一切都進行得很順利，這次兩國來訪的使團，說巧不巧，領頭人都是一名皇子。
鄧文淵作爲禮部一把手，親切會見了兩名皇子，雙方相互回顧了以往的友好交流，共同展望了美好未來，氛圍十分融洽。
在朝會上，由於使團的到來，才露面不久的皇帝楊淳不得不再次展露龍顏，雖然兩國只是偏居一隅的小國，但人家千里迢迢跑來大隋向你老人家問安，若是連天子的面都沒見着，別人只會說大隋失了待客之道，沒有大國風度，傳出去太不像話。
使團每年都會來，只是走個過場，在朝會上，楊淳點名禮部尚書要好好招待兩國來使，好好看看大隋的江山，領略一下人文風情，鄧文淵欣然應允。
實際上按照禮制，大隋至少應該派一名皇室中人陪同，但這樣的安排並沒有人覺得不妥，畢竟這是堂堂大隋。
朝會結束之後，官員們依次退朝，胡荃獨來獨往，一個人走在御道上，鄧文淵稍稍靠後，看着前面那個大模大樣的背影便覺得十分膈應。
禮部尚書正默默走着，突然聽到有人在叫自己名字，他回頭一看，戶部尚書譚侖笑着朝自己走來，自從上一次戶部小院一敘之後，兩人的關係拉近不少。
鄧文淵放慢腳步，譚侖三步並作兩步趕上，兩人肩並肩走在御道上。
走了一會兒，譚侖突然嘆了一口氣。
鄧文淵側頭問道：“使團來訪，譚大人爲何唉聲嘆氣？”
譚侖愁眉不展，沒有說話。
鄧文淵笑問道：“譚大人，難道你我二人還有什麼不方便說的嗎？”
譚侖看了一眼身旁這個最近時時展露笑臉的同僚，終於開口，“你真沒有發覺？”
鄧文淵一臉茫然，“發覺什麼？”
譚侖搖了搖頭，繼續道：“使團來訪，按理說是應該高興的事情，可是我實在高興不起來啊。”
鄧文淵聽得一頭霧水，使團來訪這幾日都是禮部接待，一應事務都是禮部安排，你戶部有何高興不起來的？而且雖然自己才擔任尚書一職，但侍郎可是做了二十年，一切流程爛熟於心，哪來的紕漏，況且今天朝會上陛下龍顏大悅，還特地讓自己帶兩名皇子參觀遊覽，更是爲自己這次接待打了個總結，鄧文淵在心中暗暗點頭，沒問題。
譚侖見對方低頭沉思，不再賣關子，說道：“這次兩國來訪的人是誰？”
鄧文淵答道：“西涼三皇子跟北燕四皇子，怎麼了？”
“沒錯，正是因爲是這兩名皇子，所以才讓人高興不起來。”
鄧文淵越聽越迷糊。
譚侖接着道：“以往來的都是太子，或者更受器重的皇子，可你看看這次來的兩名皇子，據我所知，兩人在各自朝堂並不怎麼受重視，說白了就是一個身份而已，個人於朝局並無什麼影響。”
“那又怎麼了？”
譚侖苦笑道：“你還不明白？”
鄧文淵有些急了，“老譚啊老譚，你就一口氣說出來得了，急死我了。”
譚侖左右看了看，低聲道：“這分明是兩國皇帝怕使團回不去，所以纔派了兩名無足輕重的人過來。”
譚侖笑了笑，說道：“看來鄧大人跟王大人果然不一樣，眼中不止有禮字。”
他接着道：“眼下局勢緊張，我大隋跟柔然隨時可能開戰，西涼跟北燕雖然向我大隋稱臣，但仍然不得不防，而留下人質就是最好的辦法，可顯然兩國也已經猜到了這一點，因此才讓這兩名皇子出訪，到時不管我大隋留人與否，以何種名義留人，都不會對他們造成太大影響。”
鄧文淵若有所思，然後搖了搖頭，說道：“柔然經過這幾十年的發展，固然強大不少，但北燕跟西涼不過是兩個小國，當年在我大隋鐵騎下苟延殘喘，如今更是難成氣候，譚大人會不會多慮了。”
譚侖道：“單論北燕西涼自然如你所說，可若是柔然人拉上兩國共同進攻我大隋，怎麼辦？”
鄧文淵無話可說。
“柔然部落這些年拉攏草原諸部，實力早已今非昔比，而且爲了增加勝利的把握，他們一定會給兩國開出更優厚的條件，到時就不見得兩國還能像今日這般俯首稱臣了。”
鄧文淵沉默片刻，突然玩味道：“真是沒想到啊，譚大人竟然對這些事情看得如此明白，看來我鄧文淵還真得向你多學習啊。”
他接着問道：“難道其他人就沒看出來？”
譚侖搖頭苦笑道：“恐怕就你鄧大人一頭霧水了，兵部胡大人恐怕都在想這場仗該怎麼打了。”
鄧文淵撇了撇嘴，須臾後再次壓低聲音問道：“難道陛下就沒反應過來？”
譚侖趕緊伸出食指豎在嘴邊，示意禁聲，然後順勢指了指天。
鄧文淵恍然大悟，有人矇蔽天聽。
兵部衙門內，尚書大人眯眼假寐，一名下屬擡頭看了一眼依靠在椅子上的中年男人，而後繼續埋頭工作。
片刻後，胡荃緩緩睜開雙眼，此時的兵部尚書毫無平素裏那股大大咧咧不拘小節的影子，臉色平靜，眼神堅毅，他拿起放在桌上的那封還印着火漆的信件，沉思半晌，還是沒有打開，並且隨手壓在了一堆公文裏，然後抽出一本行軍記錄，漸漸沉浸其中。
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離開大劍山之後，林鹿一路西行，此時正走在天下有名的蜀道上，只要穿過了這綿延大山，就進入蜀中了。
其實名揚天下的蜀道並非只是一條道路，而是多條入蜀道路的統稱，其中包括神牛道，子午道，陳倉道，荔枝道等各條通往蜀中的道路，其中又以神牛道最爲傳奇。
神牛道歷史悠久，最早可以追溯到春秋時期，據史書記載，當年秦王想要攻打蜀國，無奈入蜀道路艱難崎嶇，於是心生一計，命人制造了一頭巨大的石牛，然後讓人在石牛後面擺滿黃金，對外宣稱這是一頭可以生金的神牛，並打算送給蜀王，蜀王貪財，派了五丁力士率領數千人開路迎牛，於是就有了眼前的這條道路。
林鹿緩緩走在神牛道上，兩側山高崖陡，怪石嶙峋，一些路段實際上已經完全無路可走，而是依靠人力生生在崖壁上鑿洞埋樁，然後一點一點鋪就出棧道，人走在上面遠遠望去，山高密林，一邊是懸崖，一邊是峭壁，端的是艱險異常，也難怪曾有大詩家發出‘蜀道難，難於上青天’的感慨。