田蚡既握朝綱，並有王太后作爲內援，甚得武帝寵任。田蚡倚着勢力，收受賄賂，以此致富。置買田園，皆膏腴之地。自建居屋，高大無比。又選求美女充爲姬妾，不下百人。王侯官吏贈獻金玉財寶，狗馬珍玩，更是不可勝數。
田蚡每入奏事，言多見用，推薦人物往往得爲大吏，於是所求無厭，惹得武帝也覺生煩，一日田蚡又面呈薦牘，開列十餘人，要求武帝任用。武帝略略看畢，不禁作色道：“母舅舉用許多官吏，難道尚未滿意麼？以後也讓我揀選數人。”田蚡乃起座趨出。既而增築家園，欲將考工地圈入以便擴充，便再入朝面請，武帝怫然道：“何不徑取武庫？”說得田蚡面頰發赤，謝過而退。爲此種種情由，所以王恢一案武帝不肯放鬆，越是太后母舅說情，越是要將王恢處死。田蚡權勢雖隆，究竟拗不過武帝。
田蚡不但生性貪婪，而且異常驕橫，自以爲是當朝丞相，何等尊貴！一班王侯公卿都不放在眼裏，連在自己家中也要擺起架子。一日置酒宴客，其同母兄蓋侯王信在座，田蚡竟自己東向而坐，使王信坐在南向，以爲丞相位尊，不可因兄之故失了體統，其妄自尊大如此。
田蚡正在十分得意，卻有一人也是外戚，同爲列侯，此時偏值失勢，以致相形見絀。其人即是魏其侯竇嬰。
竇嬰自從竇太后去世後，免相家居鬱鬱不樂，今見田蚡爲相，作威作福，氣焰逼人，實在看不上眼。回想景帝初年，自己身爲大將軍，聲勢何等顯赫，其時田蚡年少官卑，每來謁見，或陪侍宴飲，拜跪恭敬，常執子侄之禮。誰知勢易時移，竇嬰蹉跌，田蚡超升，從此不復往來，視同陌路，連一班親戚僚友都變了態度，只知趨承田氏，未嘗過謁竇門，獨有灌夫一人交情仍舊，並不因盛衰變節。
灌夫因吳楚之戰名聞當時，事平之後景帝拜灌夫爲郎中將。
後來坐事免官，家居長安。灌夫生性剛直不喜阿諛，平日敬禮貧賤輕藐權貴，最好獎勵年少新進之士，但嗜酒使氣。他本是潁川人氏，家產頗饒，平時善交豪猾，食客常數十人，及灌夫出外爲官，宗族賓客倚官託勢魚肉鄉民。潁川人並有怨言，灌夫在外多年，無暇顧問家事。
灌夫閒居長安，無所事事，不時到竇嬰處坐談，二人同是失意，彼此同病相憐。此時田蚡權勢雖盛，卻與二人並無仇隙，誰知二人偏要置身勢利場中，又不肯絲毫退讓，以致釀出禍來。
一日灌夫偶到田蚡處坐談，田蚡知灌夫與竇嬰交好，便隨口說道：“我欲過訪魏其侯，仲孺可願同往否？”灌夫本字仲孺，田蚡不過是一句虛言，灌夫卻應聲說道：“丞相肯辱臨魏其侯家，夫安敢推辭？便當轉達魏其，令其預備酒食，丞相明日務望早臨。”田蚡應諾。灌夫辭出，徑到竇嬰處與之說知。竇嬰聞信也覺歡喜，立即吩咐廚人購買牛羊雞鴨山珍海味，預備酒席，舉家忙碌一夜未曾安寢。
到了天明，竇嬰令門下留心等候，望見丞相到時立即入內通報，以便出來迎接。不久灌夫起早趕到，預備陪伴丞相。
此時酒席早已完備，專等田蚡到來。誰知由天明等到日中，尚未見到，竇嬰便對灌夫道：“莫非丞相忘記此事？”灌夫見田蚡不來，心中甚是不悅，遂親自駕車往迎田蚡。田蚡之前不過是一句虛言，實在沒有赴宴的意思。等到灌夫來到門前，田蚡還在睡覺。
灌夫只得坐着等候，過了許久方見田蚡出來。灌夫迎住說道：“丞相昨日答應到魏其侯家，魏其侯夫妻備辦酒席，自天明至今未敢進食。”田蚡聽說假作忘記道：“吾昨夜酒醉，竟忘記了。”遂命駕車前往。
田蚡自恃尊貴，此次肯到竇嬰家中，算是莫大人情。過了一時，聽說竇嬰城南有田數頃，甚是肥美，便託籍福向竇嬰請求。竇嬰聽後佛然不悅道：“老夫雖廢棄不用，丞相雖貴，豈可以勢相奪？”灌夫在旁見說也怒罵籍福。籍福被罵心中雖惱，但是也沒有告訴田蚡，只是勸他：“魏其侯年事已高，就快死了，姑且等待着吧！”。偏有人將竇嬰並灌夫言語傳到田蚡耳中，田蚡大怒道：“魏其候之子曾犯殺人之罪，我設法救活其命，我對魏其候任他請求無有不可，他數頃田卻不肯與我。況此事與灌夫何干也來饒舌，我卻不稀罕這區區田畝，看他兩人能活到幾時？”從此田蚡怨恨竇嬰、灌夫，便想算計害他。
元光三年春，田蚡入見武帝道：“灌夫家在穎川，甚是橫行，爲人民之患，應請究治。”武帝道：“此乃丞相應辦之事，何必奏請。”田蚡一聽便想借此懲治灌夫，誰知灌夫早探得田蚡一件大罪作爲把柄。田蚡若欲究治灌夫，灌夫也就出頭告發，田蚡因此不敢下手。
原來田蚡爲太尉時，適值淮南王劉安入朝，田蚡親往灞上迎接，密對劉安說道：“主上未有太子，大王最賢，且是高祖之孫，一旦宮車晏駕，若非大王嗣位，更有何人？”劉安聞言大喜，厚贈田蚡金錢財物，託其從中留意幫助。此事原屬祕密，不知如何被灌夫探得，若使他奏聞武帝，田蚡連性命都不能保。
灌夫藉此挾制田蚡，手段也算狠辣。
到了這年夏日，田蚡續娶燕王劉嘉之女爲夫人，太后下詔，盡召列侯宗室前往作賀。竇嬰當然在內，想起灌夫與田蚡結怨，不如趁着田蚡喜事邀灌夫前往相見，使二人仍舊和好。於是乘車到灌夫家中說明己意。灌夫辭道：“夫常因醉酒得罪丞相，丞相近來又與夫有隙，還是不去爲妙。”竇嬰道：“前事已經和解，切勿介意，”遂強邀灌夫同往。灌夫卻不過竇嬰情面，只得依言前去。
話說丞相迎娶夫人，自然熱鬧異常。這日田蚡全身冠帶出來接待賓客，正是意氣揚揚十分高興。竇嬰帶同灌夫向之道賀。二人心中各懷芥蒂，不過面子上卻也假作殷勤。
當日賓客到齊，田蚡吩咐排列筵席，邀請衆人入席飲酒。
到得酒酣，田蚡起身按位次向坐客敬酒。
坐客見田蚡親來敬酒，盡皆避席俯伏甚是恭敬。待到田蚡敬畢，坐客也出席輪流敬酒，不久輪到竇嬰身上，只見座客中有一半人避席俯伏；其餘一半不過跪在席上而已。原來古人席地而坐，屁股靠着足跟，跪時不過將腰伸直，論起敬意，自然不及避席。灌夫心中甚是不悅。後來輪到灌夫敬酒，依次敬到田蚡。田蚡見灌夫敬酒，便跪在席上說道：“不能滿杯。”灌夫偏要斟了滿杯遞與田蚡，一面冷笑道：“丞相雖是貴人，也要飲盡此酒。”田蚡賭氣只飲一半，灌夫只得罷手，後來敬到臨汝侯灌賢。灌賢方與程不識附耳低言，見了灌夫也不避席。灌夫趁此怒罵灌賢道：“你平日說程不識不值一錢。如今長者敬酒，偏與他交頭接耳！”灌賢本與灌夫一家，被罵自無話說。程不識素性謹慎，也不與人計較，只有田蚡因適才灌夫強他飲酒，心中已覺不快。聽灌夫指桑罵槐，遂對灌夫說：“程、李並是東西宮衛尉，今當衆辱罵程將軍，仲孺獨不替李將軍留些地步？”原來李廣素爲灌夫所敬，田蚡以此激之。灌夫聽了正如火上加油，厲聲道：“今日便是斬頭我也不避，管他程、李將軍。”說罷嗔目大罵。