不過，陸娘子願意教美人地的孩子們認字初衷雖好，可是美人地家家戶戶都識不了幾個字，祖輩上也沒出過幾個文化人，所以陸娘子教了這些年，也就鄭康、蕭蕭姑娘幾個人認識幾個字，會做簡單的書記。其他人學會寫自己名字之後就不想再學，幫着父母下地幹活了。”
許彥深以爲然地點點頭，在維持生活都很艱難的這裏，讀書識字實在是件很奢侈的事情。
“對了，鄭康還和我說過，蕭蕭姑娘打架真的很厲害。自從她來了萍水縣，就沒有她打不過的孩子。鄭康說，蕭蕭姑娘個子小，又是個姑娘，起初萍水縣的男孩子們誰都沒把她放在眼裏，可是她打起人來力氣可大，可有勁了。而且她打人不全靠力氣，還會動腦子，不到半年，萍水縣的孩子全被她打服了，心甘情願地叫她蕭蕭老大。”林崖不無感慨地說，“有機會我也想和她過過招，看看她有多會打架，不，我的意思是，看看她有多厲害。”
不止許彥，一直悶聲不響的李牧這時都被林崖逗樂了，不動聲色地露出些微的笑意，他的嘴上下微微翕動，仔細看去，正是“蕭蕭老大”四字的嘴型。
“蕭蕭老大”這四個字像是有魔力一般，許彥也跟着出聲複述了一遍，他調侃道，“這位秦姑娘看着落落寡合，想不到竟然如此爭強好勝，敢在少年堆裏稱老大。”
“我想，也許她只是想保護家人吧。”一向順着許彥的話說的林崖罕見地反駁道，“鄭康偶然和我說起，蕭蕭姑娘母女倆剛到美人地的那幾年，過的並不太平。起先因爲她們是外鄉人，美人地鄉民都對她們敬而遠之，由着她們自生自滅。陸娘子不是一個長於持家的人，不懂農事，也不擅長家務，帶着年幼的蕭蕭姑娘往往一天只能喫上一頓飯。大人們的隔閡最終靠着孩子們的友誼打破，蕭蕭姑娘打服了萍水縣所有孩子，徹底融入了萍水縣孩子們之間，東家串門西家蹭飯，慢慢就和各戶人家混熟了。美人地人看陸娘子實在不是塊做農活的料，倒是個做針線的好手，就給她介紹了縣裏刺繡的活維持生計。
不想，事情壞就壞在刺繡上。
嶺南地區盛行苗繡，陸娘子雖是外鄉人，但是在刺繡一事上很有天賦，沒繡多久，技法就超出尋常繡娘不少，一時間，四鄰八鄉許多繡娘慕名過來美人地向她討教繡法。陸娘子刺繡好，心腸也好，把自己的技巧教給了其它繡娘們，可是她們的繡品依然及不上陸娘子的。”
許彥說：“這不奇怪。林將軍，如你所說，這位陸娘子應該出自詩書人家，自有才情，一樣的刺繡，在她手裏，自然更添雅韻。”
“許通議說的在理。不過這對陸娘子而言，實在不是幸事。她的繡品名聲在外，很快引起了旁人的注意，其中有一個鄰縣的富戶，鄭康說那人是安樂鎮首富，看上了陸娘子的一雙巧手，想要強納她爲妾。陸娘子不從，幾番拒絕之後，那富戶光天化日之下，叫來一羣大漢來到美人地，打算將陸娘子綁去成親。”
“豈有此理，青天白日，朗朗乾坤，強娶良家婦女，置國法於何地。該死，該死。”許彥義憤填膺地說。
“我想這大概和嶺南一帶的風俗有關。我曾經在書上看到記載：嶺南地區大多以家族爲一個生產團體，特別是刺繡等極依靠人力傳承的，更是最高機密，絕不外傳。所以，與其說是這個富戶看上了陸娘子想要強佔爲妾，不如說他看中她的手藝，想通過納她爲妾的方式獨佔她的繡工和繡技。”
“這太黑心了。”林崖說，“若是請人做工，是要付人工錢的。納爲妾室，既得到了人，又得到了不用付工錢的繡娘，合着好事都給他佔了。這個富戶既不缺錢，也不缺人，還要靠這種方式攢錢，夠毒的。”
許彥點點頭，表示贊同，他向林崖追問後續道：“那後來呢？陸娘子是怎麼擺脫這個富戶的？”
“她選擇了慘烈的方式。陸娘子知道那天富戶要帶人上門迎親，提前把蕭蕭姑娘放在同村人家裏託他們照看，自己當着胡富戶和他帶來娶親的人的面，在竈堂間點了火。鄭康家在蕭蕭姑娘家邊上，他和我說，那時候雖然他還小，可他清清楚楚地記得陸娘子放的那把火有多大，火勢蹭地就從竈間起來了，黑煙大團大團地從樑上冒出來，嗆得救火的人眼淚止不住。胡富戶見事情鬧大，怕再逼下去惹出人命官司，灰頭土臉地帶着人回去了。
富戶是走了，可是這火一時半刻撲不滅。鄭康說，爲了救陸娘子，美人地幾乎全村人都放下地裏的莊稼趕來滅火，好不容易把陸娘子從火裏給救出來。不過，陸娘子的眼睛從此就壞了，看不清東西，能繡花會寫字的一雙巧手也燒傷了，做不了精細的活計了。好在萍水縣的人知道她的遭遇，敬重她的爲人，同情她的艱難，誰家有來不及自己洗的衣物就拿去她那兒請她幫忙浣洗，雖然大家都不是有錢人，給不起工錢，但能拿些自家地裏出產的糧食抵工錢，總算讓她們娘倆不至於餓死。鄭康和我說，縣衙裏的聶縣丞和翟師爺也常常私下託他給她們母女帶去一些米麪。”
屋子裏靜悄悄的，聽完秦蕭蕭的故事後，很長一段時間裏，誰都沒有出聲說話。過了良久，許彥擡眼看向李牧，只見李牧沒事人似的專注於整理自己的儀容，他端正地坐在那裏，整了整自己的袖口，攏了攏自己的發冠，又試了試茶盞內的水溫，慢條斯理地品着陳茶，怡然自得，好像在等待某人在某刻的到來。
屋內的滴漏依舊滴答滴答地響起，有條不紊地走過每一個時辰，滴答，滴答，打更聲恰在此時響起，從縣衙外傳進屋內，提醒着人們卯時已過，辰時已至。“扣扣”屋外響起敲門聲，侍婢在屋外柔聲細語地通傳說：“幾位大人，蕭蕭姑娘到了。”
許彥記起昨日與秦蕭蕭的約定，便讓侍婢請秦蕭蕭進來。只聽得侍婢應聲下樓，不一會兒，兩人一前一後走上樓來，前者有意放輕腳步，走的遲緩，以便維持儀態；後者走的坦蕩有力，每一步都邁的很紮實。
屋外才剛顯出二人的身影，不待侍婢敲門通報，許彥便搶先在屋內說：“請秦姑娘進來。”
木門嘩地被打開，習習涼風先秦蕭蕭一步竄入屋內，帶來馥郁的梔子花香。大片大片的暖陽直直照進幽暗的室內，毫不吝嗇地傾瀉在每個人的身上，秦蕭蕭昂然立於光下，劍眉星目，似孤梅冷月，她坦然地直視着屋裏的人們，先看到林崖，再在許彥處略作逗留，最後，目光停駐在李牧身上。風忽然變大了，將平整的書頁掀亂，零散的紙張被吹落在地上，加劇了這個亂局，許彥和林崖忙離開位置彎腰撿拾吹落在地上的物品。在這一瞬間，另外兩人只聽見了風從遠方傳來的聲音，那是風吹過無邊樹木，打落紛紛樹葉的聲音，那聲音如此蕭肅、如此悽清，又是如此的，蘊含生機——蓬勃的無限生機。
“蕭蕭姑娘，你很守時。”李牧說。