雪下的世界似乎也沒什麼不好。她有家人，有朋友，有穩定的工作和充實的娛樂。空氣慢慢消失，虛假的越爲真實。如果無限重複最平常的某日，無知無覺地走向消亡，似乎也並不比任何普通人擁有的一生要差。
然而她的救援者卻破開世界與雲海，帶她重臨人間。
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事情要從賭約的最後一個循環說起。
重逢循環進行到近五千次的時候，博士不得不承認，青枝自我的意識已經分崩離析到不剩什麼了。用十三年反覆重複一天，反覆和一個人相見，對她認知的干擾是毀滅性的。
最開始在循環結束的間隙，青枝還會插科打諢調侃每一次博士做出的糗事，但到最後，混亂的記憶已然沖垮了她的固有人格和認知能力，博士不得不一次次把兩眼無光毫無意識的青枝搬進通道里，急切地重啓循環——儘管越來越冷淡，起碼在循環進行的過程中，她是健康且清醒的。
博士越急切，就越進退失據。青枝就越不肯和他走，可能是因爲原有記憶的褪色，她現在幾乎對不剩下什麼依戀和信任，這點也讓整個過程變得更加困難。
連續失敗近百次以後，爆發的怒氣與絕望讓博士幾乎想自己越權搶奪消化囊的所有權。而突然間，他聽到了某個聲音，某個信號——破局的唯一可能性如期而至。
博士長舒一口氣，把手指輕輕放在青枝的太陽穴，埋下了一顆小小的種子，一個暗示，一個夢境……他留下了他們最初相遇的所有關鍵信息。博士抱着懷裏的女孩從通道折返，如同獻祭般放在天使的腳下，面無表情地開口道：“她是你的了。”
“我還以爲你不會放棄。”滿面紅光的天使輕輕揮舞翅膀，如同唱歌般說道，“但現在後悔也來不及了。”
青枝所處的地面如沼澤般慢慢下陷，直至消失。博士冷淡而剋制地看着這一切發生，抑制住自己打斷這個過程的衝動。
“如果你拿走我的一項能力，你就不能拒絕我重新和你建立契約，是不是。”
“博士，我不會拿走你的能力的。”天使似乎極爲得意，“你的任何能力我都難以消化，我不可能冒這種風險。”
“但你給了其他人這種契約，是不是？能夠越權爭奪你虛空身份的契約。”博士如願看到天使的臉色陰沉下來，他嘲笑道，“你看，這就是你們的傲慢之處。明明是苟延殘喘的偷竊者，卻對最終遍佈宇宙的物種心存輕蔑之心。這種傲慢，這種對人性的輕視，最終會、也總是會毀滅你們。”
鏗鏘的戲腔遠遠傳來，博士對戲曲的瞭解算不上深，只覺得唱腔渾厚戰意昂然。而天使的臉色突然變得極爲慘敗：“你做了什麼？”
“沒想到她還敢回來，沒想到她還會回來，是不是？”想起歷史上對於孟小冬“略無雌音”的評價，博士笑道，“多奇妙啊，你拿走了她原本的婉轉聲音，最終卻成就了她作爲冬皇的美名。時間啊，改變歷史的任何嘗試最終卻成爲了歷史本身。”
暮年的孟小冬從迷霧中踏步而來，盛裝隆重，妝容穠麗，一步一唱，一步一生蓮。
隨着她的靠近，天使泛着柔光的□□逐漸變回灰白的石像，孟小冬的身姿卻逐漸變得飽滿、鮮活而挺拔。博士讓開一側，讓這個經歷非凡的女人登基加冕，徹底成爲另一種嶄新的生命體。
孟小冬伸出一指，被抽空能量的虛空天使驀地捂住雙眼，重新變回了最爲普通的哭泣天使。
“博士，我如約回來了。”孟小冬低眉斂目，輕輕一福禮。博士側身避開，讚歎道：“我就知道！好吧……我也不能說全然預料到，但你的演出從不讓人失望！我是交給過你什麼東西嗎？”
孟小冬自袖中抽出嗡鳴的音速起子，交給博士。
博士掏出來自己的那一把，輕輕一握，二者合而爲一：“多神奇啊，虛空的想象力守則。只要我堅信某種物質存在，這種物質就可以作用於與之同類的虛空物質——用一把想象力的起子，對抗想象力的空間。”
“需要我完全清楚這件東西的原理，並且堅信它依然在我這裏，所以我讓自己忘記了曾經把它給你這件事——算不上太難。”博士從侃侃而談中緩過神來，“總而言之，你能先把這個天使扔到哪個空間裏補充一下能量，然後把我的小姑娘還給我嗎？”
臺上的女孩戲聲鏗鏘，唱的是老生最經典的曲目，《搜孤救孤》。從那一刻被固定下來，他就知道，青枝必然會選擇頂替孟小冬成爲消化囊的食物，他要做的，是最大限度地改變這個可能性。
如果他能做到，那是最好。如果他不能做到，他依然留下了一道保險。他讓孟小冬回到後臺鏡面後的裂隙，獻祭自己任何一樣事物，重新擁有和虛空天使簽訂契約的能力。
孟小冬感激於青枝的搭救之情，自是義無反顧。博士把音速起子交給她，告訴她如果自己回來了，就把音速起子還給他。如果到她生命結束那一天，博士都沒有回來，她就要打碎身邊的鏡面，重新啓動這個契約，用他設定好的頻率奪權虛空天使的能力。
消化囊裏時間是更低緯度的概念，博士爲了孟小冬最後能回到他們所在的這個消化囊，再次乘坐塔迪斯在她臨終的鏡面上留下了相應的信標。然後他纔回到青枝的陽臺上，傾聽青枝與孟小冬的對話，試圖在一切發生之前阻止她。
博士原本沒有指望這個後手能夠起效，但隨着賭局越發不利於他們，這個他甚至刻意遺忘了具體內容的後手成爲了他唯一的希望。
孟小冬——或者說虛空冬皇輕輕一擡手，捂面的天使就被消化囊延伸吞噬。她閉目片刻，將作爲虛空生物的陌生感知力延伸到整個消化囊。隨即清了清嗓子，對博士道：“有一個問題——不，是兩個問題。”
“首先，抽取她能量的不只是我，而是整個虛空意志。我不能直接把她帶回來，得有人進入她的循環把她拿回來。”
“猜到了。”博士聳聳肩膀，“所以把我放到那個循環裏吧，把她循環裏的那個冒牌貨替換成我，我會讓她意識到她所處的環境不對勁的。”
“不，博士，這就是問題所在——她的循環裏並沒有你。”
博士斬釘截鐵道：“不可能，再試一遍。你是不是不熟悉虛空生物的感知？契約的內容是在循環最快樂的一天緩慢消亡，這一點不會改變。”
“博士，我循環裏最快樂的一天，是一切榮耀與痛苦發生之前，一個演出前夜——我人生擁有無限可能的最普通一天。”她的目光似憐憫似哀怨，掃過這個強大神祕的時空旅人，輕聲宣判道，“她最快樂的一天，是你從來沒有出現過的，她原本可能擁有的人生。”
賭約應驗的時候，博士和天使都沒有意識到，痛苦與快樂只一線之隔。青枝最終重複的，最爲快樂的一天，竟然是完全沒有博士出現過的人生。
這一點似乎對他打擊很大。她饒有興致地欣賞着博士的表情。博士臉色陰沉，沉默良久纔開口道：“所以這就是你的第二個壞消息？”
“不，博士，第二個壞消息是，虛空意志凌駕於虛空生物。我能堅持給你找到她的時間只有一個循環——沒有記憶，沒有能力，與其說你找到她，不如說她找到你。”
“如果這樣你們也能相遇的話，我會用唱詞引路，帶你們離開這個消化囊。如果不能的話，我也會直接送你離開。”
未及博士說出任何反駁的話語，虛空冬皇輕輕釦響手指，無垠的白吞噬了一切。
他渾渾噩噩在循環某個角落，扮演他需要扮演的角色。時間彷彿過去了很久，又彷彿根本沒有流動。而當博士再次成爲博士時，懷裏的女孩滿身狼藉，刮破的額頭還在滲血，她卻擡頭對他露出狡黠的微笑：“博士，這才叫擾亂課堂秩序。”
“你到此就該把城進，爲什麼猶疑不定、進退兩難，爲的是何情？”
極具穿透力的戲腔從雲霄響起，博士一時怔仲。重新席捲而來的記憶和陌生的情緒讓他略微茫然。意識到那種情緒的同時，博士打開懷錶，撤銷了所有循環開始之前，給自己設下的心理暗示。
他似乎突然回過神來，彷彿剛纔什麼也沒發生一般，得意地對青枝笑了笑：“來吧，我帶你走。你絕對不會相信孟小冬身上發生了什麼……”
青枝望着博士，周圍的世界隨着她意識的回攏逐漸崩解。她沒有追問任何，只是拉住博士伸出的手，在他的提示下閉上眼睛，什麼也不想，只向着前面走、向唱詞響起的方向走——
“我只有琴童人倆個，我是又無有埋伏又無有兵。”
“你莫要胡思亂想心不定，你就來來來…”
“請上城樓聽我撫琴。”