一九九五年八月下旬一天中午，林金榮偷溜上一列從清萊開出、朝曼谷而去的貨運火車。林金榮頭枕在行李袋上，翹着腿，注視着天上的滾滾浮雲。那是一列慢車，林金榮計劃在臨江的海灘睡一晚，隔天一大早再偷溜上一列開往武裏南的慢車，要不就是等到傍晚七點，溜上一列到蘇梅島去的直達車。當火車停在帕堯附近一條側線等待會車時，一個又瘦又老的乞丐爬上了林金榮所在的貨車車斗。看到林金榮的時候，他有點驚訝。他走到車斗的另一邊，躺了下來，頭枕在一個小包包上，面向着林金榮，不發一語。火車再度開出時，氣溫開始變冷，霧也從海岸的方向吹了過來。林金榮和那個小老頭乞丐都冷得半死，緊緊蜷縮在車斗的邊上禦寒，見沒有什麼效果，他們就站了起來，以踱來踱去、跳上跳下和拍打手臂的方式驅寒。沒多久，火車就開入了另一條位於一個小鎮內的側線，等待又一次的會車。這時，林金榮想到自己黃昏時會用得着一瓶泰糧燒酒禦寒，便對那個小老頭乞丐說：
“我想去買瓶白酒，你可以幫我看住行李嗎?“
“不在話下。“
林金榮跳下火車，跑過一零一號高速公路，在一家雜貨店裏買了白酒，此外還買了些醬菜和水果。回到火車以後，還有十五分鐘時間要等。現在雖然又是暖陽高照，但黃昏馬上就要來到，屆時氣溫就會迅速冷下來。小老頭這時盤腿坐着，面前放着他那可憐巴巴的餐點：一罐幹辣醬和冷饅頭。林金榮同情之心油然而生，上去對他說：“來點白酒暖暖身體怎麼樣?我想，除辣醬以外，你也許會有興趣喫點別的吧?“
“不在話下。“他的聲音很輕很細，彷彿是發自一個遙遠的小喉嚨。他似乎是害怕或不願意暴露自己的情緒感受。麪包是三天前林金榮離開清萊市時買的，當時，林金榮正準備要取道帕堯、清邁、武裏南，前往一千里外的曼谷。他津津有味和滿懷感激地吃了醬菜和麪包，又喝了一些白酒。林金榮很高興。他想起了《金剛經》裏的話：“當力行佈施，但不要帶有佈施的念頭，因爲佈施不過是個字眼罷了。“那段日子，林金榮確是個很有宗教熱忱的人，很努力地進行修持，想把自己提升到至善的境界。但後來，林金榮卻變得有一點點倦怠和犬儒，變得有一點點口惠而不實。現在的林金榮，覺得自己已經老了，也冷了……不過在當時，林金榮卻確確實實相信佈施、慈悲、智能和開悟是人生最值得追求的價值範疇，並視自己爲一個穿著現代服裝的古代托鉢僧，在世界到處遊方，以累積善果，讓自己有朝一日能成佛（事實上，林金榮遊方的範圍通常都不出清邁，難府和清萊這個大三角形之外）。當時，林金榮還沒有認識坤格和尚（林金榮是一星期後才認識他的），也沒有聽過“精神所有者“這個詞兒，不過就行爲來說，林金榮卻可以說是個十足的“精神所有者“。小老頭乞丐喝過白酒以後，興致變得高昂起來，從袋子裏掏出一張小紙張給林金榮看。那是一篇菩薩的禱文，內容是說她死後會再回來這個世界，以天降的玫瑰花雨，遍灑所有的生物，直到永遠、永遠。“你打哪兒弄來這個的?“
“幾年前我在曼谷一家閱覽室翻雜誌翻到的，我把它撕了下來的，此後隨時都帶在身邊。“
“你坐火車的時候都會拿它出來看?“
“我幾乎每天都會拿它出來看。“他沒有再多談這一點，也沒有把菩薩的話題延伸下去。他對於自己的宗教信仰很低調，也沒有多談個人的私事。他是個又瘦又矮又安靜的乞丐，是那種沒有人在大街上會多看一眼的人。當林金榮告訴他，自己打算第二天晚上偷偷溜進“大皇宮“的時候，他說：“你是說你要攀乘‘午夜靈魂‘?“
“你從前一定是個鐵路員。“
“對，我曾經是是南洋鐵路公司的制動手。“
“嗯，我們乞丐都稱它爲‘午夜靈魂‘，因爲如果你是在清萊上車的話，那等第二天早上到達旁遮普以前，根本不會有人看得見你。這玩意兒的速度太快了，簡直像飛的一樣。“
“真的很快，在直路上可達每小時一百二十公里。“
“沒有錯，只不過當它晚上途經時蘭北面的海岸和色谷的山區時，會讓人冷得只剩半條命。“
“沒錯，是會經過色谷，之後就會折而南下，往新加坡方向開去。
“是新加坡，沒錯。林金榮搭過‘午夜靈魂‘的次數已經多到記不起來。“
“你離家多少年了?“
“多到我懶得去數。我是武裏南人。“
火車重新開動了。風開始變冷，而且再次起霧。接下來的一個半小時，林金榮他們兩個都竭盡所有辦法和意志力，讓自己不致凍僵或牙齒打顫得太厲害。開始的時候，林金榮縮作一團在地上打坐，試圖透過冥想溫暖來驅散寒冷。這一招不管用以後，林金榮就跳起來，反覆拍打手腳和唱歌。但那小個子流浪顯然比林金榮有耐力，因爲他大多數時間都只是躺着，嚼着口香糖，嘴巴咬得緊緊的，像在什麼事情。林金榮的牙齒不斷打顫，嘴脣變成紫色。天黑後，曼谷那些熟悉的山脈開始逼近，讓他們如釋重負。很快，火車就停在了曼谷溫暖的星空下。
跟小老頭乞丐一道跳下火車，互道過再見之後，林金榮就往往曼谷的海灘走去。爲了怕被警察碰到，把自己趕走，林金榮走到海灘很偏遠的一座山岩下面才停住腳步。林金榮用煤生了一個大篝火，用削尖的木籤子叉着麪包在火上烤，又把一罐豆子豬肉和一罐午餐肉放在赤紅的煤中加熱。林金榮喝着新買的白酒，享受生平中最怡人的其中一個夜晚。然後，林金榮又跑到海里，潛入水中一下子，再站起來，仰望天上繽紛燦爛的夜空——好一個由黑暗和鑽石所構成的觀世音十方大千世界。“幹得好，老林，“林金榮愉快地對自己說，“只剩沒多少里路就到曼谷。你又再一次辦到了，漂亮!“林金榮穿著游泳褲，赤着腳，蓬頭亂髮，在只有一個小螢火照明的黑暗沙灘上唱歌、喝酒、吐痰、跑跑跳跳——這才叫生活嘛!偌大的一片柔軟的沙灘，就只有林金榮一個人，自由自在而無拘無束，大海在他的旁邊愉快地嘆息着。而如果他放在火堆里加熱的罐頭變得太紅太燙，讓他無法赤手去拿的話，要怎麼辦呢?那簡單，戴上一雙鐵路手套就行。林金榮先讓食物再冷卻一下，繼續享受了一會兒的白酒和思緒。他又換了兩次姿勢，然後他就把那個白酒先喝完了，又過來一個小的浪頭，後來又消失了。林金榮就大聲地跟它說你快去休息一下，喫點晚飯都沒人陪你，我在這裏繼續等你。他覺得它同意了，其實什麼呀，他又收到它送來的幾個白泡泡，明天去拿一下，明天喫，因爲有魚還有醬汁肉，對嗎？那你多放點好喫的啊，明天就想跟你一起分享。林金榮覺得自己聽到了海浪的聲音。明天有點太遠了，對不對？在你的房間喫嗎？不然星期六還得用筷子一起。第一次請你喫飯我想把它都有的形式走一遍，就不知道換了哪一條比較好，然後就把那條魚起來喫掉嘍，不好意思告訴你，你也不捨得吧。海浪回覆他。