“大哥，你來了。”王石頭裹着羊皮袍子匆匆迎了出來，將一名牽着一匹高頭大馬的大漢迎進了院子。
王石頭家的院落挺大，都是從金城進的青磚紅瓦修補的三溜兒房子，在當地算是殷實之家，以跑馬匹生意爲生。
當然，這只是他的公開身份，實際上王石頭就是雍州、金城一帶，大名鼎鼎的響馬賊一支鞭的首領之一，而且還是十三鞭頭中排第二把交椅的賊首。
而他迎進來的這位大漢，卻是雍州一帶大名鼎鼎的響馬賊一支鞭的大當家，沒有人知道他叫什麼名字，只知道他的外號叫血虎。
這夥人之所以被稱之爲響馬賊，是因爲他們與山賊和馬賊不同，平時就是普通百姓，且分佈在幾個村鎮，等他們爲盜時以巾蒙面，來去如風，搶完就走，上馬是賊，下馬是民，令人防不勝防，又難以追捕。
此時，血虎將馬牽進院子，一邊往柱子上系，一邊神色肅然的說道：“鞭頭都來了吧？”
王石頭連忙道：“大哥，其他十二個鞭頭都來了。”
血虎點了點頭，便進了王石頭家的客廳。
一進門兒就有一股濃郁的酒肉香氣撲面而來，卻是王石頭殺了一隻羊給煮了，招待十二個兄弟正大碗喝酒，大碗喫肉。
此時，這十二個大漢見血虎走了進來，不管是喝的面紅耳赤的，還是喝得有些暈乎的，無不一個激靈，以最快的速度站了起來，笑臉相迎，紛紛躬身施禮道：“參見大哥”。
血虎目光掃過十三個鞭頭，肅然道：“老子想帶着你們幹一瓢大的，你們敢不敢？”
十三人精神一振，紛紛眼睛發亮，但也有人想起如今雍州的形勢，眉頭皺了起來，王石頭率先問道：“大哥，如今西夏狗賊打到咱們雍州了，咱們再對鄉里鄉親的趁火打劫不太好吧！”
排行第七，臉上有着一個刀疤的大漢反駁道：“二哥，這又何妨，那些可憐的百姓我們自不會去動他們的東西，但有幾家平日間魚肉鄉里的地方豪門，趁此機會滅了他們，奪了他們的錢財，然後再賊贓給西夏人手上，事後正好無人追查。”
其他人一聽，頓時紛紛叫好，認爲老七說得有理。
血虎冷哼一聲，聲音不大，但衆人卻如遭雷擊，紛紛噤聲住口不言。
血虎喝罵道：“你們都想啥呢！那幾家豪門雖然不是個東西，老子也的確想將他們給滅了，但眼下西夏人都打上門來了，豈能再自相殘殺。”
頓了一下，血虎又補充道：“當然，如那陸家投降了西夏人的，老子肯定會找機會滅了他們滿門的。”
說到這裏，血虎從袖子中掏出一張捲起來的紙，遞給旁邊的王石頭，道：“這是金城快報，上面有那金城王親自頒佈的懸賞令和民間英雄榜，你們先看看，看過之後，再說話。”
王石頭接過仔細看過之後，一臉恍然的遞給了旁邊已經按耐不住伸手的老七，接下來十三個人依次傳看了一遍。
依然是老二王石頭率先說道：“大哥的意思，是我們殺西夏人，用西夏人的腦袋去金城換銀子，可是這西夏人可不好對付，而且他們落單的機會也很少，即使將咱們三百多號兄弟全部召集齊了，也只能對付西夏小股斥候之類的。”
血虎冷哼道：“若只是爲了銀子，老子就不會召集你們所有人都來了。”
血虎點頭道：“沒錯，老子看上了那民間英雄榜，而且老子想要當榜首。”
老二王石頭一直是一支鞭的軍師，心思最爲細膩，目光一閃，已經明白了血虎的心思，說道：“大哥，是想當官？”
血虎道：“若是其他地方的官，甚至是那皇帝老兒的官，給老子當，老子未必就願意當，但這金城王赫赫事蹟，英雄了得，我們不得不佩服，而且我聽說金城武官和文官地位對等，不會受那些文人的鳥氣。”
老七道：“就怕那金城王事後得知了大哥響馬的身份，說話不算數不說，還要殺了大哥。”
王石頭搖頭道：“以那金城王這等尊貴人物，他在這金城快報上親自頒佈的東西，事後肯定會說話算數，斷不會做這等下作之事，而且我聽說金城王最是喜愛英雄武將，以大哥的勇猛無敵，自會入得了金城王的眼。”
血虎擺手道：“先不說這些，我既然有這個想法，便已經考慮清楚了，不管怎麼說這都是個難得的機會，再說西夏人的確該死。諸位兄弟助我登上這英雄榜的榜首，到時候哥哥我當了武官，甚至成爲將軍，兄弟們便也能夠跟着哥哥我洗白，成爲我的屬下，到時候我水漲船高，兄弟們也自會一一成爲我軍中將官。”
老七率先道：“好，大哥，小弟跟着你幹了。”
血虎在一支鞭中威望極高，且重情重義，向來很得下面兄弟信任。
此時，衆人又被血虎所說美好前景所誘惑，眼睛一個個發光，有了老七帶頭，其他人也紛紛表決心。
“好，大夥現在回去聚攏自己的人，這次打西夏人耗時肯定不短，將該帶的東西都帶齊了，明天午時在老地方匯合。”
……
……
雖然因爲趙諶的到來，麻神縣的軍民士氣大漲，信心大增，但隨着城外不斷有西夏斥候出現，整個麻神縣的氣氛也越來越緊張。
城中不管是羌族百姓，還是漢族百姓，臉上都已經看不到了笑容，酒店青樓什麼的更是沒有了生意。
街上除了軍隊和官吏之外，便是被徵用的民夫，尋常百姓在這個時候也都識趣的乖乖留在家裏，讓這半年以來越來越熱鬧的麻神縣大街小巷首次變得清靜了很多。
說起來，縣城中如今最熱鬧的自是趙諶的行轅所在。
“鵬舉，依你來看，這次我們與西夏人的戰爭，我們有多少勝算？”趙諶聽了岳飛在城頭的各種防守準備的彙報之後，點了點頭，隨口問道。
岳飛這些天漸漸發現趙諶實在是一個沒有多少架子或者說不怎麼重視虛禮的親王，所以說話也較剛開始隨意了許多，此時適時說道：“王爺，末將以爲王爺對於西夏之戰當是有所成算，否則王爺當不至於冒此風險，來到麻神縣城。”
岳飛這話說的就顯得情商有些不夠了，旁邊韓生和杜成孝都忍不住看了岳飛一眼，但什麼話都沒有說。
趙諶自是不會介意，笑道：“你倒是對本王有信心。”
“這幾日看了王爺在城內城外的各種佈置，末將才越來越有信心。”岳飛笑了笑，說道，“當然，這也是因爲王爺，若是換成其他人，就算同樣的佈置，末將最多有三成把握。”