不應該啊，怎還沒來？他有些納悶，在這一動不動蟄伏了近兩個時辰，愣是連尿也捨不得灑，要是姓吳的王八蛋沒跟來，豈不白白遭罪。
百無聊賴之際，只聽一串清脆的鷓鴣叫聲“鉤輈格格！”短音四聲，升調且急促。
聽見暗號，馬鷂子眼睛一亮來了精神，略做思考後，用手掐着嘴巴兩側，吹起鷓鴣哨迴應。
“鉤舟鉤舟格格。”
你來我往，惟妙惟肖，只聞鳥聲，不見其人。
同韃子哨騎交手不下十回，夜不收營折損了不少弟兄。
如今的馬鷂子學得精了，不再與馬快甲厚的韃子正面硬戰，而是選擇將戰馬藏匿後沿途提前設伏，藉助山地優勢尋找機會偷襲。
沒過多久，幾名騎士現身於山道，他們見所追蹤的足跡到此爲止，當即停下警惕四周，用馬鷂子聽不懂的話語交談着。
馬鷂子緩慢地向前挪動身子，拿起放在一旁的騎弓。
“鉤！”一聲鷓鴣長音旋而又轉，四面八方同時射出無數小箭，這箭矢去向端得刁鑽狠辣，不爲射人只爲傷馬。
任你戰馬訓練得再有素，終究無法抹滅其求生的本能。
應對突如其來的冷箭，幾名韃騎下意識舉刀招架，倒顯得不慌不忙，怎奈身下坐騎喫痛受驚。
其中一匹屁股上連中數箭，撅着屁股上蹦下躥，馬背上的韃騎一個不穩被甩飛在地，脊椎骨登時齊斷，再無行動能力。
馬鷂子完全不在乎戰果，將準備好的三箭放完即走。
與此同時，山間各處不時有人影穿過，帶起陣陣枝葉抖動，鳥叫聲此起彼伏。
待夜不收消失得無影無蹤，吳三桂率着大部趕赴至此，問清情況後命人將重傷的哨騎帶去後方救治，自己則帶着女婿夏國相爬上最近的山坡查探。
攥起一撥溼潤的泥土嗅了嗅，夏國相沒好氣道:“岳丈，是人尿，看情況沒走多遠，追不追？”
“這羣人有備而來，不好抓。”吳三桂說話時一直觀望着周遭山勢，滿臉掛着憂慮二字。
多騎少步的關寧軍精銳，放在這茫茫山地中全無優勢可言，往後便只是騎馬行軍的步卒而已，這對客軍在外的吳三桂而言，不是件好事。
“想不到，明軍在山西竟還有此等精銳斥候，咱們的對手怕是不簡單啊。”
“岳丈所言極是，敵軍動向我軍知之甚少，而今地利不便，理當慎重對待。”夏國相點頭附和道。
自家三個女婿中，文武雙全的夏國相最得吳三桂看重，是以時常帶在身邊培養，聽他老謀深算之言，頗得自己真傳，心感甚慰。
“讓馬寶帶批人上山，既然對面不用馬，咱們也不用。”
“是。”
.....
營中傳出疫病，段家莊的村人因不曾與患病民夫接觸，兼之口罩、隔離等措施來得及時，所以未受殃及。
日夜趕工下，突兀的碉堡從平地而起，已初具規模。在崇禎的設計中，正面的牆體要求是越結實越好，爲此段小剛不顧繁瑣，一層青磚一層三合土整整砌了六層厚。
無所事事的段小軍趁其他人不注意時，偷偷往碉堡的牆面吐了口黃痰，最近段小剛的志得意滿讓他分外眼紅。
不過是會些撒尿和泥的手藝，如今卻走了大運，被皇帝老兒叫做什麼....什麼工程師，個狗日的領了不少賞銀不說，就連小翠都開始圍着他轉了！整日小剛哥長小剛哥短的，一想到自己的心上人小翠，段小軍內心一陣酸澀。
“老子就不信了，咱還不如你個玩泥巴的？”段小軍低聲說着，盤坐在地思考起對策，自己怎樣才能蓋住段小剛的風頭呢？
因後續部衆的匯合，原有的軍營不足以容納所有士卒，唐通甫一到達，便被崇禎派去指揮擴建營地。
似這等小事本交給底下人去做便是，可唐通卻不這麼認爲，不顧旅途勞頓得親自盯着，決不允許出現半點紕漏。
頂着河北戰情的壓力，崇禎終於將民夫中所有患病者，疑似患病者盡數清出隔離，徹底將傳染源頭阻斷在外。
爲此，他特意在軍中率先頒佈防疫十條，除開針對此次鬧疫的各項對策外，順道將禁喝生水、髒水的規矩以軍法的形式立下。
.......
武昌府，地處湖廣，領一州七縣，物阜民豐。
寧南伯左良玉鎮守在此，手中可用兵力算上降附的流寇，約在四萬之數。
和絕大部分人一樣，在收到京城失陷，崇禎帝身死的消息後，左良玉選擇按兵不動。
在收到李自成兵敗山海關的消息後，左良玉果斷出擊，順勢將荊州、德安、承天三地收入囊中。
福王登基，自然不會忘了這個領兵在外的大將，晉左良玉爲侯，蔭封其子爲錦衣衛正千戶。
南京諸事，左良玉有所耳聞卻無動於衷。
想他一介武人得以世鎮武昌以然足夠，至於由哪個王爺繼位，那是老朱家和文人的事，他既管不着也不願摻和。
左良玉做官曾得侯恂舉薦，而侯恂正是東林黨人，這層關係放在馬士英看來極爲危險。
左良玉一貫聽調不聽宣的做事原則正中其下懷，馬士英隨即說服弘光帝，派人修築扳機城，明面上說是用作西線防禦，暗地裏無外乎是防止左良玉連同東林黨死灰復燃罷了。
對於馬士英、阮大鋮和近日囂張跋扈的江北草包四鎮，左良玉確實動過清君側的念頭，不過眼下時機不佳，此念隨之一閃而逝。
今日聽聞朝廷封賞的隊伍到了，左良玉早早帶着長子左夢庚欣然前往，這種事他不嫌多。
“史閣部？怎勞您大駕前來？”眼見史可法赫然站在隊首，左良玉趕忙上前問道，這也太突兀了。
身形瘦削的史可法面帶風塵僕僕，欲言又止。