入了夜，皇城內外大都陷入了一片黑暗，只有星星點點的火光閃耀各處。
在外金水河的東側，有着一排低矮磚房。
黑瓦白牆，放在這滿目紅牆黃瓦間，顯得毫不起眼，這便是混堂司。
此刻，在其中一間矮房中，麥福正躺在一張竹編的椅子，微閉着雙眼，臉色潮紅，神情看起來十分享受。
而兩個小火者拿着絲巾，在麥福身上來回輕柔地擦拭着。
房間內很是安靜，只有不遠處靠牆的一座西洋自鳴鐘在滴答滴答作響。
那自鳴鐘的裝飾十分豪奢，與這簡陋的房間完全不相搭。
“篤篤——”
猛然間，一陣敲門聲響起。
躺在椅子上的麥福，眼簾輕動，卻是沒有睜開眼，只有用那搭在扶手的右手，輕輕一擡。
一旁的小火者瞬間會意，壓着嗓子問道，“做哪個營生的，如今過來？”
“奴才掌班子顆管事。”
一道清朗的聲音響起，正是白日裏，帶着大批人攔截太子手下的那個管事。
“恩——”
麥福的姿勢沒變，只是鼻腔裏輕哼了一聲。
小火者當即明白，替麥福喊了聲，“那便進來吧。”
“謝公公。”
聲音落下，隨即伴着一聲吱呀，房門被推開。
一個穿着青衣的漢子出現在門口。
“奴才掌班子顆管事，拜見廠公大人。”
那青衣漢子一見到躺在椅子上的麥福，便雙膝下跪，在地上結結實實地磕了個響頭。
“恩——起來說話吧，來得倒是挺快。”
麥福張開眼，微微擡頭看了眼門口跪着的那漢子，“知道咱家爲啥叫你過來吧。”
“知道，公公！”
那漢子也是極爲乾脆的，“差事辦砸了，沒能攔住太子周圍的侍衛。”
“哼——”
聽到這話的麥福，猛然間擡高了聲調，聲音變得更加尖銳起來，“是這個嗎？不是，是你們這幫人嘴裏沒個把門的，泄了密給皇帝，皇帝知道了！！”
“沒攔住不要緊，以後機會多得很，但是前提是不能讓皇帝知道！！”
“公公——”
那漢子剛站直的身子，瞬間彎下，隨後又是噗通一聲，雙膝直直跪在方磚地面上，“公公，奴才一直忠於公公，絕不敢泄密啊。”
“是說你嗎？？”
麥福的語氣放緩，拉長聲調說道，“是你手底下那幫人不乾淨了！”
“公公放心！！”
那青衣漢子當即拱了拱手，沉聲道，“奴才這就回去查，查那次是誰不長眼！”
“查？？”
麥福坐直了身子，望向門口的那個人影，眼神中帶着些玩味，“等你查完了，咱家的人頭也就沒了！”
“全部處理掉了，不用查了！”
“公公！！”
聽到廠公的這話，那漢子的額間冒出汗水，頓時發出一聲急促的叫喊，“公公，他們是我的兄弟。”
“呃？怎麼？要替人求情？”
“不…不敢。”
青衣漢子的臉色一白。
“你自己想想，是你自己的命重要，還是你兄弟的命重要。”
麥福見到那漢子還在低頭猶豫，眉間已有幾分怒氣，“怎麼，你不敢殺？還是下不去手？。“
“不，公公！”
那漢子擡起頭來，原本眉間的猶豫已經消散一空，他再次拱了拱手，沉聲道，“我想借兄弟們的命，向公公您討個好差事做做。”
麥福聽到這話，先是一愣，而後回過神來的他哈哈大笑，尖細的笑聲迴盪在整個矮房中，“好，好！”
他伸出手指，點了點站在門口的漢子，“夠狠，夠陰，咱家很欣賞你，你若是這件事處理得好，咱家允你官升一級，當個貼刑官，以後若是得力，你當個掌刑千戶也不是不可以！”
“謝公公，謝公公栽培！！”
那青衣漢子聽到麥福的話後，瞬間狂喜。
掌刑千戶，那可是東廠的第二把交椅啊，那時候不是要風得風，要雨得雨！
“免了。”
麥福揮了揮手，打斷了那漢子的道謝，隨後這張圓臉上露出捉摸不定的笑意，“想不想當咱家的義子啊。”
那漢子先是一驚，而後臉上露出喜意，直接再次下跪，“不，老祖宗在上，受乾兒子一拜！”
“恩——”
麥福坦然地受了這禮，“咱家只記得你姓馮，字叫什麼呀。”
“小的姓馮，名雙亭。”
“雙亭？這名字不好，咱家給你取個吧，今兒個是老祖宗我保了你，就取個保字吧。”
麥福隨意開口，就改了一個人的名字，“就叫你馮保好了。”
“謝老祖宗賜名！”
“恩，既然做了咱家的乾兒子，那找個時間去淨身房，淨個身吧。”
被改名成馮保的漢子面露猶豫，沒有第一時間應下。
“呃？”
麥福的臉色微沉，眼睛一斜，“這胯下之物，有甚用？比得上榮華富貴嗎？？”
“公公說得是。”
馮保一咬牙，應了下去，“兒子這幾日就去做！”
“恩，這纔對，來。”
麥福甚是滿意馮保的態度，對其招了招手，“附耳過來，咱家有口信要你傳給嚴少師。”
馮保眼中精光一閃，沒想到自己乾爹居然還跟外廷有勾結。
嚴少師，即當朝首輔嚴嵩。
馮保沒有多說什麼，只是附耳過去，麥福在其耳邊耳語一會之後，便揮揮手讓其趕緊去彙報。
等到馮保走後，麥福重新躺在椅子上，閉着眼，對着一旁的小火者吩咐道，“去，拿咱家的灌香子來，我要念唸經，消消災業。”
灌香子，其實就是佛珠，但是用工巧妙，將檀香車入菩提子中孔，然後穿繩連成一串。
不多時，那小火者雙手捧着一串十八子的菩提子念珠走了過來，湊到麥福邊上，“老祖宗，小的還聽到一則消息。”
“說！”
“聽說那中城兵馬司的範指揮，下午已經丟了官位。”
“範鎰？”
麥福一聽頓時嘴角一撇，“那個廢物丟官也是正常的。”
“是爲什麼啊。”
“聽說是太子罵了他一頓，然後下午，宮裏司禮監就派了人，帶着錦衣衛，降旨褫奪他的官職，還抄了他的家！”
那小火者的嘴皮子倒是極溜，眼珠子轉來轉去，顯得十分機靈，“老祖宗啊，我聽錦衣衛的人說，他們這幾年下來，經手抄家的人，論銀子就數這個範指揮最多。”
“嘖嘖，單五十兩的銀錠，從夾牆裏就抄出來不下上千塊。”
“對了，老祖宗，您說皇帝陛下這麼做，那朝中那幫沒事幹的清流沒有反對的嗎？”
“無腦的蠢材！”
麥福直接罵了一句，“你剛不都說了嗎，抄了這麼多銀子出來，定的就是貪污罪，你覺得那些個清流能說嗎。”
“對，對！！”
那小火者直接動手扇自己巴掌，“瞧我這腦子，該打，該打。”
“行了，派的是哪位公公。”
“是掌管御用監事的滕祥。”
“噢，他啊，也是沒腦子的，能想出貪污的，估計背後也是黃錦給他支得招。”
麥福躺在椅子上，身子開始變得有些躁動，上下挪動間，椅子發出了不堪重負的咯吱之聲，“唉，這太子看來是這儲君之位是穩穩當當的了，皇帝也太寵他了，根本沒辦法啊。”
“要不是自己當初上了嚴嵩的船，害了太子老師，咱家也不會這麼被動。”
房間內隨着麥福的這句話，瞬間陷入了沉默，只剩下自鳴鐘在滴答滴答的作響。
“老祖宗——”
另一個青衣小火者，原本都是沉默不語的，這時候突然冒出一句，“老祖宗，咱幹嘛要往太子這邊使力啊，何不效仿唐朝四貴啊，做個甘露之變？”
“住口！”
麥福猛地一下，從椅子上站起來，一雙老眼，直勾勾地盯着那個小火者，半響之後，又緩緩坐下去，重新躺了回去，手中念珠不停在轉動。
良久才悠悠開口道，像是自言自語，“好小子，不愧是內書堂裏讀過書的。”
“不過這事，急不得。”