建元二年春三月上巳，武帝照例往灞上祓祭，回來時順路駕臨平陽公主家中。
平陽公主本稱陽信公主，因嫁與平陽侯曹壽爲妻，故稱平陽公主。曹壽即曹參曾孫。公主見武帝到來慌忙迎入，開筵相待。飲至數巡，卻召出年輕女子十餘人勸酒奉觴。看官道平陽公主是何寓意？她爲陳皇后久未生子，特地採選良家女兒蓄養家中，趁着武帝經過便將所蓄之女妝束出見，武帝逐人看過，竟不曾選取一個，公主見武帝並不合意，遂命諸人退出。
平陽公主又另召一班歌女當筵歌舞，其中有一個嬌喉宛轉，曲調鏗鏘，送入武帝目中，不由得凝眸審視，只見她低眉斂翠，暈臉生紅，已覺得嫵媚動人可喜可愛。尤妙在萬縷青絲攏成蛇髻，黑油油的可鑑人影，光滑滑的不受塵蒙。端詳了好多時，尚且目不轉瞬，那歌女早已覺着，斜着一雙俏眼，屢向武帝偷看。她本善歌，能造新曲，如今得見天子，便將歌詞來挑武帝。武帝聽她歌詞不覺心動。平陽公主復從旁湊趣，故意向武帝問道：“這個歌女衛氏色藝何如？”武帝聽着才顧向公主道：“她是何方人氏？叫做何名？”公主答稱籍隸平陽，名叫子夫。武帝不禁失聲道：“好一個平陽衛子夫呢！”說着佯稱體熱起座更衣。公主即命衛子夫隨着武帝同入尚衣軒。好一歇不見出來，公主安然坐着並不着忙。又過了半晌才見武帝出來，面上微帶倦容，那衛子夫更閱片時才姍姍來前，星眼微餳雲鬟斜嚲，一種嬌怯態度，幾乎有筆難描。平陽公主故意瞅了子夫一眼，子夫含羞俯首拈帶無言。武帝看那子夫情態越覺銷魂。武帝喜動顏色，命賜公主金千斤。公主奏請送子夫入宮，武帝許之。酒闌席散，武帝起駕回宮，命將子夫載入後車。公主親送子夫登車，手撫其背道：“你此去當勉承雨露，將來能得尊貴，幸勿相忘！”子夫諾諾連聲上車自去。
說起衛子夫，出身甚是微賤，其母衛媼，乃平陽侯曹壽家婢，家主死後，又開始服侍家主的兒子曹奇。當時衛媼正值青春年少，既漂亮又溫柔，於是曹公子就娶了她。不過兩個人可能性格不合，感情慢慢變淡了。不久曹府有一個姓衛的下人立了大功，曹奇就把衛媼賜嫁給他，拜過堂後，衛媼跟夫君生了一男三女，男字長君，長女字君孺，次女字少兒，三女字子夫。
然而兩夫妻生下四個孩子後，這衛父就在一次出外的路上死掉了。從此衛媼就拖拉着四個小孩子長大，當夫君的朋友鄭季來看望他們一家時，衛媼連一杯茶水都拿不出來招呼。鄭季見她姿色還可以，於是就和她私通偷情，居然又生一男，取名爲青。衛媼養青數年，又將鄭青送還鄭季。
衛子夫自小容貌秀麗，頭髮尤美，色黑而長，光可以鑑，因爲其母的緣故，遂爲平陽侯家歌女。
武帝帶着衛子夫並驅入宮，希望夜間再續歡情重諧鸞鳳，偏有一位貪酸喫醋的大貴人在宮候着，冤家碰着對頭，目光一瞬，早已看見衛子夫。急忙問明來歷，武帝只好說是平陽公主家奴，入宮充役。誰知她豎起柳眉翻轉桃靨，說了兩個好字，掉頭竟去。這人是誰？就是皇后陳阿嬌。武帝心想皇后不是好惹的人物，從前由膠東王得爲太子，由太子得爲皇帝，多虧皇后的母親長公主一力提攜。況幼年便有金屋藏嬌的誓言，怎好爲了衛子夫一人撇去好幾年夫妻情分？於是把衛子夫安頓別室，自往中宮與皇后溫存，從此衛子夫鎖處宮中，有一年多不見天顏。陳後漸漸疏防不再查問，就是武帝也放下舊情蹉跎過去。
子夫得幸以後，立即懷妊在身，不意被陳後知曉，恚恨異常，立即往見武帝與他爭論。武帝卻不肯再讓，反責陳後無子，不能不另幸衛氏求育麟兒。陳皇后無詞可駁憤憤退去。一面出金求醫，屢服宜男藥品，一面多方設計，欲害新進的歌姬。老天不肯做美，任她如何謀畫，始終無效。武帝聽說後愈加愛惜子夫，日夜遣人守護，陳後無從下手。子夫幾次遭她毒計，卻有天幸皆得不死。陳皇后不得逞志，又常與母親竇太主密商，總想除去情敵。竇太主就是館陶長公主，因後加號從母稱姓，所以尊爲竇太主。竇太主身爲母親，任從其女害人，不但不加教訓，反要助她爲虐。自己無法子夫，忽聞建章宮中有一小吏叫做衛青，乃是衛子夫的同母弟，新近當差，竇太主推不倒衛子夫，就想從她母弟身上出氣，囑人捕青。
衛青字仲卿，本姓鄭氏。原來衛媼丈夫死後，仍到平陽侯家爲傭，適與前夫朋友鄭季私通，居然得產一男，取名爲青。鄭季已有妻室，不能再娶衛媼，衛媼養青數年，辛苦可想而知，又將鄭青送還鄭季。鄭季家中已有正妻，早生數子。因他是私生子，不甚愛惜，使之牧羊。諸子更不把他當作兄弟，一味呼來喝去，令他做事，有如奴僕，不時還要打罵。鄭青雖有父母，卻無可倚賴，只得忍氣吞聲，過那孤苦伶仃的日子。一日因事隨衆人到了甘泉宮居室。此地乃罪人發來作工住宿之處，一位囚徒看到他的相貌後說：“這是貴人的面相啊，官至封侯。”鄭青笑道：“我身爲人奴之子，只求免遭笞罵已是萬幸，哪裏談得上立功封侯呢？”?0?2這一故事後來被稱爲“鉗徒論相”。