飛蝗乃一種害蟲。因其善飛，所以叫飛蝗。其形狀前翅稍窄後翅甚闊，有一半透明。前胸有脊線突起，口大且銳其快如剪。此蟲秋末生卵於地，至春破卵而出，至夏又變飛蝗。過去沒有農藥，除了人工捕捉別無良法。
當時人民既受大旱之苦，又遭蝗蟲爲災，田園如洗秋收無望，於是到處男號女哭人人呼飢，還有許多人被活活餓死。王莽聽說後立即派吏查勘賑饑。又分遣使者向災區督捉蝗蟲。王莽藉着天災又得了一種美名。
王莽進入權力中心甚至於獨掌朝政後，並沒有象後世的董卓、曹操一樣挾天子以令諸候，依舊象以前一樣謙恭有禮。他把自己的土地，財產分發給平民，甚至他自己的俸祿都用於救濟災民。在他的帶動下，其他官員紛紛仿效，就連太皇太后也自減封邑，用以救助災民！在那樣一個貪官污吏枉法成風的社會，王莽不僅自己保持清廉，夫人的穿戴也與僕人一樣。
王莽娶妻王氏，生有四個兒子。長名王宇，次名王獲，三名王安，四名王臨。王獲在新都時因殺死侍婢，被王莽責令自殺。
古語云王子犯法與庶民同罪，不過這只是儒家的一句口號，能夠做到的微乎其微！王獲殺死奴婢，這在貴族富豪之家本來是小事一樁，因爲按照漢朝法律，主人未向官府打招呼擅自處死奴隸是違法的，但懲罰不重，但王莽卻立即逼他自殺扺命！這樣的事情，翻開歷朝歷代的史書，也只有王莽能夠做到！己不正何以正人？兒子殺人不用扺命，別人殺人又如何定罪？
如果說王獲之死是咎由自取的話，王莽長子王宇的死亡就更加令人唏噓了。王莽想要當皇帝，世人都知道他的野心，只是迫於王氏家族的權勢，裝作不知道罷了。但是王莽沒有料到的是，他的長子王宇居然對自己稱帝大加反對。
王宇對自己的反對，讓王莽感到心虛又憤怒。篡位之事，本就如履薄冰。在王莽看來，家人作爲自己的後盾，理應全力以赴地支持自己。如果連長子都反對自己的話，自己又該何去何從?而且在古代社會，兒子反對父親，將會極大動搖父親在整個家中的地位。
視功名利祿爲浮雲的王宇一點都沒有當太子的想法，相反對父親的行爲非常擔心。王宇的心中一直堅守着人臣之道，對金鑾殿上的皇帝十分敬畏。在他看來哀帝雖然年幼，但並非沒有長大的一天。到那時不僅是父親，可能整個家族都要受到算。王宇的師傅吳章也是一個忠於漢朝的老臣，在師傅的教育下，王宇愈發覺得父親的做法是錯誤的。
於是王宇多次勸說父親，讓父親將朝政還給漢哀帝。但是王莽自認爲大權獨攬，根本沒將兒子的話放在心上。王宇勸得多了，反而受到父親的呵斥。無奈之下，憂心忡忡的王宇找到師傅吳章詢問對策。吳章老謀深算，在他看來王莽是一個十分迷信的人。既然正面勸說不成，那麼讓王宇裝神弄鬼嚇唬王莽的話，或許會有奇效。
王宇聽了吳章的話後，就派人在半夜將血酒在父親的門上，想要警示他。不料王宇手下做事時被人發現。弄巧成拙之下，王莽當即將長子打入大牢。衆人見此紛紛勸說，可是不能平息王莽的怒火。他爲了殺一儆百，王莽賜了一杯毒酒給王宇自盡，王莽對他的的恨意仍然沒有消除，又把目光轉向了王宇的妻子，也就是自己的兒媳。
卻說初生牛犢不怕虎。哀帝即位後，規定王公貴族和豪強佔田不得超過三十頃，諸侯王的奴婢以二百人爲限，列侯、公主一百人，吏民三十人。明確規定商人不得佔有土地，不許做官。對王公貴族和豪強超過以上限量的，經實地查證後田蓄奴婢一侓沒收入官。
這項“限田限奴”的法令頒佈實施後，國庫的錢糧增加了許多，徹底改變了前幾任皇帝入不敷出的狀況，尤爲可喜是很多百姓的日子比以前好過多了，老百姓能喫飽肚子，就不會鬧事和發動起義，越來越有中興的味道。
其實“限田限奴”並不是漢哀帝的主要目的。外戚干政已成爲大漢王朝的頑疾，特別是到了漢成帝時期，外戚勢力已經嚴重威脅到皇室，皇帝的權力日益縮小。漢哀帝想通過法令的實施逐步收回權力。在遭到貴戚抵制後，漢哀帝採取了激烈的手段，首先對付太皇太后王家的親戚，把以大司馬王莽爲首的一干人全部罷免趕出京城，並不準王莽再回長安。
傅皇后是漢哀帝的皇后，她是孔鄉侯傅宴的女兒，也是哀帝祖母傅太后的侄女，做爲身份高貴的小姐，傅太后作主將她封爲漢哀帝的皇后。但是傅皇后的日子並不好過，因爲她嫁給的這位皇帝不同於常人。
哀帝有一個倖臣，此人青春年少，容貌美麗，因父蔭得爲太子舍人。哀帝爲太子時，此人年紀還不過十五、六歲。宮中侍臣都說他年少無知不令任事，所以哀帝但識姓名，未嘗相見。
及哀帝即位，所有東宮官屬照例皆得升遷，此人便由太子舍人遷爲郎官，少得進見，一直過了二年餘並無升擢。也是他時運到來，一日傳報漏刻立在殿下，哀帝從殿中看見，還道是個美貌宮人扮做男兒。當即召入殿中問明姓氏，不禁省悟道：“你就是舍人董賢麼？”口中如此問，心中卻想入非非。私訝男子中有此姿色，真是絕無僅有，就是六宮粉黛也相形見穢。於是囑令入侍左右。董賢雖是男兒，卻生成一種女性氣質，柔聲下氣搔首弄姿，哀帝居然引到寢處相狎相親。哀帝聽說其父董恭現爲雲中候，即下詔召爲霸陵令，擢光祿大夫。
董賢得寵日甚，擔任駙馬都尉、侍中，漢哀帝出則陪同乘車，入則隨侍左右，一月之內所得賞賜總共達一萬萬錢，其富貴震動朝廷。
漢哀帝剛剛即位時，其祖母傅太后、母親丁太后都還活着，傅、丁兩家先富貴起來。傅太后的堂弟傅喜最初擔任大司馬輔政，因爲多次勸諫漢哀帝而被免官。漢哀帝的舅舅丁明代任大司馬，也很稱職，但很忌妒董賢受寵。
元壽元年（前2年）三月，丞相王嘉因罪被殺，丁明非常同情他。漢哀帝器重董賢，想給予他最高職位，但丁明不同意，哀帝以詔令的形式數落丁明的罪狀，並將其免官回家。同年十二月初六日，哀帝讓董賢代替丁明擔任大司馬、衛將軍。