格蘭芬多寶石的激烈變化引起了注意，不過哈爾和他的朋友們比較低調，人們只知道他是因爲某個“魔法產品設計”受到讚揚，對於具體內容一概不知，稍微好奇地問了幾句就沒了下文——一個三年級學生搞的小玩意兒而已，儘管這個學生的名字裏也帶着“波特”，可他畢竟不是那個聲名遠揚，總被人過度關注的哈利波特。最近的熱門話題是即將到來的聖誕節。學生互相打探聖誕假期的安排，城堡裏開始洋溢起聖誕節的忙碌氣氛，到處都掛着五顏六色的小彩燈，想必到了真正聖誕節的那一天，霍格沃茨會變得非常美麗。
“什麼？你們今年不回去過聖誕節？”羅恩困惑地睜大眼睛，“我和赫敏以爲你們肯定回家去呢。”
這是聖誕節前的霍格莫德周，他們坐在三把掃帚酒吧裏，享用今年的最後一頓黃油啤酒。
“這你得問小天狼星，”哈爾心不在焉地撥弄杯子把柄上的緞帶，“他認爲回家有點兒危險，鑑於外面的情況，他也不能帶我們度假，況且他還很忙——聖誕節前夜受邀參加格林格拉斯家的宴會，諸如此類，所以我們留在霍格沃茨更好。萊姆斯也留在霍格沃茨。我本來打算過節回家拿上魔法攝像頭，給鄧布利多教授看看呢。”
現在只好請小天狼星寄過來。擔心在路途中破損，他拜託他用牛皮紙和泡沫包了好幾層。按照時間，這兩天就該到了。
“他覺得外面危險？但預言家日報昨天還說傲羅們已經掌握了逃犯的最新動向呢！”赫敏壓低聲音，憂心仲仲地說。
“那可是兩碼事，赫敏。”哈爾不明顯地撇了撇嘴。預言家日報近來總是單調地重複“安全”“平靜”等詞彙，他有點後悔花費五納特訂購報紙，但陳詞濫調也好歹算是另一種風向標，所以仍然容忍它準時出現在長桌上。
“如果真是這樣，我們不該出來玩。”赫敏望了望黃油啤酒杯，好像它盛滿了貪玩的罪惡。
“別緊張，”哈爾安慰赫敏，他雖然也對逃犯的事情非常敏感，但他認爲事情還沒有嚴重到待在城堡哪也不去，“萊斯特蘭奇最後一次出現在邊境，內部消息。霍格沃茨和霍格莫德被攝魂怪團團圍繞，她不可能出現在這兒。而假如你考慮彼得，在哪都一樣。興許留在城堡更危險。你怎麼可能注意到一隻老鼠？”
“萬一他就在這兒呢？”赫敏追問。
“我可不怕他。”哈利堅定地說。
“帶上克魯克山。”羅恩提議。
赫敏瞪着他。
“克魯克山是一隻聰明的小貓，也許她能夠——開玩笑，當然。”羅恩及時往右邊挪動雙腳，躲過赫敏的反擊。他同其他人交換了一個戲謔的眼神，赫敏不滿地發現哈爾儘管前一刻還比較正經，此刻臉上卻也露出縱容的微笑。
她稍稍拉下嘴角，這飽含情緒的微表情爲哈爾所捕捉，他收斂了笑容：“好了，如果你擔心，我們今天早點回去就是了。”
這還差不多。赫敏點點頭。他們喝完黃油啤酒，起身到各個店鋪採購自己需要的物品，一半拿來在假期裏解悶，一半則預備作爲禮品在聖誕夜送出去。
最後輪到給哈利他們買禮物（這是祕密進行的，直接訂購，聖誕節由商家直接配送）。他給羅恩買了一臺天文望遠鏡，給哈利挑了一副有保護作用的魁地奇斗篷，施了減震咒，有效避免摔斷脖子。
至於赫敏，送書給她絕不是一個壞選項，然而，在得到赫敏這麼多幫助的情況下，一本書似乎不夠表達謝意。她最喜歡的那幾本，譬如雨果，莎士比亞的著作，她自己有，用不着重複送。香水和口紅越界了，手帕太輕飄飄，一支華美的羽毛筆？它的外觀好看，實用性不足。一本精美的筆記本？她的筆記本已經夠多了。最後他在角落裏找到一個小巧的魔法計劃簿，只要寫下具體安排和時間，到點了就會有一張紙飛機飛出來提醒主人。他相信這會很適合赫敏。
購物結束，他們比往常更早地回到霍格沃茨。城堡裏，學生們跑來跑去，打包即將帶回家的行李。回家過節的人需要趕今晚或明早的列車，都在興沖沖地收拾。
赫敏的舍友，拉文德和帕瓦蒂在宿舍裏有說有笑地整理東西，赫敏飯後本想休息一會，現在也只好溜到格蘭芬多休息室的小角落，把地方騰給她們。吵鬧是一回事，另一個原因是她們那股回家的高興勁兒叫赫敏心緒複雜，乾脆眼不見爲淨。
她攤開作業，好讓自己的心思回到學習上來，卻沒能成功。如尼文看起來亂糟糟的，像一堆扭成一團的蟲子，她盯着看了好一會，思維發散到家裏溫暖舒適的牀鋪，可口的點心，坐在沙發上的父母，房間角落裏的吉他，院子裏的自行車有什麼辦法呢？家裏沒有圖書館，而她有一大堆作業，離開參考書就寫不了。
兩個世界的分歧在一次次選擇中加深，她已經連續兩年因爲各種各樣的原因沒有回家過節。魔法的世界雖然很棒，但偶爾，（她保證是偶爾），麻瓜生活的回憶泛起強烈又溫柔的漣漪，迫使她停下探索的腳步深深回望。
哈爾拿着書下樓，看見赫敏獨自坐在角落裏，面前擺着空白的羊皮紙。她側着頭，用一隻手托住下巴，長長的棕色頭髮瀑布似的蓋下來，半遮半掩間露出那張有點憂鬱的年輕女孩的面孔。可能是沒有寫字，褪下了典型的“赫敏式”用功學習的表情，整個人的氣質一變，倒像個文雅而多愁善感的詩人——那類人常常沉浸在自己的世界中，用柔軟的情緒感知，記錄。
“晚上好。”他不自覺地放低音量，避免打亂她的思緒。