當高和回到光源城，默然坐在家宅中的沙發上，端起女僕長咲夜送來的熱茶時，同樣聽到了那讓他心中震驚的世界公告——
世界公告：玩家“sao”和他的團隊深入“熔火之心”，在和火元素領主拉格娜蘿絲的元素大軍激戰過程中，首次擊殺了元素領主的爪牙之一“魯弗西隆”！這項豐功偉績，將永遠被載入艾澤拉希大陸史冊！
火元素領主……拉格娜蘿絲？
當同樣的公告再度數次迴響在整片艾澤拉希大陸上空時，高和卻皺着眉頭，細細咀嚼着這其中所包含着的含義。
事實上，他早已經知道所謂“熔火之心”的所在——不僅僅是他，幾乎整個艾澤拉希大陸上的冒險者玩家們，也都同樣地知曉這個比起黑龍公主奧妮克西婭的巢穴更加危險，也更加困難的……40人團隊首領級副本。
說起來，熔火之心的存在，還和某個在此前?已經從艾澤拉希大陸世界消失的傢伙有關。
那是在曾經盛極一時的<滿漢全席>公會覆滅時，會長三頭節操鮑挑戰茅晶彥卻最終一敗塗地，在刪號之後，這位會長大人，在官方論壇發佈了最後一帖。
想要得到史詩級套裝部件，史詩級武器……甚至傳說級武器麼？
在黑石山的深處，黑石塔之下。隱藏着巨大的……至今仍舊無人發覺的寶藏！
……
根據三頭鮑的說明，某一次，他公會名下的精英小隊，在探索黑石塔的過程之中不小心墜入岩漿，不過，不知道是不是幸運度破錶的關係，在經歷一番掙扎後，歷經千辛萬苦抵達熔岩湖邊，險死還生的這名隊員，意外地發現了那道隱藏在黑石深淵最深處的地底。通往未知之地的巨大副本傳送門。
他曾經派遣數個小隊進入探索。不過，所有進入的小隊成員都在短短几分鐘內盡數死去——這當中，甚至包括了他手下最出色的潛行者。
不過，雖然是消耗了不少人手。三頭節操鮑卻也得到了第一手的資料。
那裏。是名爲“熔火之心”的大型副本——比起奧妮克西婭的巢穴而言更廣闊。更巨大，也更加危險。
無盡的火焰在其中燃燒，火元素和石元素在其中橫行。在副本里面充斥着無盡的怪物，最弱小的一隻，也是等級在100級以上的超階頭目級精英。
至少，三頭節操鮑派遣進入其中的小隊，連第一隻怪物1%的生命值都沒有削去，就被一記大範圍的踐踏攻擊輕而易舉地秒殺，全無還手之力。
在那時，三頭節操鮑本打算默默地隱瞞下這個祕密，並等到公會團隊實力提升到一定程度後，祕密地征討這個據說是有上古艾澤拉希大陸四大元素領主之一，火元素領主降臨的熔火之心，只可惜……他顯然沒能等到那一天的到來。
而他公佈這一消息的目的，也再簡單不過。
他希望着，有什麼人能夠變得比聖騎士阿布和“帝王”茅晶彥更強，從而擊敗他們。
同樣，一旦這兩個自信心爆棚的傢伙貿然帶隊進入熔火之心，他也絲毫不介意以幸災樂禍的心態，等候着兩人的團隊最終倒在強大的火元素領主軍隊鐵蹄之下的“好消息”！
無數玩家嘗試去探索這一副本，這些大多隻是獨行或閒散玩家的冒險者們歷盡千辛萬苦，從熔岩火湖之中險死還生地渡過，就只是爲了進入熔火之心，親身瞻仰一下那比他們所見過的任何boss都還要強大，卻只能在這一副本之中擔當“看門人”的巨大熔岩巨人。
和這些玩家比起來，各大公會則相對沉穩了許多，在探明情況之前，更多地是以各個60級小型副本，以及已經被擊殺成功的奧妮克西婭巢穴爲主，儘可能地提升團隊裝備。
就連高和的想法，也和這些會長們並無二致，在他看來，以現在的裝備，貿然去挑戰那種危險的副本，實在是太冒失了，很有可能到最後連死都不知道怎麼死的。
可是現在……
“茅晶彥……那傢伙……居然不聲不響地已經開始開荒了麼……”
背靠着舒適的沙發，高和此刻的心情卻如坐鍼氈。
他完全沒有想到，距離擊敗奧妮克西婭至今才只有不到一個月，按理來說，還完全沒有達到將黑龍公主寶箱所給予的裝備普及到全團的程度，可是，那個茅晶彥……怎麼就能夠如此堅定地帶領着團隊，踏入那片極可能萬劫不復的死地？！
高和不知道，這所謂“拉格娜蘿絲的爪牙”究竟有着怎樣的實力，可是既然能夠被載入艾澤拉希大陸史冊，就意味着，這至少是一名強大的首領級boss。
而從公告的內容來看，在熔火之心中，這樣的boss，似乎……不止一個？
“該死……”
高和懊惱地抓着頭髮，心中煩躁不已。
他在半個月前，還曾和茅晶彥並肩前行，甚至幾乎超越了對手的步伐，可是，現在的他……卻又再度被這位帝王甩到了身後！
更重要的是……當他想到三頭節操鮑所提到的“傳說武器”時，心中就變得更加忐忑不安。
茅晶彥那個中年人……說不定是知道這個熔火之心中的什麼祕辛，所以纔會如此急切地開始帶領團隊開荒吧？
是爲了得到一柄足以和自己的萌化武器相抗衡的傳說武器。所以纔會如此地輕率麼……
不，與其說輕率的話……
高和驀地又想起了在那一天，詛咒之地上，兩人之間的對話。
帝王是……不敗的。
或許對高和而言，取得了之前的成就，已經足夠他沾沾自喜一陣子，可是，對於身爲“帝王”的茅晶彥而言，那樣的戰鬥結果，絕非他所能接受的。
“主人。”
在高和的思緒如同一團亂麻時。稱職的女僕長已經悄然來到他的身旁。
“外面有主人的客人來訪。”
“哦。是誰？”
高和故作平靜地抿了一口紅茶，可是，他遊移不定的眼神分明說明，現在的他。可絕不像是表面上看起來那樣。對之前所發生的事情毫不在意。
“來訪者是男性。”
“就說我不在。”
“……”
這可談不上什麼性別歧視。至少現在，高和實在沒心情和那幾個損友扯皮。