今日，太子東宮來了位特殊的客人，他似僧但又不似僧，一身黑色僧衣但又鬚髮皆在，眸子平靜，深處卻隱藏着慾望。
他正是黑衣老僧姚天際。
楊旭和他於涼亭中相對而坐，姚天際面露深意道：
“朝堂之人懼老夫如豺狼，五年來從未有一人敢邀請老夫做客，太子殿下今日邀老夫前往東宮，莫不怕他人從中作梗？”
楊旭淡然一笑，眸子中是濃濃的自信，道：
“請了便是請了，何懼他人？”
“本宮不僅邀請您前往東宮做客，還要請您出山，爲本宮做事！”
姚天際沉默了，片刻後，他對楊旭深深一拜，面露歉意道：
“恕老夫不能從命，老夫已是佛門中人，不問世事，專心尋求真經，修得正果，請殿下另尋高明。”
楊旭似乎早有預料他的說辭，親自爲其倒上一杯熱茶，淡笑道：
“姚大人，依本宮來看，你雖披袈裟，卻不曾梯度；雖被他人稱黑衣老僧，卻常以老夫自稱，顯然姚大人心中還有一絲不甘，不甘心中的理想抱負埋沒在一聲聲佛音裏。”
“姚大人，我說的沒錯吧。”
姚天際神色微微動容，但終究是化爲了一聲嘆息，對楊旭行個佛禮，搖頭道：
“老夫的理想抱負…無非是黃粱一夢罷了。”
楊旭沒有繼續勸說，而是拿出一盤象棋，笑道：
“我們暫且不談此事，不如姚大人陪我下一盤象棋如何？”
“好，老夫早就聽聞殿下發明瞭一種新的棋局。”
這一次姚天際沒有拒絕，帶着好奇之色，和楊旭持子對弈。
半晌後，姚天際臉上帶着欽佩之色，忍不住誇讚道：
“殿下，您發明的象棋確實有意思，比之圍棋，雖少了幾分變化，但多了幾分陣勢選擇，多了幾分激戰攻伐啊。”
楊旭淡淡一笑，道：
“確實，圍棋每一顆子皆是平等的，就如同佛學中的真義，但象棋等級森嚴，每顆棋子就如大夏王朝的士農工商，各自有各自的使命。”
“下棋者需要掌控整個棋盤，統籌規劃，發揮每個棋子最大的作用，或棄子，或保子，又或是故意露出破綻，但最終的目的很簡單，贏！”
一番話是姚天際陷入了深思，片刻，他臉上浮現出一抹頓悟，感慨道：
“依老臣來看，殿下應是最喜歡下象棋。”
楊旭目光中帶着深思，笑着反問：
“姚大人表面喜歡圍棋，其實更喜歡下象棋吧。”
姚天際看了眼必輸無疑的棋局，站起身來，望着遠處的朦朧煙霧，眼神中浮現出複雜之色，嘆道：
“是啊，老夫確實喜歡下象棋，只是爲何而贏呢？年幼之時，老夫爲功名利祿而贏；年長之時，老夫爲掌握權力而贏；但最終的結果都不是老夫想要的，時至今日，老夫很疑惑，該爲何而贏？”
楊旭放下棋子，與姚天際並肩而立，眼神深邃無比，沉聲道：
“姚大人，本宮有一言，或許可以解答你心中的疑惑。”
姚天際來了興趣，趕忙問道：
“殿下速速說來。”
楊旭揹負雙手，雙眼直視前方，聲音沉穩而有力，道：
僅一句話，姚天際瞬間愣住了，內心深處好像有一股東西要衝出來一般，使他呼吸都急促起來。
肉眼可見，姚天際失態了，急忙問道：
“殿下，接下來呢？”
楊旭望着遠方，氣息渾然若遠古先賢，聲音平淡卻鏗鏘有力：
“爲生民立命！爲往聖繼絕學！爲萬世開太平！”
一瞬間！姚天際宛如被子彈擊中，整個人瞪大眼睛，張大嘴巴，身子僵直在原地！
他喃喃自語，口中不斷念着楊旭方纔說的話，表情越來越激動，越來越癲狂！
“爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平！”
“哈哈哈，這不就是老夫一直在追求的嗎？可時運不濟，道阻重重，上有帝王不作爲，下有佞臣虎視眈眈，老夫上下求索三十餘載，但最終不過是竹籃打水黃粱一夢！”
“悲哉！哀哉！”
楊旭看着其悲涼之色，表示深深地理解。
他曾專門派人調查過姚天際的資料，此人心懷大志，改革吏治，整頓官場，堪爲大夏一代名相，但最終因爲他的改革觸碰了太多人的利益，屢次遭到阻攔，最重要一點，他因爲極力反對夏皇追求長生一事，從而失去了夏皇的支持。
自此，一代名相黯然落幕。
但…楊旭就要把這等人才重新啓用，他滿臉嚴肅，凝視着姚天際，道：
“姚大人，爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平不僅僅是你的抱負，本宮也有着同樣的理想。”
“本宮不想要看到這個社會被分爲三六九等，所有人，所有職業都該受到被尊重，哪怕是掙扎在溫飽的貧苦百姓，本宮要讓他們知道，他們可以普通似塵土，但不該鄙賤爲蛆蟲！”
“本宮保證，只要本宮一天還活着，就一定會堅持這份初心，併爲之奮鬥。”
隨之，楊旭對姚天際深深一拜，真誠道：
“請姚大人助本宮一臂之力！”
姚天際眼眶溼潤，不再猶豫，當即回之一拜，真誠道：
“女爲悅己者容，士爲知己者死，老夫蹉跎半生，能遇到殿下這等明主，此生無憾！”
隨即，兩人深深對視一眼，臉上皆是浮現出一抹笑容。
重新做回涼亭中，姚天際已經適應了新身份，提醒道：
“殿下，老夫還是忍不住提醒一句，即使數年過去，陛下對老夫的態度…可能並不可觀，殿下要做好心理準備。”
楊旭自信一笑，道：
“無妨，本宮敢肯定，父皇會歡迎您的歸來。”
姚天際臉色一沉，問道：
“爲何？”
楊旭靠近姚天際，用只能兩人聽到的聲音道：
“因爲，不久後我們三人將會有共同的敵人。”
聞言，姚天際深思片刻，神色瞬間凝重起來，道：
“老夫明白了。”
楊旭淡淡一笑，道：
“姚大人，既然你願意幫助本宮，那本宮便予你一個官職，太傅如何？”
姚天際眉頭緊皺，面露擔憂之色，道：
“太傅一職位列三公，極其重要，朝堂上的文武百官會答應嗎？”
楊旭面露自信之色，笑道：
“拭目以待吧。”