一連折騰了十幾天，也沒找出個可疑分子來，漢武帝只好罷休。但他心中的疑惑並沒有消失。
恰在這時，京城裏又出了一件大事。丞相公孫賀仗着妻子是皇后衛子夫的姐姐，一貫胡作非爲。公孫賀的兒子公孫敬聲更加目無法紀，竟挪用國家軍事款項1900萬錢，罪行敗露後被捕入獄。公孫賀爲救兒子，請求漢武帝讓他去捉拿劫富濟貧的大俠朱安世，以功抵過。漢武帝同意了，於是公孫賀調集大批軍馬，佈下天羅地網四出查捕。吏役等本來都認識朱安世。只因他疏財好友，所以暗中用情任他漏網。此次奉了相命無法解免，只好將他拿到，但與他說明詳情，請勿見怪，朱安世笑道：“丞相想害我，恐怕他自己也要滅門了！”遂從獄中上書，告發丞相子公孫敬聲與陽石公主私通。武帝覽書大怒，立命拿下公孫賀一併訊辦，並把陽石公主連坐在內，交給杜周去審問。杜周羅織罪名，把他們父子都殺了。武帝毫不嘆惜，反認爲辦理得宜，丞相遺缺命涿郡太守劉屈犛繼任。劉屈犛系武帝兄弟中山王劉勝的兒子。劉勝嗜酒好色，相傳有妾百餘，兒子也有幾百。後來劉備到處說他是中山靖王之後，也就是劉勝數百兒子中其中一個的後代。人家有家譜，應該是真的！
武帝屢事征伐，太子每婉言進諫，武帝笑道：“吾爲其勞，將來使汝得以安逸過日，豈不可乎？”武帝每遇出巡，常以政事委付太子，宮內之事委付衛後，許其專決。回時奏聞，並無異說，有時並不過目。武帝用法甚嚴，羣臣多順其意，遇事務在苛酷。太子素性寬厚，判決事件，每多從輕發落。衛後恐太子辦事不合帝意，以致得罪，常戒太子不要擅行輕縱。武帝聽說後反認爲太子判決甚是，皇后未免過慮。
到了徵和二年（公元前91年）的夏天，武帝又添了許多病症，更覺得整天心神不寧，精力一天不如一天。爲了養病，他住到甘泉宮中。這天晌午，漢武帝倦倦地靠在牀上休息，不一會兒，就發現有許多木偶向他涌來，而且越聚越多，只見前後左右頭上腳下奔跑飛騰的全是木偶，密密匝匝地把他圍得嚴嚴實實，而且個個手握棍棒，口中喊打，漢武帝上天無路、入地無門，正在惶急之間，突然驚醒過來，原來是場惡夢。
這時武帝寵愛的大臣江充進來看望他。漢武帝便向江充訴說了夢中的情景。江充皺着眉頭認真地說：“恐怕有巫師作怪，才搞得皇上龍體欠安。”江充這麼一說，漢武帝馬上委任他來查辦這件事。
江充大權在手，馬上調集人馬在京城中到處巡查，一旦發現可疑跡象，或者挖出木偶，這家的主人便不論貴賤，一律捕到，勒令供招。官民全未接洽，何從供起？江充令左右燒紅鐵鉗，烙及手足身體。毒刑逼迫，何求不得？於是一班無辜的官民橫遭陷害，先後受戮者至數萬人。其實地中掘出的木偶，都是江充事先派人埋下的。他這樣做，一方面是爲了證明確實有人在謀害皇上，一方面也是試探皇帝對他的信任程度。被他逮捕的人中，有普通百姓，也有高官貴族，甚至皇親國戚。漢武帝一概不問，完全交給江充去處置。
武帝因夢受驚，常多疾病，又兼巫蠱案件鬧得煩惱異常。此時正值夏日，武帝即起駕赴甘泉宮避暑養病，皇后太子留在長安。一日太子前往甘泉宮問安。江充望見太子到來，急近前道：“太子切勿輕入，陛下有詔，嫌惡太子嶽鼻，太子若入，尚望用紙遮鼻。”原來太子生得鼻樑高大，有如山嶽，故名嶽鼻。太子聞言，以爲病人心性喜怒無常，或有此事，便依言將紙掩鼻入見武帝。武帝見了不解其故。江充便從旁悄悄說道：“太子不欲聞陛下膿臭，所以掩鼻。”武帝聽了大怒，便責備太子令其回去。太子莫名其妙，只得還宮。
江充殺了許多無辜的人，見漢武帝對自己更加信任，認爲時機已經成熟，就指使一個巫師向漢武帝報告，說皇宮中妖氣太重，有礙皇帝的健康。
漢武帝果然深信不疑，又派江充到皇宮裏搜查。江充帶了一班親信，先在別的宮室中裝模作樣搜了一回，很快來到太子府中。江充一夥到處挖掘，挖得宮中坑連坑、溝連溝，幾乎沒有一塊平地。然後江充拿着事先準備好的木偶對太子說：“這些木偶都是在太子府中挖出來的。事關重大，我不能不向皇上報告！”
劉據認爲自己沒做虧心事，根本不在意江充的所作所爲，現在聽江充說出這種話來，才意識到事情的嚴重性，一時不知怎麼辦纔好。
正好少傅石德在太子府中，石德對太子說：“江充蓄意僞造罪證陷害太子。皇上不了解他的險惡用心，又看到所謂的‘真憑實據’，肯定會相信他的話。我看不如先把江充抓起來再說。”
太子沉思了好一會說：“我是皇上的兒子，沒有皇上命令怎麼能自做主張傷害皇上的使者呢？我應該到父皇那裏去請求寬恕，就沒有事了。”石德見太子這樣說，只好讓他去見漢武帝。可是江充似乎猜到了太子的心思，早已派人把守住路口，不讓太子去見漢武帝。
太子回到宮中，想來想去，決定還是採用石德的辦法。第二天，太子派一個親信冒充漢武帝的使者假傳聖旨，帶了許多武士去逮捕江充。江充雖然奸詐陰險，卻沒有料到太子會這樣幹，毫無防備，被武士們輕而易舉地捉住帶回了太子府。太子見了江充，氣得眼中出火，戟指怒罵道：“趙虜，你擾亂趙國尚未快意，又來擾亂我父子麼？”說罷喝令推出處斬，將首級懸在市中示衆，一面通告百官，說帝在甘泉病重，疑有變故，奸臣江充欲圖造反，現已捕獲伏誅。可笑江充謀害太子，自己先喪性命，真是小人何苦爲小人，結局報應不差，反落得千載罵名。