周勃一聽沒了主張，便問陳平道：“要麼把樊噲放了？”陳平說：“放也不能放，萬一皇上不死呢？咱們不如把他綁上囚車送到長安，或殺或免讓皇上自己決定。”周勃認爲這個主意不錯。
此時樊噲統領大兵定了燕地十八縣，駐紮薊南。陳平與周勃行到薊南，離軍十里停住不進，下令隨從人等就地築成一罈，卻遣人持節前往軍中，命樊噲到來受詔。樊噲覺得高祖使者自己不到軍中，卻在遠地築壇召他受詔，不知道什麼意思。樊噲也沒多想，立即一個人騎馬趕來接詔。
不料臺後忽然轉出周勃，當即下令將樊噲拿下釘入囚車，接着又趕到中軍大帳代替樊噲。陳平押解囚車返回長安。
行不數日，路人傳說高祖駕崩。陳平慶幸自己沒將樊噲斬首，於是立即趕回長安。
陳平跌跌撞撞地跑入宮中，跪倒在漢高祖靈前放聲大哭，邊哭邊說道：“您讓我就地斬決樊噲，我不敢輕易處置大臣，現在已經把他押解回來了。”這話明明是說給活人聽的。呂后聽說樊噲沒死，又見陳平淚流滿面，便安慰道：“君可暫行回家歇息。不宜過於勞苦。”陳平趁機請求留在長安，呂后也就答應了，還拜他爲郎中令輔助新皇。陳平不殺樊噲，再次保全了自己。
卻說惠帝五歲時被高祖立爲太子，到了九歲，高祖即皇帝位，又立爲皇太子，如今高祖駕崩，年已一十七歲，嗣立爲帝。惠帝天性寬仁謹慎，但未免過於柔弱，國事多由呂后專斷。呂后爲人妒忌，心又狠毒，看着高祖留下的一班嬪妃，就如眼中釘一樣十分痛恨。尤其戚夫人恃寵謀易太子，呂后最爲切齒，如今得志，便欲將一肚皮怨恨盡數發泄。
等到高祖喪葬事畢，呂后下令將高祖嬪妃都囚入永巷。妃嬪中有生皇子封爲國王者，也不得隨子赴國，只有薄姬平日無寵少得進見，其子劉恆現爲代王，呂后獨許其回代，薄姬因此得爲代王太后。
其她妃嬪都被囚入永巷，衣食粗惡不免飢寒，回想平日喫的都是珍饈美味，穿的是珠玉錦繡，如今繁華過眼往事成空，一個個花容慘淡長吁短嘆。
戚夫人本是呂后第一冤家，劉邦死後，戚夫人失去了唯一靠山，她向呂太后請求三尺白綾，但是呂雉拒絕了。她不可能這麼便宜了她。她要折磨戚夫人，要她求生不能，求死不得。
呂后令人將她漂亮的秀髮一根一根扯下來，然後用鐵鏈拴住脖子，穿上粗笨的囚衣，讓她天天搗米。戚夫人自小嬌生慣養，只知道吹彈歌舞，如今卻要她做此苦工。爲了防止她自殺，呂后派人二十四小時把守。
戚夫人沒日沒夜地搗米，一邊搗米一邊流淚，一邊流淚一邊唱歌：
子爲王，母爲虜！終日舂薄暮，常與死相伍！相離三千里，誰當使告汝！
這首《舂歌》形式靈活，語言質樸，情感真摯。一個被侮辱與被傷害的弱女子形象呼之欲出，千百年來打動了無數讀者的心，成爲可以與《垓下歌》、《大風歌》媲美的千古絕唱。
呂后所派監舂之人聽到戚夫人歌詞中含有怨恨，不敢隱瞞，便來告知呂后。呂后一聽大怒道：“賤人還想倚靠她的兒子！我如今先把她的兒子殺了，然後再來慢慢處治她。”於是遣使前往趙國，召趙王如意來京。
一次往返，趙王不至，二次往返，趙王仍然不至。呂太后越加動怒，問明使人，原來是趙相周昌一人阻往。周昌對朝使說：“當初高皇帝將趙王囑咐與臣，命臣盡心保護。今趙王年紀尚少，竊聞太后怨恨戚夫人，欲召趙王進京殺害，臣不敢聽王應召。且趙王有病不能奉詔。”使者只得依言回報。呂后見三次召他不來，又聞周昌許多言語，愈加憤怒。於是想出一條調虎離山的法兒，先召周昌，再召趙王。
周昌有兩個兒子，一名周宣，一名周義。周義與如意同歲，相貌也相訪。周昌前往長安之前，千叮萬囑長子周宣一定要保護如意安全。如果太后徵召趙王，就讓周義假冒趙王前往。太后很少見過如意，周義入朝一定不會引起懷疑。
及周昌進謁太后，太后怒叱道：“你不知我怨恨戚氏麼？爲何不使趙王前來？”周昌直言作答道：“正因爲太后怨恨戚氏，我纔不肯讓他進京。先帝以趙王託臣，臣在趙一日，應該保護一日；況趙王系嗣皇帝少弟，爲先帝所鍾愛。臣之前力保嗣皇帝，得蒙先帝信任，無非望臣再保趙王，免致兄弟相戕，若太后懷有私怨，臣不敢參預！臣唯知先帝遺命！”呂太后無言可駁，叫他退出，但不肯再令往趙。一面派使者飛召趙王。周宣早就做好安排，讓弟弟周義跟隨來使入朝，自己僞裝成行商，提前兩天抵達長安。
惠帝看了周昌的信後，知道將要入朝的不是趙王而是周義！惠帝心地善良，更感念周昌忠義，因此親自到霸水迎接周義，對外宣稱入朝的便是趙王。爲了防止別人認出周義不是如意，更爲了防備母后加害，惠帝與周義形影不離。
俗語說得好，明槍易躲，暗箭難防，惠帝愛護周義格外注意，但百密也有一疏。惠帝元年十二月中，惠帝趁着隆冬要去射獵，天氣尚早，周義還臥着未醒，惠帝不忍喚起，且以爲稍離半日諒也無妨，於是決然外出。待至射獵歸來，周義已七竅流血嗚呼畢命！惠帝抱定屍首大哭一場。後來暗地調查，或雲鴆死或雲扼死，想要究明主使，無非就是太后娘娘。兒子不能罪及母親，惠帝只好付諸一嘆！
周義死後，呂太后只道是劉如意已亡，於是開始變本加利地折磨戚夫人，她把折磨當成了藝術，先是下令砍掉戚夫人的雙手雙腳，又把她的眼珠子挖了出來，接着強迫她喝下啞藥，又把她的耳朵薰聾。最後命人把慘不忍睹的戚夫人扔進茅廁。
做完這一切，呂雉拍了拍手，命宮監引惠帝來看“人彘”。惠帝從未聽說“人彘”的名目，心中甚是稀罕，便即跟着太監出宮往觀。宮監曲曲折折導入永巷，趨入一間廁所中，開了廁門指示惠帝道：“這個就是‘人彘’。”惠帝向廁內一望，但見一個人身，既無兩手，又無兩足，眼內只剩兩個血肉模糊的窟窿，那身子還能活動，一張嘴開得甚大，卻不聞有甚麼聲音。看了一回又驚又怕，不由顧問宮監究是何物？宮監說是“戚夫人”。一言未了，惠帝失聲大叫道：“好一位狠心的母后，竟令先父愛妃死得這般慘痛！”說着眼中不知不覺垂下淚來。隨即走入寢室躺臥牀上，滿腔悲憤無處可伸。索性不飲不食又哭又笑，釀成一種呆病。宮監見他神色有異不便再留，便回覆太后去了。
惠帝一連數日不願起牀，太后聞知自來探視，見惠帝象傻子一般，急召醫官診治。醫官投了好幾服安神解憂的藥劑，才覺有些清爽，想起戚夫人慘樣，又是嗚咽不止。他萬萬沒有想到，當年妍雅無雙寵冠後宮的戚夫人、彈琴擊築吹笛作歌唱《上靈》、腰肢嫋娜翹袖折腰爲舞的戚夫人，會變成一個怪物！呂太后再遣宮監探問，惠帝向他發話道：“汝爲我奏聞太后，此事非人類所爲！臣爲太后子，終不能治天下，可請太后自行主裁罷！”呂后聽了不免懷慚。悔不該令惠帝前往觀看，但有一件事正中其意，那就是惠帝請她主政，她於是獨攬大權任意妄爲，竟將闢陽侯審食其留在宮中，一同飲食起居坦然無忌。
周昌聽說愛子遇害，又聞戚夫人慘死，也是憤恨不已！不過爲了保全劉如意，又不能跟外人明言，於是稱疾不朝厭聞外事。到了惠帝三年竟然病終，賜諡悼侯，命子襲封。這還是報他立爭廢立的功勞。如果呂太后知道他以自己的兒子代替趙王劉如意去死，只怕會將他掘墓鞭屍！
與戚夫人相比，呂后對薄姬卻非常優待。
原因一、薄姬不受劉邦的寵愛，身份低微，不在呂后報復的範圍之內。薄姬也是一個苦命的女人，以二婚的形式進入劉邦後宮，自身就感覺低人一等。而且進入劉邦後宮後，一年多的時間不受劉邦待見，偶然被寵幸一次懷了龍種後，劉邦除了覺得她是兒子劉恆的母親外，再也不記得薄姬這個女人了。薄姬的心思只在兒子身上，步步走來如履薄冰，就像是一棵小草般被人忽視。呂后報復的都是劉邦生前寵愛的女人。
原因二、薄姬從沒有做過傷害呂后感情的事。只要自己和兒子活着，不受到別人的傷害就好。所以薄姬沒有心思，也沒有能力去傷害別人。對於呂后來說，自己是高高在上的太后，而薄姬則是匍匐在下的一個“小妾”。薄姬的孃家別說有勢力，幾乎都沒有親人了，她的父母早就雙亡了。所以呂后正眼都不會瞧她。薄姬如此沒有慾望，人緣也不錯，呂后索性做個順水人情，讓薄姬跟兒子一起去了代國。
無欲則剛，不爭就是最大的爭。是你的，別人誰也搶不走。薄姬和兒子劉恆因爲不爭才躲過呂后的殺戮，而且還得到大臣們的擁護。