他只是過來陪閨女喫個飯，並不想那麼勞師動衆。
“也不光是爲了你，還有三哥呢。”姜笙認真道，“三哥可是千里迢迢從北疆回來的，平日裏都喫不着這些東西。”
江繼祖啞然，又回頭看了眼方恆，隱約瞧見了故人的影子。
想起江老夫人信中所言，他了然微笑。
“來來來，大肘子來了，快嚐嚐。”張香蓮端上最後一道菜，招呼着所有人坐下，“大肘子得趁熱喫，涼了可就不好吃了。”
大家紛紛撿起碗筷，給自己心中在意的人夾菜。
姜笙踮起腳尖，剛把大塊肘子皮夾給方恆，回過身，自己碗裏也放着一塊。
江繼祖在旁邊認真喫飯，偶爾跟張香蓮大師傅寒暄兩句，沒有丁點大將軍的架子。
他真的是江家那個在外征戰的家主嗎？
是祖母心心念唸的嫡長子？
是江承願永遠仰慕的父親？
也是她的……爹爹？
姜笙垂下眼睫，慢吞吞地咬着肘子皮，第一次覺得有些膩歪，她決定夾口紅燒魚解解膩。
大師傅慣用鯽魚紅燒，肉嫩吸汁就是有點多刺。
姜笙每次都要扒上半天刺，才能美美喫上一口，可今天她纔剛扒到一半，就有塊乾淨的魚肉從天而降，精準落在她碗裏。
瞟瞟旁邊的人，都在認真喫飯，看不出來是誰給的。
姜笙嘆氣，夾起魚肉端詳半天，到底還是塞進了嘴裏。
有人低聲笑，重新夾起魚塊，認認真真扒刺。
一整條的大鯽魚，姜笙吃了大半，江繼祖的碗裏也堆滿了魚刺。
飯到尾聲，張香蓮想起來燒着的湯，急急忙忙過去盛。
大師傅心疼，也撂了筷子過去幫忙。
飯桌上只剩幾個哥哥，姜笙終於能放下筷子，輕聲道，“不管怎麼樣，都得謝謝您願意幫我們大哥，大肘子也喫過了，冰荔枝待會我讓人送到江府，您意下如何？”
看着是詢問，其實是攆人。
小姑娘知道他是誰，也知道他想做什麼。
爲了大哥，爲了感謝，她乖乖回到家，也乖乖喫完了飯。
剩下的東西，她不敢想，也不敢要。
十幾年前既然扔了她，就不要來找回了吧。
正在剝刺的男人停下動作，將堪比髮絲的骨刺剔除，剩下完整鮮嫩的魚肉沾了沾醬汁，放到姜笙碗裏。
“孩子。”江繼祖嘆息，“江家對不住你，也缺席了你太多時光，如何幫助你都是應該的，不需要你的感激，也不需要你的惦念。”
“我於西北駐守二十年，回京的歲月不過寥寥兩三年，不曾爲找你出過大力氣，也不曾親自教養過你，更不曾爲你撐腰出氣。”
“能陪你喫頓飯，爲你剔去骨刺已是難得，再多的也不宜肖想。”
“我只是來告訴你，你是有家的人，有爹爹的人，只要你願意，江家永遠對你敞開大門，爹爹永遠都會在前方等你。”
男人站起身，眼底似乎有淚花，又生生眨去。
絡腮鬍覆於面部，讓他粗糙的同時，也遮蓋住了所有情緒。
他好像永遠不會被擊碎的山，英武地立於世間，既擋住前方的風，又鎮住後方的水。
滿桌的美味還在氳氤芳香，用飯的小姑娘低着頭不說話，這場景似夢似幻又似真似假。
他伸出手，似乎想再撥弄一下烏黑的小丸子，又怕惹來不悅，只能落寞地將手背於身後。
“大肘子喫過了，冰荔枝留着給哥哥們喫吧，貢院的事你且放心，有我在呢。”他說完，大步轉身離去。
大概是想，幫助他們的大恩人，怎麼連湯都不喝就走呢。
又或者在想，征戰沙場的將軍千里迢迢從邊疆趕回來，是爲了誰。
姜笙猛地擡起頭，看向沉默的方恆，“三哥，現在北疆正是戰時嗎？”
方恆點了點頭，語氣沉痛，“不僅正是戰時，還是最激烈最緊張的時刻，若不是攢下幾個大功績，我都沒臉請探親假。”
那他呢。
大將軍要立多少功績，要受多少傷，要殺多少韃虜，才能力排衆議回到豐京。
天家會責備嗎，朝廷會憤怒嗎，文官會遞多少激情憤慨的摺子。
她只用頓大肘子就把人給打發了，是不是有點太過分。
姜笙越想越難受，越想越糾結。
衝動讓她站起來，三兩步衝到江繼祖身後，欲言又止，“你……你有什麼需要的嗎？我會努力幫你，我會回報你的。”
半天才走到正廳門口的男人轉身，眼神看不出喜怒，“我只有一個心願。”
“什麼心願？”姜笙鬆了口氣，“你告訴我，我會幫你的。”
“我想，陪你玩耍半天。”
這聽起來並不過分，但又覺得怪怪的。
姜笙猶豫着答應下來。
“那就這麼說定了，喫完飯我帶你去。”江繼祖嘴角翹起，回去喝了碗湯。
待得飯畢，他們不帶侍衛，也不帶家僕，就爺倆前往集市。
張香蓮還有些擔憂，被長宴隱晦地提點兩句，才放下心來。
豐京的集市很多，專門賣喫食的卻很少，多是衣裳首飾鋪子交錯，中間穿着兩個糕點鋪子，兩碗麪店，又或者兩家小酒樓。
比如天街口，又比如四道口。
像眼前這個集市倒是新奇的很，從從走到尾全都是喫食，簡直讓人目不接暇。
姜笙跟在江繼祖身後，剛開始還有些拘謹，隨着各種香味涌來，她的眼底只剩下歡喜。
男人忍着笑意，先買了兩串糖葫蘆，爺倆一人一串，喫地津津有味。
再路過千層酥餅鋪子，一塊撕成兩半，不喫多隻嘗味兒。
還有山楂味的八寶粥，夾着驢肉的火燒，羊香濃郁的肉羹，用柿子做的小餅，裝在葫蘆裏的雞。
儘管每樣都是嚐嚐，姜笙還是喫到肚皮溜圓，幾乎走不動路。
“爲什麼我不知道這裏，這是什麼集市。”她按捺不住好奇，主動詢問。
“是我小時候發現的地方。”江繼祖輕笑，“後來上了戰場就很少來了，沒想到添了那麼多美味。”
姜笙打了個嗝，剛剛喫的東西並着大肘子紅燒魚一起往上涌。
撐，太撐了。
撐得人發睏，撐得人不想動。
可惜哥哥不在，否則她一定要賴在哥哥的背上，死活不肯下來。
旁邊路過一對父子，兒子岔開雙腿坐在父親的肩上，嘻嘻哈哈着路過。
姜笙眨了眨眼，思緒愈發模糊。
耳邊傳來男人低沉的詢問，“是不是累了？”
她傻傻點頭，接着就感覺騰空而起，似乎從什麼頂上越過，很快落在寬厚的肩膀上。
陡然的高度讓她下意識抱緊眼前，回過神才發現，竟是顆頭顱。
“別害怕。”有手抓緊她的腳腕，將她結實固定。
四周景色不斷後退，莫名的安全感襲來，伴着濃郁的睏意，她終於把臉埋在濃密的烏髮中，像是在壓抑情緒。
又像是隱藏那兩顆晶瑩剔透的金豆。