在黃蜂和騎士兩雄爭霸的時候，凱爾特人已經悄然發生了質的變化。
戰績也來到了東部第三。
典型的悶聲發大財。
這裏面有一半的功勞要歸功於總經理丹尼-安吉。
儘管經歷過打劫籃網的交易之後，安吉就被冠以黑心經理人的名頭，但作爲綠軍的掌舵人，他無疑是成功的。
不過這幾年，在胡浩南感慨越來越難扮豬喫老虎的時候，同樣被人重視的安吉日子也不好過。
他也時常感慨：現在這年頭，交易越來越不好操作了。
想讓球隊一夜之間完成蛻變的歷史級交易更是難上加難，籌碼、人脈、運氣等等因素缺一不可……
就比如去年休賽期，當杜蘭特進入自由市場時，他就想力邀杜蘭特加盟。
爲此他快把杜蘭特經紀人的電話打爆了。
只不過杜蘭特最終還是選擇了他口中那個該死的胡浩南。
這也使得那年夏天無數綠軍球迷幻想過的杜蘭特空降波士頓、再用1500萬到1800萬簽下霍福德，一內一外共創波士頓新時代的美好願景，只能化爲一個泡影。
但安吉的精明之處在於，當他意識到杜蘭特心有所屬，就抓住時間差，想打劫一下爲了給杜蘭特騰出空間而近乎將考辛斯白白送出的金州勇士隊。
只不過這一次，他又在人脈上輸給了鵜鶘隊的總經理戴爾-鄧普斯。
因爲鄧普斯是馬刺系的人。
他05年進入nba的第一份工作就是馬刺與其下屬球隊的球員發展總管。
還培養出來了像馬辛米、喬治-希爾、斯普利特等能在nba站穩腳跟的球員。
直到2010年，在新奧爾良鵜鶘——那時還叫黃蜂炒掉了傑夫-鮑爾後，才競選成爲了鵜鶘隊新任總經理。
而勇士主教練史蒂夫-科爾本身就是馬刺系的人。
他當球員時就加盟馬刺，還跟隨羅賓遜和鄧肯，拿到了馬刺第一個總冠軍。
他跟在波波維奇身邊學到了不少東西。
科爾跟鄧普斯私交甚好，於是他寧願把考辛斯送到同一個大區的鵜鶘，也不願意給他，在安吉看來，這簡直是石樂志，卻也無可奈何。
賽季中期，他還想找機會拿下約基奇，只不過費盡口舌，始終沒能得到約基奇同意續約的保證。
再加上布萊恩-賴特那廝典型的商人嘴臉，漫天要價。
哪怕他都親自跑到新奧爾良，又是喫飯又是泡澡。
該花的不該花的錢都花了，雙方最終還是沒能談攏……
綠軍球迷約基奇+霍福德的最強內線大腦配置的夢想再一次化爲泡影。
即便如此，丹尼-安吉這幾年還是給球隊帶來了布拉德利、傑-克勞德、斯瑪特、奧利尼克、窮人版表妹阿米爾-約翰遜等一大批符合綠軍氣質的鐵血悍將。
再加上選秀大會上摘下來的杰倫-布朗也逐漸證明了自己。
現在的凱爾特人已經是一支化學反應相當不錯的球隊。
如果說安吉給綠軍提供了足夠多看起來不起眼卻非常實用的食材。
那麼主教練布拉德-史蒂文斯就像是一個高明的廚師，用這些食材烹製出一道貌不起眼，但足夠美味的一道硬菜。
艾弗裏-布拉德利有機會去競爭本賽季最佳防守人。
傑-克勞德幾乎成爲聯盟最新3d鋒線的標杆球員。
場均39.8%的三分命中率，比上賽季提高了10個百分點。
小托馬斯更是得益於史蒂文斯量身爲他打造的攻防體系，最終進化成爲末節之王。
在聯盟得分榜上排名高居第三位，僅次於威少和哈登。
……
這樣一個滿是硬骨頭，又有爆發性球員的球隊，的確有資格跨越猛龍坐上東部第三把交椅。
這場比賽黃蜂打得極爲艱苦。
凱文-杜蘭特就坐在場下看完了整場比賽。
之所以如此，一個很重要的原因，除了1號位外，黃蜂其他位置上不管是誰想要得分都要面對綠軍足夠強硬的防守。
偏偏黃蜂的1號位上進攻實力一般，你總不能在馬龍或者保羅-喬治在場時，把球交給貝弗利去強喫托馬斯吧？
胡浩南真要這麼做，史蒂文斯大概非常很樂意看到這一幕。
而且，這場史蒂文斯也是夠狠，就是不對馬龍和保羅-喬治進行包夾。
他就是讓布拉德利去一對一對位馬龍，讓傑-克勞德去全程盯防保羅-喬治。
那擺明的態度就是，你要是還能喫下我們，我們認了！
另一方面，在進攻中，小托馬斯雖然被頻繁的放倒在地，但製造犯規能力出色的他總能在倒地後博得主裁判的哨聲。
貝弗利和卡魯索陷入到犯規麻煩，反倒是更加理性的林書豪在防守小托馬斯時表現出了足夠聰明的一面。
上半場他還製造了一次小托馬斯的進攻犯規。
種種原因，上半場結束的時候，黃蜂以52-51僅僅取得了1分領先。
而這比分也基本反應出了上半場的比賽情況，雙方自開場後最大分差也沒有超過5分。
中場休息時，格瑞斯建議把西蒙斯提到1號位，然後擺出5大陣容。
胡浩南承認這是一個非常有效的方法，用西蒙斯去強喫小托馬斯，這樣就算是史蒂文斯把小托馬斯換到其他位置，一樣能夠形成錯位強喫。
但胡浩南最終還是忍住了。
因爲這是常規賽，他不想暴露太多東西。
做人留一線，日後好相見。
於是他告訴馬龍和保羅-喬治的只有一句話：搞定你的對手！
你要選擇單挑，那我就給你單挑！
你對你球員的防守有信心，我對我的球員又何嘗不是這種態度呢？
下半場開始，最先站出來發力的還是最近狀態火熱的馬龍。
作爲黃蜂四大訓練狠人之首，馬龍表現出了一名核心球員該有的擔當和實力。
當小托馬斯下半場分球給布拉德利遠投三分不中後，馬龍抓住防守籃板，一條龍直殺前場，面對霍福德的協防，佯裝背後傳球，卻是把球扣在手腕上收了回來，然後用一記上籃完成終結。
這像極隆多的招牌動作——行進間背後假傳上籃。