“大明萬歲！明軍威武！”
頭戴鮮紅簪纓鐵盔，身穿蟒袍，身穿明晃晃的札甲的朱連壁，肩披大紅刺繡錦袍，身騎白馬，策馬從一字排開的隊列前走過。
面色嚴肅，目光銳利的朱連壁，中氣十足的喊聲一起，隊列中一張張激動的面孔，無不是爆發出一陣高呼。
“參見吳王殿下千歲！”
“參見吳王殿下千歲！”
八千七百將士，個個精神抖擻，高舉起手中的兵器，發出一聲聲歡呼。
這一刻，朱連壁就是一個王者，策馬揚鞭，英武霸氣的一面，成爲忠貞軍將士心中永遠的神邸。
一路策馬走過隊列，朱連壁踏上臨時搭建的高臺之上，揚聲喊道：“大明的健兒吧，本王代表皇上，代表大明帝國，歡迎你們回家。”
“從今往後，我希望你們肩負保家衛國的使命責任，肩抗着忠貞軍的旗號，效忠大明，驅逐建奴，建功立業，中興大明。”
一面連夜趕製的鮮紅戰旗，上面繡着清晰的‘忠貞’二字，還有一顆金色五芒星。
五芒星代表着朱連壁的過去與未來，也是現在帳下各軍，旗號上必繡的圖案，今後這幅圖案，將會成爲大明的龍旗。
朱連壁要讓這面戰旗，插遍世界的每一個角落。
遲早有一天，他要告訴世人，凡日月所照，皆爲大明國土。
“沈沵，郭虎、毛元儉，接戰旗，我希望今後你們不要辜負這面戰旗，不要辜負忠貞二字。”
朱連壁扛着迎風招展的戰旗，擲地有聲的交到了沈沵手中。
“請吳王殿下放心，我沈沵、郭虎、毛元儉發誓，人在旗在，人亡旗亡。”昂首挺胸的沈沵，郭虎、毛元儉當衆，宣誓表達了彼此的決心。
“忠貞軍的將士們，現在聽我號令，面對戰旗，請跟隨我宣誓……”
沈沵和毛元儉，都是武舉人出身，二人雖然算不上頂尖的將帥之才，但有句話話說的好，知恥而後勇，勤能補拙，說的就是他們。
二人與郭虎一番鼓動之下，忠貞軍的軍心士氣大震，一掃往日的頹廢之氣。
檢閱之後，朱連壁下令，讓忠貞軍，把俘虜許定國所部的士卒，押解回蘇州府，進行整編休整，並接受朱連壁承諾的封賞。
事實上劉良佐、許定國的大營內，也繳獲出高達三百萬兩銀子，這一大筆銀子，朱連壁之所以沒有發出去。
一是他需要這筆銀子，作爲對江陰城將士軍民的封賞，二來他準備把這筆錢，交給閻應元、用來下一步攻取常州城，重建常州府的秩序。
常州府這一個月來，經過清軍的反覆劫掠，加上兵禍，百姓損失慘重，重建必然需要大筆銀兩。
“殿下，現在常州城兵力空虛，正是收復失地的時候，不知殿下意下如何？”送走忠貞軍的人馬，朱連壁率軍進駐江陰城，與諸將進入城中，兵馬則在城外駐紮休整。
閻應元現在是兼任着常州知府，江陰這半個月的戰事，也讓他打出了自信與威風，昨夜更是睡了一個好覺的他，目光炯炯的，臉上有些激動之色。
“常州城，可不好打，城池的堅固，一點都不弱於江陰城，一旦建奴死守，戰鬥就會打成膠着狀態。”
朱連壁擺擺手，說道：“城外繳獲的二十門紅夷大炮，還有五十發炮彈，現在都移交給你們。”
“江陰城要繼續樹立起來，成爲一個箭靶子，吸引更多的敵人來攻。”
“眼下對於我大明來說，奪取一城一地，遠比消滅敵人有生力量更有利。”
朱連壁目光掃過堂下的閻應元、李化鯨、陳明遇、馮厚敦等守將，見氣氛有些壓抑，遂笑了笑說道。
“我知道，我這樣說，諸位心裏都不痛快，但戰爭就是這樣，不能蠻幹，只有採取策略，纔是制勝的法寶。”
“你們可能不知道，建奴清軍這次一路南下，光收編的大明軍隊，就多達三十萬人馬，加上他們本部八旗兵馬，還有蒙軍、漢軍不下四十萬大軍。”
“現在有一個好消息，我要告訴你們，同樣有一個壞消息要告訴你們，你們說說想先聽哪個？”
“先苦後甜，先聽壞消息吧。”閻應元擡頭代表衆人回答。
“壞消息就是馬士英、阮大鋮這幫奸臣，在上個月月底，扶持潞王在杭州監國，但就在十天前，清軍徵南大將軍尼堪十萬大軍兵臨城下。”
“潞王、以及大明一幫王室大臣，開門投降了建奴。”
朱連壁話語剛落下，衆人無不是臉色大變，一時人人愁眉苦臉了起來。
“殿下，這確實是個糟糕的消息，那就說說好消息吧。”閻應元見大家都受到不小的打擊，強笑着拱手開口說道。
“好消息就是經過一個月的戰鬥，我軍已經成功掌握蘇州府、松江府、嘉興府三地，並且在諸位同僚的努力下，本王在蘇州府，建立起了六部衙門。”
“並且成立了血牙軍、利刃軍、護漕軍、侍衛親軍、操江水師、忠勇軍、忠貞軍，前鋒軍騎，還有你們江陰鎮的兵馬。”
朱連壁說到這裏，頓了頓笑道：“你們沒有聽錯，我說的各支軍隊，除了前鋒軍騎，和你們江陰鎮的兵馬，各軍編制，都是滿編一萬五千人馬。”
“也就是說我們現在擁有超過十萬大軍，是十萬忠於大明的軍隊。”
“吳王殿下英明神武，我大明中興有望矣。”閻應元衆人無不是激動的跪了下去，一個多月的時間。
朱連壁憑藉一己之力，重新收編了原江北四鎮的明軍，拉起十萬人馬的隊伍，這是所有人無法想象，也不敢相信的事情。
但朱連壁卻做到了，這一個多月來，他靠着蠶食拉攏李本深、李成棟兄弟，收編原來的明軍劉良佐、劉澤清所部大明將士，以滾雪球的模式，迅速把隊伍壯大了起來。
“恭維的話就不必要說了，這一切靠的是大家的功勞，而不是我一人之力。”朱連壁示意衆人起身之餘，繼續說道。
“現在我軍下一步戰略，不是奪取一城一地，而是繼續消滅清軍的有生力量。”
“現在杭州潞王投降，浙江的建奴兵馬，必然會向浙江全境發起征討，同樣耿仲明戰敗逃回常州，也必然會向江寧府的建奴主子求援。”
“我已經命令黃斐爲嘉興守將，統軍鎮守城池，你們江陰的傷兵、百姓，想要撤退的，可以撤往常熟去，留下精銳堅守城池。”
“本王也不會留守江陰，我來日會繼續率領主力離開，採取機動靈活的戰術，在外圍策應你們，殲滅敵軍有生力量，只要我們再殲滅江南清軍十萬人馬。”
“此消彼長之下，來日我軍反攻常州、鎮江、江寧府，光復金陵京師，也就是水到渠成之事。”