後來虞子衿離開這家超市，在一家叫錦美的旅遊公司幹過一陣子，後來又去了曲琴公司。回想起來，那段日子給她留下的印象極爲深刻。
錦美公司在靠近湄公河的基分路上，但已經不在市區，而是比較偏遠的地方。這裏街道狹窄難行，周圍都是好些年曆史的老房子，亂七八糟地蓋着，像是從來沒有規劃。有些人家的廁所正對着別人家大門或臥室，有些人硬是撐出一個本來不屬於所在的危險的閣樓，像一棵樹莫名其妙地長出的枝杈，總之肯定不是高端社區。基分路以東，離公共汽車站不遠的地方，有一家頗具規模的紡織工廠，名叫曲琴製衣公司。這家公司的老闆姓杜，大名叫杜具騰，因爲摳門小氣，員工背後都叫他“肚子疼”。聽說錦美旅行社也是屬於曲琴公司的。工廠的後面，有一棟年久失修的灰色的三層辦公樓，曲琴公司的總部就在這裏了。樓房已修造多年，看上去十分陳舊，牆角下水管上黴菌斑斑。裏邊就更加不堪了，吊燈上全是灰塵，說話大聲點估計都會被震得掉下來。天花板上的白灰多處脫落，露出一道道如同國境線一樣的裂縫，半斷不斷，也是積了很多灰塵。下雨天走廊拐角處的天花板還會漏雨，把地面漏得溼答答的，也沒有人管。一樓二樓大大小小的房間倒是排列整齊，大房間是小間打通的，有的二並一，有的三並一。房間裏只有一點點基本的裝修，地下鋪着帶米色花紋的塑料地膠，時間長了到處開裂，還有不少窟窿，有的地方少了一塊，露出了深色的的水泥地面。各房間門上釘着一塊牌子，標明瞭各個部門，有財務科、人事科、後勤科、董事長室、總經理室、總務科、會議室、採購室等等。
上班時——尤其在上午，每個房間裏都挺安靜，也不知道他們都在幹什麼，但不管喝茶的，抽菸的，打私人電話的，看報的，聊天的，打情罵俏的，還有下圍棋和打牌的，惟獨認認真真地坐在辦公桌前辦公的人極少。有的人從這個房間遛到那個房間，這裏坐坐，那裏站站，和這個說幾句話，和那個討根菸抽，然後就沒了影子，外人都不知道他到底是屬於哪個部門的，或者是不是公司內部的人。
之所以會這樣，是因爲杜老闆有一年因爲業務去了美國，但是沒有按期回來。本來還算正常的經營突然就亂了套，風聲四起。有人說杜老闆在美國被人槍殺了，回不來了，也有人說被人綁架了或者被抓了，人心惶惶。突然有一天總經理收到一份美國來的傳真，上面的具體內容就是業務和工作指示，完全和平常一樣，看不出任何破綻。大家於是稍稍安定下來，各自按部就班地繼續工作，因爲那時紡織行業還比較好，出口美國的產品利潤頗豐，公司也攢了不少錢在賬上。就這樣相安無事了一陣子，還是不見老闆回來。但業務傳真和客戶收付款照舊順利進行着。
大家於是紛紛猜測老闆人肯定是好好學習，就是不想回來了。也許在美國金屋藏嬌了，或者是買了房子置了業，準備做寓公養老。但事實誰都不清楚。通過行業和客戶打聽，不知爲何，所有人都一概諱莫如深。員工不安分的有些就慢慢離職了，覺得公司不太正常。有些沒有更好的去處，樂得沒人在身邊監管，工資又不少拿，反而更加堅定地留下來了。但是公司的紀律和外在，就沒有人管了。董事長室的門一直鎖着，既沒有人進去，也沒有人出來，積了很厚的一層灰。
但是上班時間虞子衿頗爲頭疼，她很長時間沒有搞清有些人是哪個部門的，又是什麼職務，甚至有些人她從來就不知道他們叫什麼名字，因爲這些人來上幾天班，又會有很長時間不見了蹤影。另外，沒有任何人對別人的無所事事加以指責或訓斥，似乎對這一切人人都已經習慣了。至於遲來早走，在公司裏更是家常便飯，通常到了下午三四點鐘，公司裏就已經見不到幾個人了。
虞子衿來了幾天，看到這樣的情景，還頗感困惑，不清楚這究竟是一傢什麼樣的公司，這麼一幫人聚集在這裏又是在幹什麼。以後在公司呆的時間長了，逐漸對情況有了大致的瞭解後，才終於明白這到底是怎麼一回事了。
這就要說到總經理博登這個人了。
博登四十多歲，高高瘦瘦的，但是腳很大，走起路來邁着八字步，胸脯像企鵝一樣挺得老高，大家背後也叫他“南極”，因爲只有南極纔有企鵝。他相貌很普通，禿頭，長着一雙外鼓的小眼睛，看起來兇巴巴，臉上經常油光光的，但鬍子每天颳得還算乾淨。
博登年輕時候就跟着老杜，算是創業元老了。但他在那如火如荼的創業初期的豐功偉績，現在已無從查考了，但外人想着肯定是讓人熱血沸騰、風光無限。他比較老實，原來的總經理並不是他。後來，有一次因爲稅務大檢查，杜具騰是私人老闆，賬目上肯定有些不乾不淨的地方。按說他要被抓了起來，在監獄裏呆了一段時間的。然後當時的總經理和財務都逃走了，只有博登站出來，替老闆背了鍋。他在監獄呆的時間並不長，風聲過去，杜老闆念他的恩義，花錢想辦法把他撈了出來，還讓他當了總經理。不難猜測這段經歷對博登今後的人生產生了非常重要的影響，培養了他無比強烈的認同感，那就是隻要忠心，只要你是我的人，聽話，哪怕你什麼也不懂，什麼也不會，都可以養起來。在生意順風順水的時代，公司有足夠的資金養活員工，這讓博登那時很是風光，也造成尾大不掉，杜老闆後來也拿他沒有辦法。一開始認爲的人畜無害小白兔，轉眼長成了獠牙顯露的大灰狼。
博登越來越膨脹，尤其在杜老闆滯留美國未歸之際，他儼然一副太上皇的嘴臉。他認爲人生的最高追求就是去獲取越來越大的權力，就是去幹大事，做大官。想必他當總經理的時候，指揮千軍萬馬的感覺太好了，被人仰望和崇拜的感覺太好了，爲所欲爲一呼百應的感覺太好了。