剛剛入城的周通，氣喘吁吁的來到朱連璧面前，沉聲稟告道。
“殿下，此地不宜久留，建奴一部主力，約三萬人馬，昨夜在金山腳下駐紮，距離常州城不足五十里，天亮之後勢必往常州城而來。”
“可看清了旗號？”朱連璧連忙問道。
“夜裏看不清旗號，而且建奴遊騎防備深嚴，營地五里範圍，足有數百遊騎巡視，卑職無法靠近敵軍營地。”
周通低着頭，有些愧疚的回道。
“這不是你的錯，不用自責。”朱連璧點點頭，讚揚道：“這次你偵查的不錯，回來的及時，現在城中的人馬，已經大部分被我軍收攏。”
“我要告訴你們一個好消息，城中囤積了十萬石糧草，現在將士們正在裝車，咱們把這批糧草，運往江陰去。”
“啊，這麼多糧草嗎？”周通和宋慶也是吃了一驚，十萬石糧草足夠十萬人馬喫上十月了。
“現在你們立即跟我去糧庫，帶不走的糧食，我已經安排曹紹中，分發了一部分給城中百姓。”
朱連璧帶着周通、宋慶來到糧庫，見大部分糧草，都已經裝上馬車，以及託運的各類牛車、騾馬車。
“傳我軍令，立即出發，帶不走的糧食，全部分發給百姓。”朱連璧策馬揚鞭，一聲令下，李本深、曹紹中率領將士，立即縱身而起。
當然這其中還有李成林，拉攏召集的六千餘本部人馬。
另外還有徵募的五千多城中百姓，協助押運糧草，加上車馬，長長的隊伍，延綿數裏，人數更是多達一萬七千餘人馬。
天亮之後，朱連璧已經率領大隊人馬，立刻了常州城境內。
上午時分，劉良佐率軍回到常州城時，常州城早已經成了一座空城。
昨夜在青樓喝酒買醉的杜永和，天亮之後收攏了數百潰兵，在南門迎接劉良佐入城。
“李成棟和李成林兄弟，率軍復投明軍了？”從杜永和口中得知這個消息，劉良佐都有些凌亂了，他怎麼也想不到，精明的李成棟，還會再投降明軍。
現在他們這些武夫，都已經看出大明大勢已去，朝中那些豎儒，人人自私自利，以公謀私，結黨營私，排擠政黨，大明已然是日落西山了。
劉良佐、劉澤清這些人，雖然只是一羣武夫，但他們卻都看出來了，大明朝廷已經被那些，所謂的治國安邦的豎儒內耗殆盡了。
反倒是朝中那些所謂清流名士，濟世安邦爲己任的士大夫，如崇禎朝時期的那些內閣首輔，周延儒、溫體仁之流。
再比如弘光朝的馬士英、阮大鋮、錢謙益之輩，都是蠅營狗苟，結黨營私的禍國殃民之徒。
包括空有報國之心，卻墨守成規，最終死於揚州城的史可法，顯然都不是濟世安邦，救國救亡的王佐之才。
劉良佐對於李成棟兄弟，再次迴歸大明，顯然是無法理解的。
但杜永和同樣無法給他答案，率軍入城之後，眼看城中一片狼藉，原本繁華的常州城，二十萬百姓，短短數日時間，已經十室九空。
劉良佐頓時也是一陣頭大，他知道清廷顯然不想，只是得到一座空城。
“報，懷順王大軍抵達城外，使者讓將軍出城迎接。”劉良佐與杜永和，以及劉良佐所部衆將，剛回到知府衙門，便接到了懷順王耿仲明率軍到了城外的消息。
耿仲明統率的三萬人馬，昨夜在金山腳下宿營，天亮時分，遊騎擒獲了一些昨夜從常州城中，逃竄出來的李成棟潰兵。
得知常州昨夜被明軍襲擊，耿仲明連早飯都沒顧得上喫，統率帳下三萬人馬，直奔常州城而來。
耿仲明隸屬漢軍正黃旗都統，封爵懷順王，所部一萬五千人馬，皆是清軍精銳。
因爲恭順王孔有德在武進戰死，清軍徵南大將軍將，多羅貝勒尼堪，第一時間上報了定國大將軍，鑲白旗旗主，豫王多鐸。
在江寧府南京城坐鎮的多鐸，正是清廷正南滅明第一統帥。
接到尼堪送來的前方軍情，多鐸第一時間便把內院大學士洪承疇，召到大帳商議了應對之策。
“豫王爺，江南士人衆多，他們多心向大明，抵抗必然強烈。”
洪承疇這個大明崇禎朝的薊遼總督，如今已經成爲清廷的走狗，面對多鐸的問策，他顯得自信十足。
“奴才建議，任命耿仲明爲江南總督，坐鎮常州，統率孔有德殘部，以及在睢陽投降的許定國、田雄所部漢軍，加上，劉良佐、劉澤清所部，足有七萬人。”
“讓耿仲明進擊蘇州府、松江府、嘉興府，凡有不從我大清者，殺無赦。”
“如此雙管齊下，不出數月，江南可定矣。”
洪承疇這個原大明的重臣，遼東統帥，對於大明內服之事，自然是門兒清。
他制定的這個戰略部署，立刻贏得多鐸讚賞。
“洪學士不愧爲我大清股肱之臣，就依你之言。”多鐸頷首點頭，道：“皇上有旨，召我押解俘虜的南明皇帝，以及逆臣入朝。”
“我已經推薦多羅貝勒勒克德渾負責南征之事，擔任平南大將軍一職，你負責招撫江南南明遺民，希望洪學士不要辜負皇上，攝政王，以及本王的囑託。”
“叩謝豫王殿下的信任，奴才定當肝腦塗地，效忠攝政王殿下。”洪承疇聞言，雙膝跪地，磕頭連聲表達着忠心。
也正是江寧府內的權力更迭，這才讓鎮江府的多羅貝勒尼堪，統率的南征大軍，迅速的動了起來。
常州南門外，耿仲明手執軍令，看着跪在城門下的劉良佐，揚聲道：“奉豫王殿下軍令，本王兼任江南總督，接管前線劉良佐、劉澤清、李成棟、許定國、田雄各部漢軍。”
“即日起，各軍展開對蘇州府、松江府、嘉興府的攻勢，若有不遵號令者，力斬不赦。”
劉良佐、杜永和，以及軍中的一衆參將、遊擊紛紛跪地磕頭喊道：“陳澄恭迎豫王殿下軍令。”
“起來吧，劉澤清與李成棟爲何不在？”耿仲明頭戴着橙黃簪纓盔槍甲冑，上身穿着黃色布甲，下身同樣也是黃色布甲，甚至連坐騎身上都覆蓋着一身橙黃色的布甲。
這種布甲，表面佈滿甲釘，布匹裏面鑲嵌着鐵片甲，能夠有效防禦流矢的射擊，也能抵抗火銃，長槍長矛的突刺。
更重要的是這一身黃色布甲，一眼就能看出耿仲明，漢軍正黃旗的身份，尤其是頭上的甲冑盔槍簪纓，更是清軍大將的標配。
遊擊以下的將領，頭頂的甲冑頭盔，可沒有資格頂住盔槍和代表八旗顏色的簪纓。
“回稟懷順王，李成棟那逆賊，背叛朝廷，投奔南明軍中去了。”
劉良佐起身拱手回道：“劉澤清率軍屯駐無錫城，正在爲堵截昨晚襲擊常州城的南明軍隊。”
“李成棟這個逆賊，合該誅滅三族。”耿仲明皺眉說了一句，揮手道：“劉總兵，入城跟本王好好說說，這支明軍究竟是什麼情況。”
“得令。”劉良佐躬身引領耿仲明的大軍進駐城池。
“朱連璧？南明皇帝的假子，竟有如此膽略？”得知統軍的朱連璧，竟然是弘光帝朱由崧的過繼兒子，耿仲明不屑的冷笑道。
“既然這支南明的軍隊，天亮前剛出城，目前他能夠去的地方，只有兩條路，一是走無錫城進入蘇州府的長洲，一條路是走江陰，進入蘇州府的常熟。”
“現在看來，無論哪條路，我看他都走不通。”
耿仲明五十多歲，臉色黝黑，鬍鬚已經有些斑白，目光炯炯，整個人看起來十分威嚴。
“徐得功，你率領三千精騎，往江陰方向搜索前進，一旦發現敵情，立即咬住他們，即刻彙報。”
“得令！”徐得功是耿仲明帳下的左翼總兵官，也是耿仲明心腹之一。
“連得成，你率領三千精騎，往無錫方向搜索前進，同樣發現敵情，咬住他們，即刻彙報。”緊接着耿仲明，又吩咐了他帳下的另一名總兵官。
“得令。”右翼總兵官連得成，同樣也是耿仲明帳下四大總兵官之一。
另外兩人分別是陳紹宗和石明雄，這些人都是身經百戰悍將，也是耿仲明多年橫行遼東的基石。
“其餘各部人馬，隨時做好出擊的準備，我料這股明軍，攜帶着糧草車馬，定然走不遠，最多半天時間，必然可找到他們的蹤跡。”
耿仲明一臉的自信，目光掃過堂下的各部總兵、副總兵沉聲喝道。
“得令！”劉良佐、許定國、田雄各部漢軍總兵官，在耿仲明的威嚴目光注視下，紛紛低頭拱手拜道。
正午時分，朱連璧率領的隊伍，正如耿仲明所料，走了大半天的時間，纔剛剛走出常州境內。因爲押運着大量的糧食，車馬衆多，隊伍行進的十分緩慢。
加上時值六月，天氣炎熱，士卒們頂着烈陽趕路，無不是心生怨言。
“這樣下去，還沒趕到江陰，追兵怕是已經追上來了。”
騎馬走在隊伍之中的朱連璧，看着行進緩慢的隊伍，聽着耳邊時不時傳來的抱怨聲，也不由皺起了眉頭。