“快起來，”姬伯雙手相攙，“鮮兒，你須知，如今你的功力，較之常人自可有恃無恐，但若比之那漢軍將領以及顧名等人卻仍有差異，且他的劍，罷了，爲師自是會爲你周全。”姬伯似有所思，“我爲你準備了快馬，你便即刻起程回返匈奴犁庭，爲師的信簡已傳回，算來金遲勉等人也將與你同抵。”
“遲勉？”蘭鮮一愣。
姬伯一笑，“爲師已設法將你之親信數人救回匈奴，以助你成事。”
蘭鮮心中暗驚，看來自己對師傅的瞭解甚少，如今在這樓蘭之內，他竟如常出入遣使於人、亦能尋得數人爲自己提升內力、更可救出漢軍牢中重犯！如此自己竟絲毫不知！若是自己的心思被其所窺……後果堪憂啊！看來需更加謹慎恭敬方可。
於是連忙再度施禮道，“師傅大恩，徒兒萬死難報！”
“既爲師徒，自是當視你如己出，且爲師本無後嗣，日後鮮兒不可再如是言說。”姬伯略帶責備之情，“你且先行返回，爲師尚有事羈絆，待月餘便往匈奴尋你。另，那山中之所已棄之，萬不可再回。日後爲師自會告知隱匿新址。”
“謹遵師命。”
匈奴犁庭之內，單于早已接到快報，此番出征十五萬大軍悉數盡滅，至今竟無人返回。
“真是豈有此理！”單于大怒，擡手猛擊身前桌案，瞬間至其碎裂且四下崩散。
身後侍從急忙喚來巫醫，恐單于傷了手。其餘衆臣面面相覷不敢妄言。唯有兩位賢王暗自冷笑，甚爲得意。
“左賢王，此番大敗你如何看待？”單于邊被包紮傷處，邊巡視滿堂羣臣。
衆人紛紛看向左賢王，暗自慶幸未被首問。
只見左賢王一臉坦然，並未有絲毫慌亂，先對着單于行了一禮，方徐徐開口道，“稟單于，微臣以爲勝負乃兵家常事。自我匈奴開國至今，與中原各國曆經無數戰事，勝敗各有之。如今大漢一統乾坤，且仰仗前秦之長城以抵禦我草原之侵，令我不得不唯玉門關隘口方得進，自是不利。且此次之戰，大都尉首次領軍，有顧及不全之處亦有可諒，故而微臣之見便不予計較，需解得今冬之困以及籌謀日後之事更爲甚之。”
“左賢王此言差矣！難不成我草原十五萬勇士便如此白白斷送了不成？大都尉既爲統帥，豈可顧及不全？便該重責以儆效尤。”左賢王的話音未落，便有一名高大魁梧的猛將起身相辯。
右賢王側目看去，便知是莽夫，自是暗笑不已。左賢王亦是得意，他故意此言便是要有人相辯，如此方可替自己除了蘭鮮更不令單于忌憚自己刻意排除異己。真真好算計。
“單于，索克納將軍所言甚是！那大都尉並無賢才啊。”
“左賢王所言並無不妥，且大軍已失，切不可再損將帥啊單于。”
“不重責蘭鮮怎對得起十幾萬勇士在天之靈？”
“如此今後還有誰敢領兵出征啊？”
“怎就沒人了？”
“你這話何意？”
……
一時間朝堂上下便吵作一團。單于居首位之上更是煩躁異常。
“休要再議！”一聲大喝方止住衆人之口，頃刻便寂靜下來。單于甚是氣惱地盯着衆人，心中更是暗自生恨：這一羣只知相互傾軋之人，豈可成大事？
恰於此時，一名侍從手捧信簡急急而入，附於單于耳側低語一番，方將信函呈上。
單于展卷細觀，雙眉愈發收緊，看罷便一臉怒色，更是將信函毀之！就在衆臣不明所以之際，單于漸漸平復戾氣，徐徐開口道，“近日便有餘將歸來，左賢王，你必當親自迎之，且遣人醫治安頓，待大都尉歸來再同議。散朝。”言罷便拂袖而去，留下衆臣錯愕不已。
“這？賢王，聽聞單于之意，這蘭鮮竟是率人迴歸？”同黨之人自是紛紛開口相問。
左賢王亦是奇怪，前報不是稱他被其師救走了嗎？怎還會率人迴歸？滿腹狐疑卻並未顯露，反是笑言，“豈不是好事？大都尉無恙，必是尚可爲國效命。”
右賢王卻於一旁冷眼觀之而不妄議，他自是得了上官清流的消息，知曉蘭鮮此番回朝必是要將敗績推責旁人。如今單于得了密函，雖不知是何人所書，卻定是替那豎子求情，如此……自己需早做打算。返回家宅，便喚了心腹，“傳令下去，命人於犁庭二十里外設伏，若是有親信返還，問清原委便命其務必面見單于時一切均順着蘭鮮之言不得相違，且暫不得與府內聯絡，日後自是再尋他們。”
“爾等懂什麼？此事甚爲蹊蹺，靜觀無害。哦，若是遇見左賢王之人，便告知即刻迴轉其王府，左賢王有要事相問。”
“屬下遵命。”
見手下領命而去，右賢王會意一笑，“上官清流，若是你有所相隱，本王日後定要討回！”微頓片刻，“來人，去往這處山林尋訪一人。”
左賢王歸府之後甚爲疑惑，亦是將府中謀士聚於一處，“你們且說說，單于爲何未作決斷？且，蘭鮮那豎子怎會有命逃回？”
“賢王，不知呈遞單于的那封書函源自何人啊？”
“本王亦不知。”左賢王搖搖頭，“想來單于定是有獲取機密之道，卻不知那信函書些何物。”
幾位謀士相互一望，“賢王，無論何來，若是那蘭鮮歸來，以今日單于之動向觀之，恐會寬宥其罪，日後那豎子便更加目中無人。且，若是糧草之事被其悉察，恐甚爲不利，莫不如……”
左賢王雙眸一閃，笑道，“大都尉潰敗而返，必是重傷於身，即便得意返朝，恐不得便。既是單于有命本王相迎，自是需備下醫者啊。”
“賢王所言極是！”謀臣奸笑，“不如屬下帶人前去邊境相迎？”
“欸，何苦甚遠，三五十里足矣。”另一人亦是進言，“且需有兵卒護衛，以防漢軍細作混於其中恐將行刺單于，故而需細察之。”
左賢王笑道，“好，便是諸位謀略齊備、思慮周全啊，哈哈哈。”
“遲勉！”大都尉乘馬疾馳，自是較之殘兵敗將行程便利，便是於數日後追趕上已是衣衫襤褸、疲累不堪之衆人。
金百戶被兩名兵卒攙扶着，聞聲轉頭，便見鮮衣肥馬、氣色紅潤的大都尉疾馳而至，不覺雙目泛紅，險些淚灑當場。
“大都尉！”
“大都尉！”其餘衆人皆是如見救星一般，紛紛跪拜。
蘭鮮勒住馬飛身而下，快步上前雙手攙扶，“衆兄弟快快起來！是我未能識得漢軍詭計，方令我匈奴十數萬勇士埋骨異國，鮮愧對其家眷，怎還擔當得起衆位的跪拜。”言罷便熱淚滾滾，甚是感人。
金百戶連忙續言，“怎能怪大都尉？是朝中有人勾結漢軍，方使得我糧草摻假、獲悉錯報。”
蘭鮮暗道，不愧爲己心腹，無需預演便知如何承接，果真此人不可棄，還是師傅籌謀得當！“百戶休要再爲我分辨，此戰大敗，敗軍之將又有何面對之單于重託？哎，此次被師傅救起，便是致死亦要返回我草原，定是需請單于殺我以慰衆將士英靈。”
“大都尉，不可啊！”衆人自是規勸，“若是您如此，我等便如何能苟活？還望大都尉活命！我等尚有家眷老小啊。”
金百戶見機可乘，忙跪地重重磕頭，“大都尉，正如衆兄弟之言。逝者已矣，我等幾經生死方逃出返家，望大都尉憐憫，卻莫要求死以累啊。”
“是啊，求大都尉憐憫！”
蘭鮮面帶難色“這？這叫我如何是好？”
“大都尉，卻是定要查出勾結漢軍之人，如此即可爲衆殞命兄弟報仇，亦可與單于求得寬宥以便日後戴罪立功重返沙場以雪今日之恥！”金百戶即刻正色而言。
“是啊大都尉！且此內患不除，日後必會重蹈覆轍，那我匈奴豈不毀之他手？大都尉甚之、思之啊。”
蘭鮮面色愈發難堪，“此事必是需上報單于，只是，哎，罷了，請衆兄弟先隨我返回犁庭再議不遲。”
藉着扶起金遲勉之際，兩人相互對視一眼，一切盡在不言中。
蘭鮮帶着衆殘部繼續趕路，將重傷者置於馬上，他自己與衆人徒步同行，便是更令得兵卒有倍加親近之感。
然行至距犁庭不足五十里之處，蘭鮮忽然停下腳步，新增的內力令其耳聰目明，自是覺出有殺氣逼近。