地獄火半島的上空，不時有綠色的硫磺烈火劃過天際，隕落在遙遠的地面上，傳來轟隆隆的聲響。
這曾是一片美麗而富饒的土地，可焚化軍團的入侵毀滅了這一切，現在，當來自艾澤拉希世界的冒險者們第一次跨越黑暗之門，映入眼簾的這一景象，也同樣是在警醒他們，時時刻刻地讓他們意識到一個嚴酷的現實——
無論戰勝焚化軍團多少次，它的威脅總是存在，而一旦失敗……艾澤拉希世界，同樣也會變得如同眼前的這片曾經名爲“德拉諾”的土地一樣……滿目瘡痍。
黑暗之門，這裏是一切的開始，同樣……也是一切的終結。
而如今，就在這座黑暗之門前，高和與倒吊男相對而立，遙望彼此。
“說實話，我期待這一天已經很久了。”
面對着眼前這位可以說是自從進入艾澤拉希世界以來最強大的對手，高和不但沒有絲毫的畏懼和退縮，反而%對這一戰燃起了前所未有的熊熊熱情。
到底是從什麼時候起，他開始期待着與倒吊男的一戰了呢？
是從第一次見面的那一天？第一次知道倒吊男曾經的身份是那個最強的“王者”？又或是親眼目睹倒吊男終結了“帝王”的輝煌，重新蒞臨這個世界頂峯的那一刻？
無論如何，高和很清楚的一點就是。他到外域來的目的之一，就是要尋找到倒吊男，而至於找到這傢伙之後的目標，當然就是……
從正面上！堂堂正正地打敗這傢伙！
“呵……坦白說，你給我帶來了一次又一次的驚訝。”
面對着高和昂然的戰意，倒吊男的臉上所浮現出的，卻仍舊是那種波瀾不驚的淡然笑意。
“以你的天賦，你的經驗，你所擁有的一切而言，在這個遊戲裏。甚至可以稱之爲‘吊車尾’的存在。曾幾何時，這樣的你甚至連讓我稍微正視的資格也沒有，可是現在……”
望着那在高和手中熊熊燃燒着的炎魔之手，倒吊男輕嘆一口氣。
“我必須得承認。今天。站在我面前的你。已經有了和我公平對話的資格。”
“哼……就只有這樣而已麼？”
對於倒吊男的這番“讚揚”，高和習慣性地嗤之以鼻。
“等我真正打敗你這傢伙的時候，你大概就沒辦法以這種高高在上的姿態說出這種話來了吧？”
“呵……就是這種……莫名的自信呢。”
倒吊男無奈地聳聳肩。
“據我觀察。每一次，你的自信都並不是毫無根據，那麼，今天在面對我時，你的自信……就是你手中的傳說級武器‘炎魔之手’麼？”
“……也可以這麼說吧，畢竟你這傢伙好歹也是有傳說武器傍身的。”
坦白說，哪怕炎魔之手在側，高和也仍舊對這樣的一戰不敢掉以任何輕心。
因爲他很清楚，在倒吊男的手中，那把“守護者的傳說之杖”同樣不是喫素的，而且，他也從一開始就沒有忽略一點，那就是……
如今的他和倒吊男之間，還有着足以影響到雙方勝負局勢的差距，那就是……等級。
剛剛從艾澤拉希世界離開而踏足這片外域的高和，如今的等級是69級——這一等級幾乎可以說已經達到了艾澤拉希世界本土的巔峯，如果不是納克薩瑪斯的存在，那麼，他恐怕也根本無法達到這種程度。
或許會有人覺得，1級的差距似乎並不算什麼，君不見各大小說主角越級打怪……啊不對，是越級殺人有如喫飯喝水，別說是1個小等級，就算是1個大等級乃至於跨一個版本殺人，對這幫開掛開到爆的主角而言，恐怕也就是分分鐘的事情而已。
可問題是……眼下的高和，他不是一個普通的主角，而是一個……網遊主角。
在網路遊戲中，作爲影響玩家實力的三大因素之一，等級差的存在，也就意味着雙方實力上的絕對壓制。
1級的差距看似不大，其中所可能包含着的複雜公式計算，包括命中率、暴擊率、攻擊上限與下限的觸發概率、細微的生命值和屬性差距所導致的傷害差……
種種繁複的內容，恐怕就算親手創造出這個遊戲世界的“帝王”茅晶彥，也無法說清這1級的差距之間，雙方的實力差距究竟會被放大多少，可是，任何人也都清楚的一點則是……
這樣的差距，的確存在，而且，在真正的高手對決中，1級的等級差，也是足以致命的，堪稱天地之別的差距。
“哦……看來你已經意識到，今天並不是一個與我開戰的好時機，是麼。”
注意到高和的表情變化而再度笑了起來，倒吊男擺擺手，示意他可以放輕鬆而不至於時刻保持警惕。
“坦白說，今天的我到這裏來，只是想要見你一面，看看如今的你究竟成長到了怎樣的程度——說實話，儘管已經最大限度地做出了預測，可是，你的成長，果然還是超出了我的想象。”
“不要用那種好像是長輩一樣的口吻跟我說話——你這樣子更像是在逼我跟你打一架。”
面對着倒吊男的所謂“示弱”，高和不但沒有放鬆警惕，反而是更加謹慎地打量起他來。
他知道，在他與倒吊男分隔在兩片世界。各自發展的期間，他自身的確是取得了前所未有的長足進步，如今，單純以他目前的實力而言，當初那個在古拉巴什競技場與倒吊男對決的“帝王”茅晶彥，在他的手中恐怕要堅持不過三秒。
而事實上，這一結論，正是在通過鬼蟹得知了高和目前的絕大部分角色數據後，由“帝王”茅晶彥本人親自得出——在徹底告別了艾澤拉希世界後，他如今已經再次以名譽顧問的身份迴歸玻璃渣。肩負起了維繫遊戲平衡性的重任。
沒錯。在如今的帝王看來，高和無疑就是那個破壞遊戲平衡性的存在了，如果不是已經確認過這傢伙一直以來所獲得的一切都是在誤打誤撞機緣巧合之下達成而非利用了遊戲漏洞的話，說不定高和這傢伙一早就被關小黑屋一萬年了。
不過。高和沒有利用這一點。不代表……別人沒有。
“別以爲我不知道。倒吊男，你知道你是從哪裏開始露出馬腳的麼？”
“哦？我倒是很想聽聽看。”