“沒用的東西，還不趕快去燒水做飯？你這賤婦，是想餓死我嗎？！”
範老太太罵得刻薄，她向來不慈，喜歡磋磨兒媳，早晚晨昏定省的立規矩，讓兒媳伺候她，稍有不慎就非打即罵，上一個兒媳死後，範老太太特意選了個身份低微的七品小官嫡次女，給兒子康遠伯做繼室，方便她更好的拿捏兒媳。
“祖母，你不要罵我娘……”比範桐還小的小姑娘眼淚汪汪，她是姚氏的女兒範嫣，今年才6歲，是姚氏進門後，跟康遠伯後邊又生的一個女兒。
範範嫣雖然也是範老太太的嫡親孫女，跟範桐同父異母，但，範老太太十分重男輕女，心裏對範嫣卻沒有半點疼愛之意，一聽斜睨了範嫣一眼，刻薄道，“你這個賠錢貨，還敢頂撞長輩？！”
“娘別生氣，嫣姐兒年紀還小，還請娘不要跟她一般計較……”範老太太的兒子姚氏，臉上被甩了巴掌，頓時浮現起鮮紅的指印，可是她逆來順受慣了，垂下了頭，連忙低聲道：“飯已經燒好了，我這就給您盛來。”
嫣姐兒想保護母親，可是，祖母不慈，父親漠視，哥哥一臉得意眼神輕浮的依偎在祖母身邊，那種惡意與得意毫不掩藏，她連自己都保護不了，哪裏還能保護母親？
母親總是叫她忍，說以後出嫁了就好了……
但是，嫁人了就真的會好嗎？
嫁人後，她會不會變成另外一個母親？有這樣父親這樣的丈夫，祖母這樣的婆婆……
太可怕了。
那種將來，哪怕只是想一想，都讓嫣姐兒不禁打了個寒顫，小身子發抖。
要是……能不跟祖母父親和哥哥一起生活就好了。
小小年紀的嫣姐兒心中模模糊糊閃過這樣一個念頭。
姚氏說是飯，其實也不過就是官兵們分發下來的口糧，按照人頭一人兩個餅子，外加一把米。
姚氏雖然是前康遠伯夫人，因爲範老太太矯情又挑剔，非得要兒媳把她當成祖宗伺候，所以婚後也常常洗手作羹湯，姚氏將那一小把米熬成稀粥，裏面添了些野菜碎進去，放上點鹽巴，比起白粥來，也有滋味兒許多。
巧婦難爲無米之炊，姚氏能做出這樣的野菜粥，已經算是不錯了。
可，範老太太心裏憋着氣兒，過去一趟沒討到好處不說，反而捱了鞭子。
她暗恨上蘇家人小氣，那麼多野雞和兔子，分給她一隻，讓她也鹹鹹嘴怎麼啦？
竟然喫獨食，一點都不知道尊老愛幼！
蘇家的地方離范家並不遠，那種誘人的香味兒不斷地鑽進鼻子裏，勾得範老太太心頭越發火大，再一看土陶碗裏飄着幾片野菜葉子，沒幾粒米的稀粥，恨不得擡手將碗給掀翻了——
“姚氏，你這做的是什麼玩意兒，餵給狗都不喫！別人家流放都能喫肉喝湯，你怎麼就這麼沒用……”
範老太太陰陽怪氣的大聲辱罵兒媳姚氏。
其實就是罵給不遠處的蘇家聽的，指桑罵槐呢。
姚氏雖然是小官之女，卻也出身書香門第，從小讀四書五經，從前康遠伯府還在，範老太太還要臉，哪怕磋磨兒媳也暗地裏來，在外人面前還是裝出幾分慈祥面孔，好叫別人以爲她是個再和藹不過的老太太，所以也會在人前給兒媳留幾分臉面。
姚氏的背脊，在範老太太的罵聲裏和唾沫橫飛中，一寸一寸地低了下去，好像有什麼東西從她的身體裏被抽出來、打斷、碎裂。
等範老太太罵完，姚氏心如死灰，滿臉麻木。
有那麼一刻甚至想到了……死。
這樣活着，還有這麼意思呢。
還是小小的嫣姐兒扯住了姚氏的衣服，稚嫩嗓音安慰道，“母親不要哭，還有嫣姐兒呢，嫣姐兒陪着你……”
姚氏烏黑木然的眼珠緩慢地動了動，伸手將女兒嬌軟幼小的身子緊緊摟入懷裏後，臉色才終於有了一絲動容……
*
蘇家人的宗旨向來都是“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，範老太太罵兒媳的那些話，他們都聽見了，但都沒有辦法，那是人家的家事。
他們也不可能將自己的食物讓出去，好叫範老太太得逞。
只是，未免更多人眼紅，蘇家人迅速的喫完了烤兔和鮮燉雞湯。
而範老太太嘴裏罵罵咧咧，說野菜粥連狗都不喫，身體卻是很誠實的呼呼啦啦幹掉一大碗。
小胖子範桐人如其名，喫得向來多，跟個飯桶似的，搶了個兔腿喫後，還吃了三四個餅子並一碗野菜粥。
前康遠伯範建是個成年男子，喫的東西也必不會少，所以留給姚氏和嫣姐兒的，只有少少的一碗稀粥，一個餅子扯成兩半，母女倆一人一半。
這點口糧根本無法填飽肚子，姚氏心酸地摸了摸女兒的頭髮，“嫣姐兒快喫吧。”
夜裏，幾處篝火靜靜地燃燒着，除了少數守夜的官兵，其他人都或靠着樹幹睡覺、或將外袍鋪在地上休息，不遠處只聞得蟲鳴的聲音。
偶然起夜的，也只走到樹林裏解決。
小胖子範桐睡得迷迷糊糊，突然間一陣尿意來襲，晚上那碗野菜粥稀得很，大半都是水，憋不住了，他捂着褲襠起來到樹林裏去放水。
沒過多久，又有人起來。
守夜的官兵往那邊看了一眼，見到是個小姑娘，沒有起疑，很快就收回了眼神。
…
範桐閉着眼睛放完水，嘴裏打了個哈欠，正懶懶散散的準備拉上褲腰帶。
這時，不知怎麼，他感覺到背脊出現一絲涼意，突然間就清醒了過來。
四周漆黑，還很安靜，叢林裏樹影重重彷彿有什麼噬人的妖魔鬼怪藏在裏面一般……
好黑啊……
小胖子嚥了咽口水，陡然開始害怕了起來。
範桐連忙往上一拉褲腰，也不管褲子歪歪垮垮的，拔腿就往營地跑——
幾根藤蔓分別纏上他的腳脖子，將他給絆倒，範桐“噗通”摔了一跤，整個人摔了個五體投地！
還沒來得及感知到疼痛，範桐就聽見一陣女子的鬼魅嘻笑，伴隨着陰風陣陣，特別滲人：“嘿嘿嘿，嘻嘻嘻……”