子虛、石清代替師父接了敕旨。待使者遠去，子虛偷偷打開敕旨，看了一遍。
“師叔祖到了長安，陛下和太子對其極其寵信，尊爲高德大道，讓他重新執掌長安玄都觀。在他的推動下，師父也得到了一個隆重的封號，可惜他老人家雲遊四海去了，這份驚喜，我們暫時先保管着。”
“這些蝸名蠅利，師父纔看不上呢！”石清神領意得，道，“眼下，師父最想鑄成聖劍，陛下命其淬鍊護國聖劍，不是正合他意嗎？他終於有藉口長期居於太鶴山，不用進京侍君了，這纔是他最歡喜的。”
子虛將敕旨重新封好，裝入匣子中。“師弟言之有理。這一定是師叔祖給陛下出的主意，他也在爲師父多多爭取留在江南的時間呢！”
“聖劍成，即是護國法器，也是我們太鶴山洞天的法器，一舉兩得，師父一定會很開心的。”
子虛輕輕闔上匣子。“是啊，也不知道師父和師兄到哪裏了，什麼時候才能回來？”
此時，他們無法看見，那茫茫北荒大地，方圓幾百裏見不到一寸地芥。風捲曠野，塵土障目，岩石下、溝渠邊，零星散落着一層薄薄的積雪。兩個人影正艱難地行走在這片不毛之地，背影煢煢，步履蹣跚。
澄懷舉袖遮面，依然擋不住滿天風沙。
“師父，北荒這鬼地方，連雪翅都飛不進來，您確定乾山就在前面嗎？”
“這裏是仙界禁地，雪翅無法飛越，只能靠雙腳行走。”葉法善天師目光堅定，迎着凜冽的朔風前進，“師父打探過，乾山赤鐵蘊藏量十分豐富。正因爲禁地地勢險惡，陰晴不定，一般人難以進來，赤鐵在地下安眠數萬年，吸收天地靈氣、日月精華，成爲冶劍的上品材質。”
“我們過饒山走了兩百多裏了，還要再向北走兩百里。弟子的布履快要破穿了，滿地碎石，硌得雙腳生疼。”澄懷體力有些透支，快要走不動了。
“不許說話，只管往前走！”葉法善天師臉色鐵青，絲毫不予憐憫。這時候，如果他給了澄懷一點點溫柔，澄懷的意志力就會土崩瓦解，再也走不動了。
兩人走了很久，風塵漸歇，四下雲迷霧鎖。一座荒山從雲層中間探出一個尖頂，山間怪石嶙峋，寸草不生，也不見有什麼水流瀑布。
“乾山，就在我們眼前了。”
四周安靜得可怕，偶爾會傳來一兩聲沉悶的野獸長嚎。
師徒倆徒步上山，沿途看見一羣奇怪的野獸，狀如青牛，獨角、三足，身披月灰色鬈毛，行動緩慢優雅，成羣結隊從師徒身邊徐徐走過。
澄懷剛想伸手撫摸一下，法善天師一把拉回了他的衣袖。“這是上古神獸獂，守護乾山已經幾萬年了，但凡有人挖掘這裏的山石礦藏，它們就會怒不可遏，羣起而攻之，口吐三昧真火，直到將其化爲青煙。”
…。。
澄懷不禁打了一個哆嗦。他們邊走邊看，發現山上光禿禿的，除了石頭就是成羣結隊的獂。“師父，這裏一覽無餘，不管在哪個地方取赤鐵，都會被獂發現呢。”
葉法善天師沉吟片刻，道：“乾山東南方向，有一條山谷，叫洧龍谷，洧水從山谷中流出，沿岸生長着許多闊葉栒木，栒葉是獂最喜愛的食物，你去摘一些栒葉來，將獂引開。然後，師父去取山中的赤鐵。”
他飛昇跳上半空，撒下一把栒葉，獂羣蜂擁而至，爭先恐後地跑過來搶食，呼哧呼哧，大口嚼着栒葉。別看它們平時溫文爾雅，頗有君子風度，一見到栒葉，謙謙君子風度就顧不上了。
澄懷邊飛邊撒，一直將它們引到乾山十里之外的山谷裏。葉法善天師趁機飛符作法，取了山前山後的赤鐵。
師父正在原地等着澄懷，見他來了，便啓步下山。
“師父，如何煉成一把聖劍？”
“工良師巧，才能成爲銛利。”
“什麼是工良師巧？”
葉法善天師邊走邊道：“上古商天子的三把聖劍，含光、承影、宵練，皆取材於天地之間萬年赤鐵。一把上品聖劍，與材質、冶工、煉劍者注入的修爲，都莫不息息相關也。”
澄懷緊跟其後。“我們採擷的赤鐵都是生鐵，如何才能煉成錕鋼呢？”
“生鐵需要赫赫火煉，經過百次炒煉，才能成爲錕鋼。”
澄懷似懂非懂，默默地點了一下頭。
師徒出了北荒，駕馭雪翅向西飛去，一個時辰後，兩人來到西荒。遠遠望去，一座黛青色的巍峨大山，籠罩在輕紗一般的薄霧之中。大山層巒疊翠，高聳入雲，立於山巔，似乎就可手摘星辰。
“師父，此山可有神獸守護？”
葉法善天師搖首道：“此山名曰泰冒，不曾聽說有什麼守護的神獸。但山間有一條溪水，名喚浴水，向東流入黃河，水中遍佈藻玉。傳說，溪水中有蛇妖出沒，會幻化成美麗女子，迷惑世人。”
澄懷提了幾分細心，拔劍護師父上山。
不一會兒，果然看見了一條潺潺溪水，寬約兩丈，水中有許多大小不一的蟹青色透明石頭，大概就是師父所說的藻玉了。大的約有上百斤重，小的玲瓏如拳頭，把溪水截成了寬寬窄窄的樣子。
突然，他看見昔日住在長安時的一位鄰家姑娘，跽坐在一塊藻玉上，身着赤香色的薄紗，膚如凝脂，面如白玉，雲鬢輕挽，妖媚極了。多年不見，但他一眼就認出是她。
澄懷急忙跑上前去，隔着溪水呼喚道：“姑娘，你爲何會在此處？”
鄰家姑娘抽泣道：“尹郎君，我被困在浴水之中，上不得岸了。”
澄懷立刻跳下溪水，想游過去搭救姑娘。乍然間，水中游來一條手腕粗細的白蛇，將他層層纏繞起來，一條，兩條，三條，片刻功夫，他身上纏上了數十條白蛇。澄懷奮力掙扎，無奈他手足綿軟，連太乙混元劍也提不起來。
…。。
他擔心姑娘安危，拼命向她靠過去。姑娘也提起裙裾，慢慢下到水裏，蹚過來將他輕輕抱住。
幾縷溼漉漉的頭髮貼在她的臉頰上，猶如梨花帶雨，楚楚動人。
澄懷心如鼓擂，怦然而動，他剛想接住這櫻桃般的朱脣，只見她的口中吐出一條猩紅色遊絲信子。澄懷一陣眩暈，睜眼之時，鄰家姑娘和白蛇都不見了影子。