楊樹林把李百旺和李民強叫到了自己的家裏。
楊樹林家北房的裏間屋土炕上放着一張小方桌，楊樹林和李百旺分別坐在小方桌兩旁的炕沿上。楊樹林那佈滿皺紋的臉上，帶着憂慮、焦急的表情。他再次拿過桌上盛煙末的小盒子，把煙末填滿他那銅菸袋鍋，用火柴點着，一口一口地抽着，發出吱吱的響聲。李百旺低着頭，喪着臉，一聲不吭。李民強坐在炕邊的木板櫈上，也低着頭，緊鎖着雙眉在想着什麼。屋裏的三個人都在沉默着，煙霧在他們頭頂上彎彎曲曲地盤旋，在屋裏飄散，瀰漫，把整個屋子罩上了一層灰霧。看來三個人的談話已經進行了一段時間了。
楊樹林抽了一口煙，衝着李百旺說：“強子回來建設咱們村有啥不好？你這當爹的不但不支持還給他使性子潑冷水，這那行哩！”老人的聲調有些發顫，他太激動了，他多麼希望自己老夥計的後代能沿着他的腳步走，爲改變沙崗村的窮樣子出力啊！人在事中迷就怕不聽勸，爲了幫助李百旺他話說了一大堆，口都有些幹了，可他就是犟的像條驢轉不過彎兒來。
李百旺頭也不擡，嘴也不吱聲。因爲，坐在他面前的老人是自己的長輩，是沙崗村有威望的人，他對這位老人從心眼裏是尊敬的。因爲無論在什麼時候，發現別人有困難，寧肯自己勒緊褲腰帶也要救濟別人。秀琴生民強那會兒，難產大出血，又正趕上大春天青黃不接手頭緊，百旺坐在醫院裏犯難。楊樹林一聲沒吭，把自家還沒長大的豬賣掉給他拿來了五百塊錢，兩口子感動的直流淚。李百旺也從心裏怕他，因爲楊樹林辦事愛叫真兒，發現了不對勁兒的事，不論是誰，也不分場合，不管你高興不高興，他總是像油炸辣椒嗆的人直流淚。李百旺平時也沒少挨他的嚕。
楊樹林接着說：“我看出來了，百旺你還是打的自個家的小九九，忘了全村的事兒，你得好好思摸思摸。”
李百旺一仰頭辯解說：“我總認爲到城裏上班比在農村有出息。”
楊樹林火了，用菸袋鍋子敲着面前的桌子說：“你這是屁話，啥叫有出息？按照你的說法，天底下種莊稼的人都是沒有出息的人啦！”
李百旺被老人的話噎住了，兩隻眼睛眨巴了半天說：“我認爲公安局當警官比當農民好。”
楊樹林見李百旺不爭氣的樣子，自私自利的想法，火氣只撞腦門子。他想狠狠地嚕他一頓。但當他發現李民強那安然的神態時，又把火氣硬使勁往下壓了壓，到嘴邊的氣話又變了樣：“民以食爲天，這永遠不會變的。城裏人是比農村人喫得好穿得好。可是你想過沒有？三百六十行，行行喫飯穿衣裳。沒有農民種糧食、種棉花，城裏人又喫啥穿啥哩？現在的年輕人都往城裏跑，咱們村都快變成老年村了，再這樣下去，別說致富了，最後連親情都沒有了。”
李民強接過老人的話說：“論生活條件，現在農村和城市比確實存在着差距。但是咱們應該想辦法來縮小這個差距。認爲農村艱苦，幹農業沒有出息，沒有前途，認爲遠走高飛，成龍變虎，衣錦還鄉，光宗耀祖這纔是有出息，這是舊觀念。”
李民強的話，完全碰到了楊樹林的心裏，他高興地說：“屋怕不穩人怕忘本。生在農村長在農村的人卻不愛農村，這就是忘本！百旺，你忘了你爹病重的時候說的話啦？”
李百旺一聽這話，兩條腿從炕沿上滑了下來，猛地擡起頭，隨着一聲嘆息又垂了下來，而且垂的更低了，腦袋幾乎要鑽進褲襠裏去。
一九四八年的八月，解放沙崗村的戰鬥打響了，全村男女青年都參加了擔架隊。解放軍戰士們作戰十分英勇，打的敵人就像王八喫西瓜，滾地滾爬地爬。一股頑固的敵人鑽進了村西口的地堡裏進行頑抗，敵人的機槍發瘋似地掃射，密集的子彈封鎖住瞭解放軍前進的道路。耳聽着敵人的機槍鬼哭狼嚎地怪叫，戰士們的牙都要咬碎了，個個要求衝上去拔掉這個釘子。猛然間，李雲祥從擔架隊裏跑了出來，兩眼冒着仇恨的火花，連長一把沒拉住，他抄起炸藥包像顆出膛的子彈飛出了戰壕。他機智地靠近了敵人的地堡，猛起身用炸藥包堵住了敵人的槍眼，轟隆一聲，敵人的地堡飛上了天，部隊馬上衝了上去。沙崗村解放了。一九五〇年李雲祥擔任了村長。
後來，村裏爲了掙點兒錢蓋個小學校，辦起了磚廠。誰想到，一天傍晚磚燒到一半，呼啦一聲，一丈多長的前簾塌了下來，窯幫露出了火紅的磚塊兒，李雲祥趕緊帶着幾個人跨上窯身，倚在離通紅的磚一尺多遠的地方填磚補泥，火星子從窯身裏噼噼啪啪地迸出來，濺在身上燙的皮肉滋滋響，燎泡一個接着一個冒出來。天透亮了，太陽就要出來了，大窯就要補好了，誰知李雲祥一陣眼花，從窯身上摔了下來。他在臨去世的時候，當着楊樹林等守在他周圍悲痛落淚的鄉親們，拉着百旺的手斷斷續續地說：“孩子，土地是莊稼人的命根子，你要種好咱們的地，多打糧食，報答黨的恩情……”
楊樹林用手背抹了一下溼潤的眼睛說：“百旺，我不敢說咱們沙崗村人傑地靈，可是咱沙崗村的人也是有骨氣的。打日本鬼子哪會兒咱們村出過烈士，打老蔣出過你爹那樣的英雄，說句不過頭的話，你們也是英雄的後代啊！英雄的後代不可能都能當上英雄，但是英雄的歷史咱們不能忘，英雄的傳統咱們不能丟啊！無數英雄用生命爲咱們打下來的江山不但要守住，而且還要建設好。在祖宗面前咱們是後代，在後代的眼裏咱們是前輩，咱們應該做英雄的後代，後代的英雄才對啊！”
李民強儘量控制住內心的激動，說：“爹，你想想，爲了咱中國人民的解放，捨身炸地堡的何止是我爺爺一個人！多少人跟着共產黨，轉戰南北，爲人民立下了不朽的功勳。在今天，他們又向舊的傳統決裂，拿出當年戰場上的那股勁兒，向大自然宣戰。南征北戰身負重傷的甘祖昌，已經當上了將軍還自願離開城市到農村，背起糞筐，拿起鋤頭，長年累月地和泥巴打交道，當一位普通的農民。他爲的是啥？還不是爲了人們永遠過好日子嗎？咱們應該很好地向前輩們學習纔行啊！現在咱們村是還很貧窮，但不能總這樣窮下去呀！我爺爺爲了咱沙崗村的建設獻出了生命，咱們爲啥就不能沿着他的腳步走哩？爲了我們沙崗村能夠脫貧，我們爲啥就不能做出點兒犧牲哩？”
楊樹林激動地說：“狗不嫌家窮，人不嫌地薄。你這沙崗村生沙崗村長大的莊稼人，卻嫌這裏窮不愛它。不想方設法把村子建設好，反而設法離開它。不怕上代窮就怕下代熊。雲祥老哥多麼希望你們能成爲頂天立地的男子漢啊！百旺，你這樣做對得住你死去的爹嗎？咱們辦出來的事兒，要上可以告慰先烈，下可惠及子孫纔行！”
李百旺的頭要炸了，他雙手抱着腦袋，趴在旁邊的鋪蓋捲上，發出了抽泣聲。