“叮叮叮……”
空中響起一陣叮咚脆響，伴隨無數火星綻開，一瞬間，齋藤一和雙手持劍，便已劈出六十四刀。
這一招“百燕居合式”，純粹拼的就是力量與速度。看似簡簡單單，卻需要習練者日以繼夜地重複練習，十分考驗人的耐力與意志。
直到將長劍煉爲身體的一部分，並能在一秒鐘內劈出二十劍，纔算得上登堂入室。如果能做到起步之間，二十劍以上，便能一念殺人，稱劍道大宗師。
只見齋藤一和額頭青筋直冒，咬着牙劈出六十四劍，頓時將襲來的殺氣盡數捲回。他氣喘吁吁，自以爲擋住了整波攻勢，竟不想人算不如天算，仍有一道白光從他頰邊掠過。
齋藤一和眼珠猛地睜大，顯得驚慌失措。剛想要揮劍阻攔，可是“百燕居合式”已經耗盡了他半數力氣，再想提劍至少也要到數息之後，根本就來不及。
他轉過頭，映入眼簾的是觸目驚心的鮮血。南村臉色蒼白，捂着不斷噴血的右手，竟連痛呼似乎都忘記了。直到數秒之後，方纔反應過來，開始放聲大嚎。
“剛纔你的右手冒犯了花枝子和我的妹妹，所以我現在砍下它，這很公平。”
突如其來的聲音就如同炸雷在衆人耳邊炸響。有人驚喜有人怕，但都忍不住朝着某個陰影角落望去。
當先入眼的，便是一個挺拔的身影，直到視線上移，纔看的見滿是風霜之色的臉龐。
“清水君！”
“哥哥！”
花枝子捂着嘴，眼淚已經忍不住落了下來。一瞬間，她連呼吸都變得小心翼翼，生怕這是一場美夢，一旦醒來就會失去。
“花枝子，晴子，我……回來了！”
寧兵衛從陰影處緩緩走了出來，每走一步，花枝子眼中的神采便亮一分。等他完全走到衆人身前時，花枝子竟像是擁有了靈魂一樣，又恢復到曾經美豔動人的模樣。
“混蛋哥哥，你爲什麼纔回來！”晴子猛地跳了起來，衝過去對着寧兵衛一陣拳打腳踢，接着又狠狠抱住他，開始哇哇大哭：“你知不知道，花枝子……花枝子姐姐差一點……”
“我知道！”寧兵衛輕輕撫摸了一下晴子的腦袋，疲憊的面容掩飾不住他眼中的溫柔：“所以我回來了，不會再讓你們受欺負了。”
他將晴子推到花枝子懷中，十分歉然道：“花枝子，麻煩幫我照看一下晴子。”
“好！”花枝子沒有多說，一把將晴子拉到懷中，就像溫柔的妻子，從不忤逆丈夫的要求。
寧兵衛緩緩擡頭，望向齋藤一和。那目光看似平平無奇，卻給了對方極大的心理壓力，彷彿一隻無形大手，將他的心臟狠狠攥住，連呼吸也變得困難。
哪怕心裏再瞧不起這個弟子，齋藤一和也不得不承認，對方就是古代劍豪傳說之中，最完美的劍客模板。
或許是因爲自己的墮落，每次在面對這個“念流”天才弟子時，齋藤一和總會有一瞬間的自慚形穢。而正是出於這種矛盾的自卑心理，他纔會不遺餘力地打壓這個弟子。
“師父，好久不見！”寧兵衛緩緩開口。
“寧兵衛，你知道你在幹什麼嗎？”齋藤一和眼睛一眯，咬着牙說道：“那可是南村議長，很快就會變爲內閣大臣的大人物！”
“那又如何？不過是趕走一隻煩人的蒼蠅罷了。”寧兵衛淡淡說道：“有什麼問題嗎？”
齋藤一和臉色一變，先是驚訝，接着又轉爲複雜，好半晌，才冷笑道：“看來華夏之行，你倒是受益匪淺。現在，竟也擁有一顆強者之心了嗎？”
“強者之心？”寧兵衛輕輕一笑，搖了搖頭：“不媚上，不壓下，這纔是我眼中的強者，跟師父說的可不是同一個東西。”
齋藤一和臉色一紅，如何不知道對方在嘲諷自己。他深深吸了一口氣，最終還是緩聲道：“很好，你是趕走了蒼蠅不假，但也給‘念流’招來了大禍，你知道嗎？”
寧兵衛深深看了他一眼，根本不爲所動，反而輕飄飄說道：“我相信以師父的能耐，一定可以把‘念流’摘出來的。畢竟……這可是師父的拿手好戲啊！”
“你……”齋藤一和被對方不軟不硬地頂了好幾下，面子上也開始有些掛不住了，大聲道：“所以你現在是打算欺師滅祖嗎？”
“欺師滅祖？好大的帽子！”寧兵衛搖了搖頭，不鹹不淡地說道：“那也要師父把我當成‘念流’的弟子纔行啊！”
“你什麼意思？”齋藤一和臉色一變，聽出來對方話裏有話。
寧兵衛眼中寒光一閃，冷冷說道：“難道華夏的事，師父全然不知嗎？”
“你……我……”齋藤一和被噎了一下，斟酌道：“我也是考慮到你母親重病，纔給你安排了這樣一場比試。你如果有什麼不滿，也該衝着我來，而不是在花枝子的訂婚儀式上胡鬧！”
“我知道師父瞧不上我，覺得我迂腐、不知變通。所以我從沒有幻想過要和花枝子發生什麼。”寧兵衛緩緩說道：“師父想要借刀殺人，身爲弟子，我也可以成全師父。但爲什麼你依舊不肯放過花枝子。只不過讓她過的簡單幸福一點，這件事很難嗎？”
齋藤一和臉色陰沉，暴怒道：“這是我齋藤家的家事，要你多管閒事？我是花枝子的父親，我要他嫁誰，他就得嫁誰！”
寧兵衛擡眼與他對視，目光毫不相讓，堅定地說道：“我無數次選擇退讓，以爲師父會生出一分仁慈之心，但沒想到花枝子依舊陷在泥潭中。所以我今天選擇過來，就是要帶她徹底擺脫這樣的命運。”
隨着話語聲落，寧兵衛呼吸頻率開始變得十分奇怪。長吸慢吐，就像一頭鯨魚，將體內氣息全部壓縮凝聚，又從周身毛孔中激射而出。
齋藤一和臉色大變，脫口道：“胎息之法！”
胎息，是習武之人心性與命達到無念無爲的表現。
《抱朴子·釋滯》中有云：“得胎息者，能不以口鼻噓吸，如在胞胎之中。”
人若練成這樣的境界，對於氣與力的控制，幾乎可以做到由精入微。往往十分力的效果，一分力就能辦到，變相地相當於體能得到指數級的增強。