今日又少了七十九人，算上前四日染病離隊、趁夜偷逃者，總計少了四百八十人。”何求說完不免嘆了口氣，士兵越來越少，士氣隨之低迷，行路難矣。
姜喧人馬到了渾源地界，按照計劃是由嚮導領路，從隸屬恆山主峯的天峯領進山。然甫一進山便收到噩耗，天峯嶺的山路因前些日子下雨，導致山體滑坡，道路被滾下來的石塊封死。
衆人只得掉頭返回，繞行數十里之遠，改由更陡峭的槍峯領口進山。爲了在預定時間內趕到目的地，姜喧的部衆每日必須行進一百二十里以上的山路。有好些個士卒實在喫不消，摸黑逃離。
兼之山裏晝夜溫差大，有部分士兵不聽話擅自引用生水，導致身患風寒病症高燒不止，只能被原地留下。
“傳令下去，休息一個時辰繼續趕路。”
見姜喧未對逃兵一事發表意見，並急於繼續趕路，何求問道：“不妨讓弟兄們多歇會兒？他們是真走不動了。”
“弟兄們的狀況，姜某何嘗不知，可你要知道，要是咱們慢了半日，大同就得跟着多守半日。”姜喧語重心長地向下官訴說心中苦楚。
何求這次犯了執拗勁，似他這等兵官，途中離士卒們最近，所以士卒的一言一行都看在眼裏，要是再這麼趕下去，兵全跑完了。
“卑職實在不願頂撞總兵大人，可弟兄們是真的堅持不下去了啊，若手底下的人都跑完了，咱拿什麼和韃子鬥？”
言語間，上下級互相對視，可何求寸步不讓，執意要上官收回成令。最終姜喧做出了妥協，允許休息三個時辰，但必須走夜路。
待家丁們散去，羊倌老李湊將到姜喧身邊，將手裏的水囊遞了過去，姜喧一把接過。
“額說，當兵的都是咋想嘞，造反也有你們，回頭平反的還是你們，到底圖個啥。”趁着喝水的空檔，老李頭扯起閒天來。
姜喧聽言不由泛起一絲苦笑，俗話說得好，匪過如梳,兵過如蓖。在老百姓的眼中，當兵的名聲甚至不如土匪，什麼家國情懷？誰來都是燒殺搶掠，蛇鼠一窩沒甚區別。
“唉，有些事咱也不明白。”姜喧感受着舌尖清涼，心裏卻泛着苦水。
“糊塗就對咯，糊塗人命賤，老天爺不收。”
“但願如此了，咱還剩多少路程要走？”
羊倌穿着小皮裘，佝着身子，像條機敏的老獵狗，環指着四周答道：“最難走的路已經過了，往那邊去，下了山往外走，咱就能到林關村了。”
...........
“快扶我起來！”崇禎衝着身邊的士兵喊道，方纔一記炮彈轟在他身邊，將他震暈了過去。
清軍在兩日內接連組織數波攻勢，一舉將大同東面的護城河道攔腰填平。隨後，雲梯衝車等器械接踵而至，和度將所有非滿旗軍全部投入戰場，意圖瓦解東門防線。
崇禎扶着腦袋，見幾名士兵正擡着巨木欲向城下扔去，趕忙上前幫扶。
“把火油搬來！”巨木向下墜去，將蟻附在外牆向上攀爬的清軍砸落，見牆下烏泱泱的全是賊軍，崇禎忙命令士兵們搬火油來。
清軍的雲梯高過城牆，士兵們將繩索砍斷，巨大的梯板倒下，搭在大同的城頭上，鋪出一條直入城中的“天路”。
除了用鉤鎖蟻附的清軍外，其餘清軍士兵攀爬雲梯登頂，舉盾在前，躥步跳上梯板，與城牆上的探出槍矛對峙。當先的清軍士兵一時間有些膽怯，駐足不前，卻被後面人用力一推，挺着胸膛倒在對面的槍頭上。
趁此機會，後人蜂擁而上，踩踏着前者屍身，幾步飛入城牆，在守城的明軍陣中左砍右殺，霎時間血肉橫飛。
崇禎見右側城頭不穩，似是有人登牆而入，急率士兵奔赴支援。
乘機踏入城牆的清軍，明明是以寡敵衆，卻無所畏懼。將手中火把四處亂扔，意圖縱火，此處的明軍士兵被砍翻幾人後，措手不及，本是左右兩邊長槍合圍幾人之勢，但見明軍士兵在不停後撤，無人上前。
“哈哈哈哈！堪西老爺！你看見了嗎？他們在害怕。”其中一名清軍士兵批頭散發，渾身邋里邋遢說着蒙語。
“活着回去，找貝勒爺領賞！”背靠着他的堪西沉聲道。
“大同官兵，有進無退，殺！”牆道擁堵不堪，崇禎眼見一衆士兵竟被幾名建虜震懾住，原地登高振臂狂呼。主心骨一至，明軍止住退勢，挺着長槍向前逼近。
方纔叫囂得邋遢漢子被接連三槍刺死。堪西怒吼，將手斧朝人羣擲出，擡起圓盾擺出蠻牛架勢硬生生往槍口上撞，頂着折斷的槍身往人羣裏衝，被頂斷長槍的士兵向後栽倒，數人被同僚踩踏致死。
堪西幾人的瘋狂行爲，將腳下清出一截空地，不斷有清兵踩着雲梯登上大同城牆。
“誰敢替朕斬殺此獠！？”崇禎見來者洶洶，竟有萬夫不敵之勇，大聲叫道，然前方士兵只顧退卻，竟無一人響應。
“某敢！”
來者竟是之前在箭樓負了傷的張宛，纏着紗布的額頭向外正透着血。
得了醫官准話，自知時日無多的他，竟偷偷從傷兵所溜出，徑自往城牆殺敵，聽聞陛下呼喚，當即應聲。
“都退開！”張宛將後撤的步卒一個接一個拉開，從人縫中穿出，與堪西面面相對。
堪西“喝”得一聲，朝張宛撲去，卻被一個閃身晃過，空手白刃的張宛繞至堪西身後，用盡渾身解數，死死抱住堪西的腰一同摔下城牆。